紀(jì)國使節(jié)團(tuán)來的時(shí)候氣勢本就不高，走的時(shí)候更是垂頭喪氣。無論是蕭靖遠(yuǎn)那前程遠(yuǎn)大的兒子，還是才華橫溢的養(yǎng)子，此刻都如霜打的茄子，一句話都說不出來。
蕭靖遠(yuǎn)倒是老神在在，所有條款都是一口答應(yīng)，然后帶著兩份合約返回了紀(jì)都。
當(dāng)關(guān)屯城樓消失在視野中后，老將軍忽然嘆了一口氣。諸將皆是不明緣由，蕭靖遠(yuǎn)也就不再隱藏，緩道：“如若此時(shí)我身邊的不是求和使節(jié)團(tuán)，而是百萬大軍……”
養(yǎng)子眼中一亮，急切地道：“能贏？”
蕭靖遠(yuǎn)道：“贏不了，但卻可以給衛(wèi)淵迎頭痛擊，縱使沒有仙人道兵相助，也能給衛(wèi)淵造成重大傷亡。那時(shí)再談，兩份合約不光會(huì)變成一份，而且也會(huì)薄不少。”
“對啊，衛(wèi)淵無力再戰(zhàn)，自然不會(huì)再這么獅子大開口！”
蕭靖遠(yuǎn)又是一聲嘆息，忽然間變得蒼老了許多，緩道：“孫朝恩最后時(shí)刻貪生怕死，突然撤退，沒有在青冥主力最為疲憊不堪時(shí)決一死戰(zhàn)，實(shí)是千古罪人！可惜，沒幾個(gè)人能看破他的險(xiǎn)惡用心。”
馬車內(nèi)都沉默了。
……
使節(jié)團(tuán)返回紀(jì)國，不出所料，紀(jì)王看到兩位合約大為震怒，在朝堂上就將蕭靖遠(yuǎn)罵了個(gè)狗血淋頭，然后將他及出使諸將全部下獄，調(diào)查通敵行徑。
《關(guān)縣條約》和《青紀(jì)友好通商航海條約》一拿出來，滿朝嘩然，都是感到不可思議。群臣痛罵蕭靖遠(yuǎn)談判不力，還有一小部分文臣慷慨激昂，要求與衛(wèi)淵重新開戰(zhàn)：這一部分文臣，卻都不在開發(fā)署資助名單上。
叫囂開戰(zhàn)的只是一小撮，嘩眾取寵而已，滿朝大佬從上到下都是無人理會(huì)。
等吵鬧稍微安靜，孫朝恩方才出列，奏道：“當(dāng)務(wù)之急，是再遣使者前往和談。臣以為，曹國公忠心愛國，德高望重，曾與賊酋大戰(zhàn)整日而不落下風(fēng)，敵酋也不得不高看一眼。由曹國公出使和談，此事必成。”
曹國公此時(shí)屁股還痛著，聽聞孫朝恩的話，又是歡喜又有些害怕，但見紀(jì)王目光望來，只能硬著頭皮道：“愿為國分憂！”
紀(jì)王大悅，然后向?qū)O朝恩使了個(gè)眼色。這眼色，已經(jīng)好久沒用過了。孫朝恩心領(lǐng)神會(huì)，當(dāng)夜蔡妙就趁黑入宮。
此時(shí)站在武將末尾的一名年輕將軍欲言又止，最后審時(shí)度勢，還是什么都沒有說。但他神情終究有所變化，已經(jīng)被孫朝恩看在了眼里。
曹國公重返關(guān)屯縣之時(shí)，聽聞衛(wèi)淵已在城門處迎接，驚得立刻從軟榻上彈了起來，然后在保持儀態(tài)的前提下，以最快速度來到城門處。
衛(wèi)淵見是曹國公，當(dāng)即哈哈一笑，朗聲道：“當(dāng)日一戰(zhàn)，記憶猶新。國公是我少許奈何不得的對手，沒想到今日能再次相見。”
這話聲傳百里，所有使節(jié)團(tuán)上上下下都聽得清清楚楚。曹國公滿面紅光，屁股又隱隱作痛，好不容易才能應(yīng)對得體。
衛(wèi)淵親熱地挽起曹國公手臂，一同步入城樓，自有無數(shù)留影球記錄下這歷史性的一刻。曹國公又是歡喜又是害怕，只能隨著衛(wèi)淵一同入城。
等參觀住所等一整套流程過后，衛(wèi)淵就自行離去。第二日談判由徐恨水主持，看得使節(jié)團(tuán)眾人心旌動(dòng)蕩。
徐恨水大怒，若有意若無意地顯露了一下鈴蘭仙子的素手，瞬間令眾人心驚肉跳，再也不敢造次。如此纖麗的漆黑魔爪，看著就嚇人。
談判順利進(jìn)行，紀(jì)王答允封衛(wèi)淵為榮親王，已經(jīng)是頂格了，然后同意賠款并派幾位王子公主過來當(dāng)質(zhì)子。曹國公隱晦提到紀(jì)王幾位公主國色天香，絕不比趙國公主稍遜。
這話一出，徐恨水就是臉色微變，變得有些古怪，顯然是聽懂了。
然后張生、寶蕓、風(fēng)聽雨、紀(jì)流離、六公主等也都聽懂了。
衛(wèi)淵恨不得將曹國公的嘴給縫上，怎的自己謠言都傳到紀(jì)國這來了？
談判進(jìn)行了數(shù)日，最后不了了之。總算曹國公拿到的條件還是好了些，衛(wèi)淵答應(yīng)不要太子當(dāng)質(zhì)子，賠款改為寫入密約，且可以用實(shí)物作抵。治外法權(quán)改為雙方共設(shè)審理機(jī)關(guān)，負(fù)責(zé)審查青冥在紀(jì)國的違法行為。
此機(jī)關(guān)名義上主官是紀(jì)國委派，但實(shí)際上由青冥主導(dǎo)。
總而言之，衛(wèi)淵對于面子上的事無所謂，實(shí)則毫不讓步。總體上說起來，條款算是寬松了不少，曹國公多少松了口氣，拿著修改后的和約交差去了。
……
紀(jì)都，數(shù)日之前，深夜。
一座巍巍府邸側(cè)門前，出現(xiàn)了一個(gè)身影。他見左右無人，方才敲響側(cè)門。側(cè)門打開，里面探出一個(gè)腦袋，先向周圍看看，見寂靜無人，方才將那人拉入。
府內(nèi)又是一片天地，將刺骨霜寒全部擋在了外面。
來人脫去外袍，露出內(nèi)里的干練裝束，被帶入書房。書房中坐著兩人，一位是面有短須的中年人，另一個(gè)則是灰衣青年。
來人看到中年人，身軀一震，納頭就拜：“末將參見太子！”
“起來吧。”太子讓那年輕將軍起身，然后道：“今日在派遣曹國公出使時(shí)，你似乎有話要說。想說什么？”
那年輕將軍下意識(shí)地向灰衣青年看了一眼。太子便道：“這位是我老師，有話但說無妨。”
年輕將軍便道：“末將當(dāng)時(shí)以為，不應(yīng)當(dāng)再派使團(tuán)，無論誰去都沒有用。此時(shí)就應(yīng)該再起大軍，筑壘對峙，再打幾場大戰(zhàn)！若沒有幾場大戰(zhàn)，談判不會(huì)有任何用處。”
太子不動(dòng)聲色，道：“為何是筑壘，而不是全面進(jìn)攻？你這與孫朝恩孫大人的策略相反啊！”
年輕將軍沉聲道：“此前衛(wèi)淵北有山民進(jìn)犯，主力在北方，東線空虛，是故應(yīng)全線進(jìn)攻。但衛(wèi)淵主力調(diào)回后，孫大人實(shí)不應(yīng)立刻撤退，而是應(yīng)依托營寨工事之利，與青冥主力血戰(zhàn)一場。這一場打完，才能說是戰(zhàn)是和。”
太子微微皺眉：“孫大人戰(zhàn)果輝煌，還替我大紀(jì)保留住了大軍主力。怎么在你口中，卻變得一無是處了？”
年輕將軍忙道：“末將對孫大人的功績自是欽佩。只是在關(guān)鍵時(shí)刻，孫大人還是下錯(cuò)了一步棋。當(dāng)時(shí)血戰(zhàn)，能給衛(wèi)淵最大打擊。現(xiàn)在則是可以筑壘堅(jiān)守，堅(jiān)決不和談，引衛(wèi)淵來攻，再戰(zhàn)一場。此戰(zhàn)不輸，就可以既得體面，又不大損實(shí)利。所以當(dāng)下再談，實(shí)是下下之策！”
太子繼續(xù)問：“但若是輸了呢？”
年輕將軍道：“此戰(zhàn)若輸，早晚紀(jì)國會(huì)淪為他人板上魚肉。晚輸不如早輸，早輸?shù)脑挘€有臥薪嘗膽、卷土重來的時(shí)間。若是晚輸，怕就是沉疴難起了。”
太子向灰衣青年望去，見灰衣青年并無表示，沉吟了一下，方道：“你不在其位，有些事情并不清楚。如若我們手中有底牌，可讓衛(wèi)淵不敢輕舉妄動(dòng)呢？”
“那也應(yīng)該打！”年輕將軍說得斬釘截鐵。
“為什么？”
“此次若不是叛軍忽起，我們也不知道號(hào)稱強(qiáng)大的武備其實(shí)腐敗松弛到了如此地步。不與青冥接戰(zhàn)，更不知道域外之軍已經(jīng)變成了這個(gè)樣子。
事已至此，不如與青冥主力血戰(zhàn)一場，如此方能徹底暴露不足，也能令衛(wèi)淵真正尊重我大紀(jì)，方能保今后和平。若是不打，青冥必定時(shí)時(shí)挑釁，難道以后年年忍氣吞聲？
是故此時(shí)，決戰(zhàn)有百利，避戰(zhàn)有百害！”
太子終于動(dòng)容，問：“你叫什么名字？”