齊綏的腳步微微一頓，旋即笑出聲來。
笑聲爽朗而坦蕩，在這劍拔弩張的殿中顯得格外突兀。
他看向皇后，目光里沒有畏懼，只有一種讓人捉摸不透的從容。
“皇后娘娘這話問得好。”他拱手道，“臣確實與溫氏相識。非但相識，還算得上故交。”
皇后的臉色微微一變。
溫竹站在那里，看著齊綏，眸光微微閃動。
“我二人相識是為了爭一個鋪子，您也知曉，臣做生意，溫氏也做生意。徹底認識是因為方銘。”齊綏侃侃而談，目光看向陸卿言，“方銘這個人，你應該認的？”
陸卿言臉色微變，捏緊了拳頭，齊綏繼續笑：“陛下，五年前，定遠侯府嫡女溫姝逃婚，事后，溫家讓庶女溫竹替嫁，溫姝的嫁妝借歸溫竹。”
“五年后，溫姝回來，陸家想要貶妻為妾，重娶嫡女溫姝，甚至因此苛待溫竹。為此，溫竹動了和離之心。”
“滿月宴上，您的好臣子陸卿言與溫姝茍合，恰好被發現。這時，方銘也認出來，溫姝便是五年前跟隨他離京的妾室。”
“陸世子與人妻茍合，私德敗壞，試問這樣的男人還能要嗎？”
皇帝臉色變了，目光落在皇后身上，皇后慌忙辯解：“陛下，臣妾不知此事，陸夫人故意隱瞞。”
“陛下，事情到此便作罷，可陸家有姻親周家。幾年前，陸世子將表哥周定堂安排入漕運，去歲讓他去接貢品綢緞。未曾想，他不走水路，卻走陸路，導致貢緞全部燒毀。”
他剛說完，皇后出言辯駁：“齊綏，你在胡言亂語，貢緞今年如約入宮，怎么會被燒毀。”
皇后的辯駁，恰似一耳光打得陸卿言臉頰發紅，他不可置信地看著齊綏，揭露此事，齊綏就能逃過一劫不成？
“齊綏，慎言！”
齊歲聽著他的警告后沒有生氣，反而笑著說：“陸世子，你入宮前可曾想過自己做的錯事？你能理直氣壯地控訴你的前妻？”
陸卿言身形搖晃，眼神怨恨，齊綏裝作沒有看到，而是繼續說：“當同時江南來了一批仿造貢緞的綢緞，對方出價八萬兩，陸世子借錢買下這批綢緞。”
齊綏的話，字字砸在地上，陸夫人眼前一黑，徹底暈了過去。
皇后見狀，哪里還不明白，當即說：“陸夫人，你竟然蒙騙本宮。”
陸夫人倒在地上，動都無法動彈，無法回答她的話。皇后便將怒火發泄在陸卿言身上，“陸卿言，你敢欺君。”
陸卿言抬手行禮，“陛下，此事也經過齊綏的同意，他也知道此事。”
“江南貢緞每年入宮后，陛下都會以此作為賞賜，若是耽誤此事，你我都要死。是以，我只能答應你，不能讓陛下難堪。”
齊綏站在那里，唇邊的笑意依舊從容，仿佛陸卿言的指控不過是春風拂過耳畔的絮語，不值得他動一絲一毫的情緒。
皇帝的目光深沉如海，看不出喜怒。
皇后的臉色變了又變，一會兒看看陸卿言，一會兒看看齊綏，最后落在皇帝身上，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
溫竹站在那里，看著齊綏，眸光微微閃動，似乎從未見過這樣的齊綏。
這樣敢作敢為的男人，真性情，倒是比陸卿言搶強過不知道多少。
她深吸一口氣，朝陛下行禮：“陛下，臣婦可以作證，陸家為填補禍事，變賣家產，而當事人周定堂逃之夭夭，畏罪潛逃。”
皇帝嗤笑一聲，“傳朕旨意，徹查此案，捉拿周定堂歸案。”
說完，他看向陸卿言，眼中閃過冷意，最后看向齊綏，道：“你也有錯。”
齊綏跪下請罪，脊背卻依然挺得筆直，本來從容的笑意終于收斂，取而代之的是一派恭謹坦蕩。
“臣，知罪。”他的聲音清朗，在大殿中穩穩回蕩。
“臣彼時得知貢緞被毀，若如實上報，周定堂必死無疑，漕運上下亦將牽連甚廣。臣一念之私，又與陸世子素有往來，便默許了他那偷梁換柱的法子。此事，臣確有失察包庇之責，請陛下降罪。”
他叩首下去，額頭觸地，發出一聲輕響。
皇帝居高臨下地看著他，目光幽深：“你倒是不推諉。”
“臣不敢推諉。”齊綏直起身，目光迎上皇帝，“臣今日來告訴陛下，便是來請罪，好在此事已蓋過，望陛下請罰。”
皇帝看著他，目光里閃過一絲玩味。
“已蓋過？”他重復了一遍這三個字，語氣聽不出喜怒，“齊綏，你的意思是，若非今日陸卿言攀咬，你本不打算將此事說出來？”
齊綏的脊背微微一僵，旋即叩首下去，額頭再次觸地。
“臣不敢欺瞞陛下。”他的聲音沉了幾分，“臣原本確實打算將此事爛在肚子里。并非為了包庇陸家，而是、此事一旦揭開，牽扯的不僅是陸家，還有漕運上下數十名官員。他們并不知情，可貢緞在漕運地界上出事，追究起來，誰都脫不了干系。”
“他們實屬無辜！”
齊綏的聲音在殿中回蕩，帶著幾分少有的急切。
“陛下。”他抬起頭，目光懇切，“漕運上下，從押運官到碼頭力夫，都是按規矩辦事的人。周定堂一意孤行，要走陸路，他們攔不住。貢緞燒毀，他們拼死搶救，有人甚至被燒傷。事后，他們以為入宮的貢緞是重新補上的，根本不知那是仿造的。”
他說著，眼眶微微泛紅：“臣去過漕運碼頭，見過那些人。有個老押運官，在漕運上干了三十年，手上全是繭子，脊背被杠棒壓彎了。他告訴臣，這輩子最得意的，就是經手的貢緞從來沒出過岔子。若是讓他知道，他拼死搶出來的那批緞子是假的，他、他怕是寧死也不肯要這份差事。”
一瞬間，皇帝的眼眶紅了幾分，他深深嘆氣，道：“你起來。”
他將目光放在陸卿言身上，“好你個陸卿言，都道你清正不阿，誰曾想你包庇表兄，如此荒唐。”
“陛下、臣、臣冤枉……”陸卿言被嚇了一跳，嚇得魂不附體，急忙叩首。
皇帝的目光如寒冰般刺在陸卿言身上，眼神里沒有憤怒，只有一種讓人骨頭發冷的失望。
“冤枉？”他緩緩站起身，居高臨下地看著伏在地上顫抖的人，“你表兄周定堂，是你安排入漕運的，是也不是？”
陸卿言渾身一抖：“是、是……”
皇帝眼神凌冽，恨不得將人生吞活剝，這是他曾經看重的臣子，這一巴掌扇在他的臉上，太丟人了！