趙家府邸內，趙勝看著手中被揉得皺巴巴的鳴冤書，氣得渾身發抖，一掌狠狠拍在桌案上。
旁側的管事臉色慘白，顫聲道：“老爺，現在全城都在鬧，知府那邊壓都壓不住，再這么下去咱們......”
趙勝咬牙切齒，眼底殺意滔天，“不過一個牢里的死囚，也敢在我趙家頭上動土！真當我不敢動他？”
管事嚇得連忙上前半步，急聲勸阻：“老爺，萬萬不可！如今全城百姓，書院士子都在為他說話，若是葉戚在牢里出了半點差錯，咱們趙家便是跳進丹江也洗不清了！到時候朝廷問責下來，就算有那位撐腰，也護不住咱們啊！”
這話如一盆冰水，當頭澆下。
趙勝胸口劇烈起伏，緊握的拳頭指骨泛起青白，狠狠砸在桌沿，悶響震得杯盞亂顫。
他何嘗不知管事說得是實話。
往日里在丹州只手遮天慣了，殺人越貨，強取豪奪，哪一樁不是隨手便做？
可如今，竟然被葉戚區區一張鳴冤書和一首童謠，擺了一道！
“好，好得很.....”趙勝冷笑連連，聲音陰鷙：“我倒要看看，他一個關在牢里的人，還能翻出多大的風浪。”
“去，給我盯緊知府衙門，盯緊大牢，但凡有半點風吹草動，立刻來報！”
頓了頓，又道：“去，把街上敢唱童謠的崽子抓兩個！敢傳鳴冤書的，也給我拖出來教訓一頓！我倒要看看，丹州的人，是骨頭硬，還是我的刀快！”
管事臉色大變：“老爺！不可啊！這時候動手，不是火上澆油嗎！”
“我不管！”趙勝厲聲大吼，“再這么鬧下去，不用等朝廷動手，我趙家先被這群刁民生吞活剝了！今日不殺幾個人立威，日后誰還把我趙家放在眼里！”
*
待管事離開，趙勝喝了一大口涼茶，帶著家丁氣勢洶洶闖到知府衙門，一進門便拍桌怒吼，根本不給陳圖半分喘息之機。
“陳圖！葉戚妖言惑眾，煽動百姓，你立刻把他提堂重審，按構陷權貴，擾亂民心定罪，直接判成死罪，即刻處決！”
陳圖坐在案后，手心瞬間冒了冷汗，心臟突突狂跳。
“趙老爺息怒，息怒啊......”他連忙起身拱手，臉上堆著小心翼翼的笑，故作為難道：“不是本官不辦，實在是......如今全城百姓，書院書生都盯著葉戚，本官若是倉促定罪，那可是要激起民變的！到時候事情鬧大，朝廷降罪下來，你我都擔待不起啊！”
“擔待不起？”趙勝上前一步，眼神陰鷙，“陳圖，我告訴你，今日這斬刑，你判也得判，不判也得判！我趙家是什么來頭，你心里清楚，得罪了我，你這知府不用干了！”
這話一出，陳圖腿肚子都快軟了。
他嚇得心臟一縮，臉上卻不敢顯露半分，只一個勁地賠笑打太極：“趙老爺，凡事好商量，好商量.....葉戚畢竟是小三元，朝廷看重的士子，無憑無據判死罪，御史那邊一參一本，下官這顆腦袋，可就要搬家了啊......”
“我看你就是故意拖延！”趙勝厲聲怒斥。
陳圖被吼得一哆嗦，心里怕得要死，額頭上冷汗直流。
他既不敢得罪趙勝，更不敢違逆葉戚的安排，左右都是死路，急得腦中飛速打轉，最后只能憋出一個雖慫但最好用的法子。
他眼一閉，身子猛地一晃，一手捂住胸口，一手扶著桌沿，臉色瞬間煞白，聲音虛得像陣風：“哎喲....本官、本官心口疼....頭暈目眩、渾身無力.....”
他一邊說，一邊順勢往椅背上癱，雙眼緊閉，氣息微弱，一副馬上就要厥過去的樣子。
候在旁邊的侍從先是懵了一下，很快便反應過來，著急忙慌地上前去扶陳圖，很是機靈地喊道：“來人！叫大夫！大人舊疾又犯了！”
趙勝一眼就看穿這是陳圖在裝病逃避，當即氣炸：“陳圖！你裝病糊弄我！”
陳圖緊閉著眼，心里怕得要死，卻硬是咬著牙不動彈。
趙勝看著死狗一樣癱在椅子上的陳圖，氣得渾身發抖，卻什么辦法都沒有。
最終，壓只能狠狠一甩衣袖，咬牙切齒地怒罵：“窩囊廢！”
甩門而去。
直到腳步聲徹底遠去，陳圖才偷偷掀開一條眼縫，確認人走干凈了，才長長松出一口氣，癱在椅子上抹了一把冷汗。
*
深夜，御書房內，靜謐無聲。
成元帝端坐案后，指腹抵著額角，閉目養神靜坐著。
殿內燭火通明，昏光落在他沉峻的側臉上，面上不見任何情緒。
暗衛躬身跪地，雙手捧著一卷剛從丹州快馬遞來的密報，聲音放低：“陛下，丹州府輿情大起，世家趙氏與士子葉戚的矛盾，激起民怨，市井間已是鳴冤書滿城，童謠四起，士子百姓多有為葉戚不平者，城內已是沸反盈天。”
成元帝緩緩睜開眼，眸色深暗。
他伸手接過密報，隨意掃過幾行，緊接著又看了幾眼夾在密報中的鳴冤書，視線在葉戚二字上頓了頓。
“這個葉戚.....”
暗衛會意，雙手再呈上一卷薄薄的卷宗，“這是屬下等人查到的葉戚全部底細，請陛下御覽。”
成元帝伸手接過，隨手展開。
上面事無巨細地記錄了關于葉戚的出身與家世。
父母早亡，家世清白，無宗族依仗，天資卓絕，未過雙十的年紀，便在今年的縣試、府試、院試三戰皆奪得魁首。
成元帝眼睛瞇了瞇，來了幾分精神，盯著葉戚的名字若有所思。
良久后，才自言自語道：“倒是個少年天才.....”
他繼續往下看，直到看到最后一句，視線突然頓了頓，眉宇也蹙了起來，轉頭沖階下跪著的暗衛道：“這句，‘極其喜愛家中男妻’是什么意思？”