鎮國公府門前圍了許多要債的人。
繡坊的人拿著賬簿與簽單，笑吟吟地開口：“我家繡坊剛換了東家，鋪子里的余錢不多，煩請國公府將這三年來的賬目結一下。”
話音落地，又有一人開口：“我是鄭記首飾鋪子的人，前些時日，陸姑娘在我這里打了三套頭面，錢還沒給。國公府家大業大，您看不如先結賬。小鋪子實在是周轉不開。”
門前圍攏的人群嗡嗡作響，七八個鋪子的掌柜伙計聚在一處，手里都捏著票據賬本，臉上堆著客氣又透著幾分焦灼的笑。
管家急得滿頭大汗，一面攔著人，一面低聲呵斥：“吵什么吵！國公府還會欠你們這點銀子不成？都散開！”
“這位爺，不是咱們不信國公府。”繡坊新來的賬房先生姓徐，四十來歲，留著山羊胡，說話慢條斯理，卻字字清晰。
“實在是東家剛盤下這鋪子，查賬時發現舊賬積壓太多，周轉實在困難。您看這單子，白紙黑字，陸夫人、陸姑娘，還有府上幾位管事的簽字畫押都在，攏共一萬三千二百兩。”
他將厚厚一疊單據展開，上面密密麻麻的記錄和簽章，看得人眼暈。
旁邊鄭記首飾鋪的伙計也附和：“是啊，陸姑娘那三套頭面，用的是最好的東珠和翡翠，工錢料錢加起來快五千兩了。還是去年的賬目，您看，不如給了，我們即刻就走。”
其他幾家布莊、香料鋪、甚至酒樓的人也紛紛開口，七嘴八舌，數額加起來竟有兩三萬兩之巨。
他們也不鬧，就圍在門口，你一言我一語，引得路過行人紛紛側目。
聽著門外的鬧騰聲，正堂內的陸夫人急得砸了手中杯盞，“溫竹呢，讓她去外面收拾爛攤子。”
“我如此信任她，她卻這么打陸家的臉，當真是無用。”
話音落地，溫竹扶著春玉的手走進來。
春玉嗤笑一聲，這個時候知道我家姑娘的用處了，有事找姑娘，無事尋周綰兒。
眼見著人來了，陸夫人目露陰狠：“溫竹，你當家這么多年，外面來了一群要債的，你、你要氣死我。”
溫竹聽到后緩緩坐下來，姿態端正，一如既往的平靜，緩緩說道：“去歲年底，世子得了一筆賞銀，我提議先將繡坊的錢給了。”
“您怎么說的？您說年底府里開支大，您轉頭將錢拿去給表妹綰兒買了衣裳首飾。”
聞言，陸夫人臉上抖了抖，緊緊捏著帕子，“這是你當家之時弄出來的麻煩，你自己想辦法解決。”
她知道溫竹的嫁妝多！
溫夫人寵愛自己親生的女兒，當年陪嫁震驚京城，最后都給了溫竹。
出嫁當日，十里紅妝！
溫竹的嫁妝都是溫姝的，又不是她的，給陸家填補空缺是她該做的，畢竟一個庶女嫁進來，是她天大的福氣。
“我沒錢。”溫竹直接拒絕，余光撇向一旁坐著的陸卿言。
陸卿言不聞不問，好似與他無關。
在他眼中，后宅的事情都是女子操辦，外面才是男人的天下！
府門外的聲音越來越大，路過的路人都停下腳步，對著陸家指指點點。
眼看著家里無人管事，外面的掌柜對著路人就說，管事急得跺腳，急忙回頭去找夫人想辦法。
陸夫人保養得宜的面上浮現陰狠，她看向溫竹，咬咬牙說：“小竹，我知道你嫁妝豐厚，你先拿出來將外面對付過去，日后等府里周轉開來再給你拿。”
溫竹低頭，露出發髻下通體瑩潤的白玉耳環，價值不菲。
不僅如此，她身上穿著嶄新的裙裳，是名貴的蘇錦。
見狀，陸夫人咬碎了牙齒，低聲哄她：“小竹，你聽話，外面鬧得那么難看，對卿言的仕途也不好。”
溫竹往日最在意陸卿言的仕途，陸夫人這么一說，她再是不愿也會答應拿錢。
陸夫人今日故技重施，等著溫竹松口。
不想，溫竹抬頭看向陸夫人，語笑嫣然：“我身份低下，上不得臺面，配不上陸卿言。”
一句話堵得陸夫人如鯁在喉，目光落在兒子身上，“卿言。”
陸卿言這才看向自己的妻子，目光掃過她身上的首飾，接著是身上名貴的美玉。
她的妻子嘴角噙著笑，像是在譏諷他的無能。
陸卿言握住了拳頭，目光轉而看向管事，“讓他們都進來，將外面的賬簿拿進來對一對，若對上，將錢給了。”
管事動作很快，一盞茶的時間便又回來了。
陸卿言先接過的是繡坊的賬簿，一頁頁看過去，眉頭緊皺，看到一頁紙上都是妹妹陸卿卿的衣裳。
他看向母親：“妹妹一年為何置辦那么多衣裳？”
陸卿言當著溫竹的面問出來，羞得陸夫人臉色通紅，“哪里多了，一年四季都要換新衣裳，正是長個子的時候。”
“一次性做了十幾套衣裳……”陸卿言警覺家里的開支竟然這么大。
他又接過來鄭記首飾鋪子的賬簿，眉眼緊蹙，前些時日妹妹還與他說，她已經許久不做衣裳，更沒有打過首飾，羞于出門見好友。
哪里是許久，不過是今年沒有做罷了。而這才是二月！
他深吸一口氣，接過其他賬簿，酒樓賬簿居多，都是府內子弟出去宴請，從來都不給錢。
他詢問管事：“酒樓賬簿為何擠壓三年。”
管事被問得渾身哆嗦，低頭說：“酒樓沒來要賬，小的便忘了。”
一側的溫竹睜開眼睛，掃了眼陸卿言手中的賬簿，那是止云閣下的酒樓。
是她的酒樓。
酒樓掌柜知曉她是陸家的世子夫人，自然不會上門要賬，豈會打了東家的臉面。
今日突然來要帳，是裴相授意？
溫竹低眉，陸卿言不滿的聲音傳來，“往日不來要賬，為何今日都來了？”
陸夫人心口一顫，“是不是聽說你升任發運使無望，所以都急著來了？”
陸卿言握著賬簿的手微微一頓，合上賬簿，心中涌起復雜的情緒。
“母親，外面怎么來了這么多人。”陸卿卿從外面走進來，身后跟著的是周綰兒。
周綰兒跟隨表妹進門，抬眼就看到了表哥陸卿言。
陸卿言一襲青衫，玉冠束發，即便此刻眉宇緊鎖，依舊難掩那份清雋風姿。
只是眼下透著疲憊，比往日消瘦了些。
周綰兒心中一疼，目光掠過坐在一旁、神色平靜的溫竹時，又迅速轉為一絲隱藏的極好的鄙夷與快意。
就是這個上不得臺面的庶女，占著表哥正妻的位置，卻絲毫幫不到表哥，如今還惹出這么丟人的事。
“表哥。”她柔柔喚了一聲，蓮步輕移，走到陸卿言身側，關切道：“我方才在外頭聽了一耳朵，說是幾家鋪子來結賬。可是有什么難處？若是銀錢不湊手，我那里還有些體己……”
“綰兒！”陸夫人連忙打斷她，眼神閃爍，“這是陸家的事，哪里用得著你的體己！”