三月最后一天，太倉武陵橋東的鴻鵠樓外，一下子來了許多人。
李流蹲在橋頭，一邊嗑著松子，一邊觀察著。
鴻鵠樓算是太倉城內(nèi)一家比較知名的酒樓，主做北方菜，同時也有旦兒唱曲，故多有官員在此迎來送往，久而久之便有了名氣。
不過最近生意著實有些清淡。聽人說是脫脫丞相新政，派了一堆監(jiān)察御史四處尋訪，江南這邊也有肅政廉訪司的官員至各路府州縣明察暗訪。
總之一句話，風聲太緊了，官員們開始夾著尾巴做人，靜待風頭過去。
而少了這些官員們吃喝玩樂，鴻鵠樓的生意一下子清淡了許多，如今多是商人在此宴請，再不復往日盛況。
李流蹲了一會后，腿都快麻了，終于見到一輛馬車停了下來。
“大哥?！?/p>
“邵大哥。”
“邵哥兒?！?/p>
“邵兄弟?！?/p>
幾個穿著得體衣物但匪里匪氣的人迎了上去，稱呼亂七八糟，但態(tài)度都很恭敬。
很快，身穿寶藍色質(zhì)孫服，頭戴鈸笠帽，足蹬皮靴的“邵大哥”下了車，身邊還跟著一高一矮兩名壯漢，手撫刀柄，四下張望著。
直娘賊！這廝成氣候了。
李流松子嗑個不停，心下暗罵，孫川沒說實話。
就憑他們留在劉家港的這幾個人，怕是擒不了邵樹義，連近身都困難。
“虞舍，辛苦了。張羅酒席這事，還得你才行?！蹦沁呌謧鱽砹寺曇?。
李流站起身，輕輕跺了跺腳，不著痕跡地朝前走了幾步。
兩名靠在樹下閑聊的漢子瞥了過來，其中一人腰間鼓鼓囊囊，露出半截利刃，看起來像是殺豬用的尖刀。
另一人沒看出來武器藏在哪里，但目光如炬，看到李流時，久久沒有挪開。
李流一下子不敢動了，只裝作找活干的樣子，四下張望著。
而就在這時，門口又來了兩人。
“齊官人、二郎。”
“邵舍竟如此年輕，實讓老夫驚訝。”被喚作“齊官人”的老人笑著拱手。
“邵大哥，近日可好？”“二郎”一臉激動，
“都好，都好。齊官人、二郎，快請入內(nèi)?！?/p>
“好說，好說。真是英雄出少年，我枉活四十載，第一次見到這般人才，不知可曾婚配啊……”
聲音漸漸遠去。
一群人鬧哄哄地進了鴻鵠樓，只留下數(shù)人蹲在門口，和李流一樣嗑著松子。
李流下意識想進鴻鵠樓看看，可今日為了不被人注意，穿的衣服打了一堆補丁，如果這般大搖大擺進去，怕是要被人逮起，于是放棄了。
而且，他感覺再這么監(jiān)視下去，保不齊就要被人發(fā)現(xiàn)了，到時候想跑都跑不了。
于是乎，李流松子也不嗑了，裝模作樣走動了會后，慢慢遠離了鴻鵠樓，然后消失在街道拐角處。
他感覺得盡快回一趟臺州。
擒拿邵樹義，把他綁到荒郊野嶺嚴刑拷打，逼問出貨物下落這種事，簡直可笑，根本完不成。
與其那般，不如把孫川騙出來，讓這老東西發(fā)賣田地賠錢，還更靠譜一點。
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鴻鵠樓內(nèi)，眾人分主次落座，言笑晏晏。
虞淵則走來走去，不停地與店家確認哪些菜好了，又先上哪幾道菜，忙得不亦樂乎。
沒辦法，他兄長虞初也在……
“什么，虞兄竟是通事？可以當官了吧？”眾人剛剛落座，在州衙為“貼書”的齊官人齊樂就用羨慕的眼神看向虞初。
“漕府吏員出職，仿六部奏差體例，三考圓滿（90個月內(nèi)無過錯）才只能出任從八品職官?！庇莩鯎u了搖頭，笑道。
“那也是有出身的吏員?！饼R樂仍然很羨慕，道：“州判官薛乾，他就不如譯史、通事，三考滿后當了個知事，只是個流外官而已。卻不知——”
齊樂湊到虞初身邊，低聲問道：“虞兄已是幾考了？”
“二考剛滿，三考不足。”虞初回道。
“可以任從九品巡檢了啊?！饼R樂一拍大腿，說道。
邵樹義坐在一旁聽著，不動聲色，因為這觸及到了他的知識盲區(qū)。
“齊兄謬矣?！庇莩鯂@道：“而今吏員出職，候任者不知凡幾，當官哪有那么容易?！?/p>
齊樂亦嘆了口氣，他在州衙里當了十來年貼書，三考早就圓滿，卻始終沒法升到司吏，成為拿俸祿的吏員。
也就是說，他還是“見習吏”群體，四十歲的見習吏員，而四十五歲以后就不可能再往上升了，有年齡限制。
現(xiàn)在的他，每每看到衙門里一大堆少年寫發(fā)（吏員子弟）、青年貼書（有來頭的白身補吏）這類見習吏員時，都很是慚愧。
而虞初看起來不滿三十歲，還有機會，更別說人家有俸祿，自己沒有了。
“虞官人，方才齊官人提到——”見兩人說話暫時告一段落，邵樹義試探性問道。
虞初擺了擺手，道：“若在漕府內(nèi)升遷，則需正官同意。若遷轉(zhuǎn)地方，亦得府州一級擇用。
譬如巡檢司正官巡檢，若是行省、臺、院之令史、通事、譯史等吏員，任職十個月以內(nèi)可出任；
六部、行臺、行院之令史、省宣使等吏員，十五個月即可；
六部譯史、通事，十個月；
行省、行臺、行院之宣使，十五個月；
六部奏差，二十個月。
漕府譯史、通事仿六部奏差體例，譬如我任見習吏十年，苦學蒙古、亦思替非（波斯文字）文字，擔任通事二考圓滿，三年多前就可出任路府州縣巡檢司正官，但無權(quán)無勢之家，怎可能？”
“能使錢么？”邵樹義問道。
虞初瞟了他一眼，道：“便是有錢，也得有門路才行。”
邵樹義了然。
“花錢不老少。”齊樂在一旁說道：“前陣子有人改年齡，我等閑聊時為他算了算，上上下下花了萬余錠……”
邵樹義驚訝無比，再一打聽，得知大都有六部級別的官員——具體名字齊樂不敢說——給老母請封，結(jié)果有人告訴他，你當年是遺腹子出身，為了當官還改了年齡，導致你是在父親死后兩年出生的。
此官大驚失色，奏章已經(jīng)遞上去了，如此不是陷母親于不貞？于是從下到上、一級級衙門請托，抽調(diào)檔籍把年齡改回去，總共花了一萬多錠——這也是齊樂這類沒有俸祿的見習吏的主要收入來源之一。
“那么，轉(zhuǎn)任巡檢需得多少錢？”邵樹義又問道。
“巡檢不難?！饼R樂說道：“早年有人花五百石糧食當巡檢，有利可圖。而今要不了這么多錢，太苦了么，荒郊野嶺的，三百石綽綽有余了?！?/p>
說這話時，齊樂看了看族侄，道：“二郎只花了三錠鈔，但巡檢畢竟是從九品、正九品之類的官么，不一樣的?！?/p>
邵樹義了解了，便不再多問。
虞初悄悄扯了扯他的衣袖。
邵樹義哈哈一笑，道：“不說了，菜來了?！?/p>
羊頭膾、姜黃腱子、熬蹄兒、炙黃雞……全是硬菜，外加阿剌吉酒，酒過三巡之后，氣氛漸漸熱烈了起來。
“邵舍，二郎他家不容易，這次能當上弓手，全靠你了。”齊樂臉色潮紅，指著族侄道：“這世道就是你幫我我?guī)湍?，以后他若能有一番造化，還得回來謝謝你?！?/p>
“過了，過了?！鄙蹣淞x笑道：“都是自家兄弟，我不幫二郎，難道幫外人？來，吃酒?！?/p>
“好，好?！饼R樂端起酒碗，一飲而盡。
“邵舍如此年輕有為，今后若有疑難，盡可來找我?！饼R樂又道：“雖說本領(lǐng)有限，可戶房那里，我?guī)н^好幾個少年書吏，些許小事還是能辦到的?！?/p>
邵樹義瞟了眼齊二郎。
齊二郎臉一紅，低頭吃菜。
昨天邵大哥上門請他們叔侄赴宴時，許是為了面子，他把自家這個族叔狠狠吹了一番。說鄉(xiāng)都隅坊稅冊交上來后，他們可以“侮洗文書”，即用一種藥品把代表交過稅的紅杠杠洗掉，官老爺們完全看不出來，然后會找這個人重復收稅。
他們戶房司吏胡某，私下里做了好幾個印戳子，他族叔資歷老，可以借來用用。
如此種種。
現(xiàn)在想來，有點幼稚了，齊二郎臉紅無比，差點以袖遮面。
邵樹義心下暗笑，又把一碗鮮嫩的鯉魚羹端到齊樂面前，笑道：“以后自然有麻煩齊官人之處?！?/p>
說罷，他掃了一圈。
今日骨干成員都來了，如孔鐵、梁泰、虞淵、吳黑子、高大槍等，甚至李輔都被拉過來了——程吉不愿來這等場合。
除虞淵外，其他人都是底層草根出身，今天雖然換了身得體的新衣裳，打理了胡須、頭發(fā)、眉毛，人模狗樣的，但言行舉止多有不搭，看著就匪里匪氣，讓人啼笑皆非。
邵樹義的目光在吳黑子身上頓了頓，然后說道：“齊官人，不知衙門見習吏最低要幾歲？”
齊樂喝得醉眼蒙眬，道：“昔年有按察司使上奏，‘切見府縣人吏，幼年雖曾入學，僅至十歲以上，廢棄學業(yè)，輒就吏門中書寫文字’，你說要幾歲啊？”
原來十歲就可以去衙門見習了，真是離譜。邵樹義把目光從吳黑子身上收回，繼續(xù)勸酒。
吳黑子卻一陣激動。
二子五歲開蒙，雖沒正經(jīng)學過幾天，只斷斷續(xù)續(xù)跟過幾個先生，但他們都說這孩子有天分，而今不過九歲，拜在大都回來的孫夫子門下，刻苦用功。
將來若能入衙門為見習吏，那是再好不過了。
邵哥兒真是敞亮人，處處為兄弟們著想。
吳黑子端起酒碗，遙敬邵樹義，一飲而盡。
邵樹義端起酒碗回敬，臉上掛著一切盡在不言中的笑意。
今日請客吃酒，花費固然不少，但由此結(jié)識了更多的人，整體還是賺的。
鄭三舍嫁婢女之事點醒了他。
凡事要兩條腿走路，特別依賴某一方，就會受到鉗制。
他出身低，人脈稀少，每一個機會都很寶貴，必須牢牢把握住。
齊樂不過是衙門老貼書，但也是他目前唯一能搭上的州衙官吏了。
此外，虞初答應(yīng)赴宴，說明雙方關(guān)系進一步加深，這也是好事。
沒有人脈，我就創(chuàng)造人脈，砸錢補上人脈。
基于這個思路，接下來要好好搞錢了。