一隊百來人的官兵護(hù)衛(wèi)著數(shù)輛馬車，來到一座古舊殘破的縣城前。此時馬車窗簾打開，車中一個白胖官員向前方望去，就見城樓上刻著兩個大字：鄴縣。兩字早已斑駁，鄴字還少了兩個點。
這人就嘆了口氣，道：“破敗成這個樣子了？”
隨后車隊入城，直奔縣衙，與當(dāng)任縣令做了交割。
手續(xù)剛辦完，前任縣令還沒出城，這白凈面皮的官員就招來了縣丞、師爺、捕頭和縣尉，道：“反賊劉黑虎兵鋒正盛，號稱有百萬之眾，各位有何對策？”
眾小官卻是均說無妨，反賊大軍離這邊還遠(yuǎn)著呢，再說本郡連年遭災(zāi)，十室九空，反賊也沒糧，來了豈不是要餓死？
白凈縣令卻是搖頭，道：“主力不來，但我料想多半會派些輕騎過來，掃蕩地方，那也不是我們能抵擋的。所以還是要早做準(zhǔn)備，籌些軍餉糧草才是。”
眾小官心下雪亮，這位于大人是剛一上任就要開始刮地皮了。而且看這位大人的意思，怕是等反賊一到，就棄縣而逃。
按湯律，地方官守土有責(zé)，一旦拋棄治地逃跑，就是斬立決。但時間久了，湯律也有所廢弛，許多官員都有了對策。
但小官們也有自己的生存之道，大人想刮那就隨便他去，反正也不會刮到自己頭上。大人刮得十兩，總要分一二兩給下面人吧？至于百姓死活，誰還管那些？
當(dāng)下師爺就奉上了縣內(nèi)大戶名冊，言道現(xiàn)在百姓赤貧，家無隔夜之糧，就只有大戶宅院中還有些油水。
縣官打開名冊，見第一頁上寫的就是：衛(wèi)有財。
他再往下看：衛(wèi)有財，年六十一，膝下無子。家產(chǎn)計宅院兩處，田一千九百畝，護(hù)院壯丁一百二十人……家產(chǎn)總計約銀一萬一千兩。
第二頁是劉守奴，第三頁是賈天賜……
縣官看罷，就笑道：“本官上任之前，有人指點本官，說到任要先索要閻王冊。這一本，就是所謂的閻王冊了吧？”
師爺摸著鼠須，笑道：“正是！所謂閻王要人三更死，誰敢留人到五更？既然登記在冊，那這冊上之人何時要死，還不是大人您一句話的事？”
縣官拍拍名冊，問：“這上面沒有遺漏什么大人物的親眷吧？”
“咱這窮鄉(xiāng)僻壤的，哪來大人物親眷？”
縣令點了點頭，然后笑道：“這衛(wèi)有財，偌大的家產(chǎn)，怎么連個子孫都沒有？這到最后不都便宜了別人去？”
“此人天生生不出孩子，也沒有過繼，這些年據(jù)說不少人都過來攀親戚呢。不過他看著富裕，其實都是宅子地畝，又年年施粥接濟(jì)鄉(xiāng)里，錢糧估計沒多少。”
縣尉哼了一聲，道：“過繼畢竟不是親生的，差了血脈，那就是差了十萬八千里！老子要是衛(wèi)有財，寧可把家產(chǎn)花光，也不給過繼的一個子兒！”
縣令沉吟片刻，方道：“我那前任倒是個手松的，還留了點東西給我……嗯，就是百來個家丁，有些棘手。”
縣尉目中兇光一閃，道：“都是些鄉(xiāng)下土把式而已，披甲頂盔的官軍一到，立刻就能平了！我現(xiàn)在手下五百廂兵，完全可以掃蕩一方。大人，您就吩咐一句，這次是扮兵還是扮匪？”
縣令失笑，道：“兵還用得著扮？你都招安這么久了，匪氣怎么還不改。這一次就以訓(xùn)練的名義出城，離城之后再換衣服，然后……”
縣令作了個抹脖子的動作，縣尉心領(lǐng)神會。
一日后，五百廂兵出城，一支散亂隊伍就向著鄉(xiāng)下開去。說是五百，可是點數(shù)人頭，連三百都不到。好在這支部隊算是全縣的門面，因此衣甲勉強周全。
縣尉一路行來，眼見房屋倒塌、田原廢棄，十室九空，就連官道上也是雜草叢生，車馬難行。縣尉也不禁搖了搖頭，嘆道：“這種鬼地方還要加這么重的稅，天王老子來了也活不下去。”
幾名佐領(lǐng)都是點頭。
隊伍走了小半日，漸漸地進(jìn)了山，縣尉看看兩邊，就道：“大家都警醒點，這兩邊一看就是埋伏的好地方！想當(dāng)年，老子在遇到莊大人之前，最喜歡在這種地方埋伏往來富商……”
幾名佐領(lǐng)只當(dāng)沒聽見。
就在此時，旁邊山峰上突然人聲鼎沸，出現(xiàn)許多人頭。一群衣衫破爛之極的土匪中，有個尖嘴猴腮的家伙，生得猥瑣，偏又作文士打扮。
他看看下面的官軍，便道：“這一路食人鬼要是到了鄉(xiāng)下，還不知道要多少人命！大家左右都活不下去，這就跟我反了吧！”
旁邊一名鐵塔般的壯漢卻是有些畏懼：“聽說紀(jì)國是有仙人的，仙人蹍死我們還不跟踩死只螞蟻一樣？”
文士裝扮的瘦子冷笑道：“連年大旱他看不見，赤地千里他看不見，易子而食他也看不見！他是眼瞎嗎？！這等仙人要他何用，平白找個祖宗在頭上供著？
今日我等反正都是一死，死之前怎么也得把這仙人從天下拉下來！我們每人死前一句全心全意的詛咒，只要人多，他就算是仙人，也能咒得他斷子絕孫！”
那大漢精神一振，道：“八哥說得就是有道理！跟他奶奶的仙人拼了！”
猥瑣文士一伸手，喝道：“弓來！”
大漢當(dāng)即奉上一把鐵胎大弓。文士接在手中，瘦弱身軀竟有驚人大力，直接滿弓，然后一箭帶著淡淡光芒，向縣尉射去！
下方官軍見遭了埋伏，早已亂作一團(tuán)，縣尉怎么都彈壓不住，正打算飛身登崖，忽然一箭襲來，透胸而過！
縣尉一臉震驚，最后腦中只是想著：這地方怎么還會有地階道基的大能……
隨后數(shù)十山匪從兩邊殺下，三百官軍即刻丟下武器盔甲逃走。逃不掉的原地跪倒，祈求饒命。
……
衛(wèi)家大宅依然是老樣子，老格局。只是下人少了些，多出不少家丁護(hù)院。院后大樹枯黃，只剩下最上端枝頭一點綠意。
衛(wèi)有財正在帳房中看著家中存銀存糧，忽然房門推開，那個猥瑣文士走進(jìn)，將縣尉腦袋往桌上一放，道：“大哥，這家伙帶了幾百兵進(jìn)鄉(xiāng)，明顯沒安好心！我心一橫，就給殺了！現(xiàn)在幾百官兵都押在山上，我派了四個人看守。”
衛(wèi)有財依然是白白凈凈的，雙眼微瞇，看著縣尉人頭，片刻后方嘆了口氣，道：“老八，真是沒辦法了？”
面前的猥瑣文士實際上就是當(dāng)年的管家，自從費盡艱難學(xué)會識字后，就喜歡穿文衫。
此時他一臉兇狠，道：“大哥，新縣令一到任，就派了這明顯是土匪出身的家伙下來，還帶了幾百兵丁！他想干什么還不清楚嗎？這是要把咱們都?xì)⒔^啊！到時候往流民叛軍身上一推，他自己就能摘得干凈，繼續(xù)做他的縣令。大哥，別猶豫了，咱們早就沒有后路了。”
衛(wèi)有財慢慢起身，走到窗前，看著窗外灰黃的天，緩道：“在這里守了幾十年，多少艱難光景都過來了，沒想到今日被個剛上任的縣令給逼上了絕路。嘿！把這等人派到地方，真不知道上面那些家伙是怎么想的。他們不給活路，卻不知凡人小民若是逼急了，一樣能把他們從天上拉下來。”
文士裝束的管家一怔：“大哥，你在說什么？”
衛(wèi)有財搖了搖頭，道：“沒事。讓老三和老六從山里出來吧，咱們先進(jìn)縣城，后面的事以后再說。”
整個下午，衛(wèi)家大宅中哭聲一片，那些四五十的丫鬟們抹著眼淚，帶著包裹，戀戀不舍地離開大宅。兩位夫人都老得快走不動路了，被攙上了驢車，一路顛簸著離開。
隨后一把大火升騰在衛(wèi)家大宅中央，火勢迅猛，很快將幾間大宅燒成廢墟，宅后老樹終是沒能逃過這一劫。
夜深人靜，縣城中突然殺聲四起，縣衙燃起大火。城中家家戶戶門戶緊閉，軍營中留守軍官士卒也是緊閉大門，熄了一切燈火，裝作營中無人。
片刻后一伙強人沖入軍營，搶奪軍械。他們一進(jìn)營就看到了百余名筆直站著的官軍。兩伙人互望一眼，各不打擾，強人們搬空了軍械，留下軍糧，就自行離開。
第二日清晨，莊縣令的人頭就掛在了城門上，至此上任則滿三天。好在旁邊還有師爺、縣丞和捕頭的腦袋作陪，黃泉路上也不算寂寞。
過午之后，一隊騎兵出現(xiàn)在官道上，旗號上寫著的是斗大的劉字。這支騎兵服色雜而不一，有不少還騎著本地的丁騾。為首一員魁梧大將，看著這很是威猛。
他走到城前，看著燒毀的城樓和上面掛著的一排人頭，愕然道：“老子已經(jīng)盡量往偏的地方走了，怎么還有人能捷足先登？”
旁邊參軍道：“說不定是本地人活不下去，索性反了。”
猛將卻是不信：“中間那顆腦袋少說也是道基后期，本地哪有能壓得過他的？再說今年光景比前兩年還是好一些的，怎么前兩年活得下去，今年反而活不下去？”
參軍嘆道：“將軍，您原本是朝廷出身，不明白地方上這點事。其實老百姓活不活得下去，跟年景還真沒多少關(guān)系。本來大家活得好好的，說不定換個父母官，馬上就都活不下去了。”
將軍這才恍然，再瞇著眼看看縣令人頭，忽然呸的一聲，罵道：“全是血腥和怨氣，果然不是個好鳥！朝廷里那些家伙把這種貨色派到地方，不是逼著大家造反嗎？真不知道他們怎么想的。”
參軍道：“說不定他們也沒安好心。”