文馨閣在西街，青瓦木門，內里簡約，墻上掛幾幅素字，柜上擺著清酒。
內有琴音常伴，清清淡淡，城里的讀書人最愛去的地方，品酒談詩，獨酌聽琴，遠離市井吵嚷，自在又有雅趣。
葉戚到達的時候，雅間里只有岑傅和歐陽牧，要介紹給他的兩人還沒來。
這么快？”歐陽牧抬眼瞧著他，語氣里帶著幾分詫異，“還以為你得磨磨蹭蹭哄上半天，竟這就過來了？”
岑傅也擱下手里的茶杯，目光在葉戚身上掃了圈，笑著打趣道：“怎么不把人一起帶來，正好讓我們認識認識。”
“他很乖。”葉戚回答歐陽牧的話，語氣和平常沒什么不同，但歐陽牧和岑傅總覺得在中聽到了炫耀。
葉戚尋了臨窗的空位落座，手指輕輕搭在桌沿，眉眼間帶著柔和的笑意，又回到岑傅的話，“他身子弱，這里人多，不想讓他來。”
話音落，歐陽牧當即嘖了兩聲，沖岑傅擠了擠眼，岑傅也笑著搖頭。
幾人閑聊幾句關于今年縣試的事情，待伙計上來打開另一扇窗戶，屋內又明亮了幾個度時，歐陽牧瞥見葉戚唇邊淡淡的紅痕。
像是磨破了點皮，當即挑眉湊近了些，指著他的嘴角好奇問：“哎，你這嘴角怎么破了？莫不是出門太急撞著了？”
岑傅也抬眼望過來，眼里帶著幾分好奇，顯然也看見到了那點異樣。
歐陽牧和岑傅年紀都不大，且都沒有成親，整日里又總是埋頭苦讀書，沒個什么紅顏知已，也從不去什么煙花柳地。
對于某些事情，就是張白紙，單純得很。
葉戚抬手輕輕碰了下唇角，眼底漾開一抹淺淡的笑意，挑了下眉，“嘖，這種事情......我該怎么和你們沒有家室的人解釋？”
這話一出，歐陽牧和岑傅先是一愣，隨即反應過來，兩人當下就鬧了個大紅臉，慌忙又生硬地轉移話題。
從此對葉戚又多了個印象，臉皮在某些時候很厚，十分不像個讀書人。
又過了半盞茶的時間，另外兩人才姍姍來遲，一進門還沒看清楚屋內情況，就拱手賠禮道歉。
“對不住對不住！來晚了，方才路上遇到點事兒，誤了時辰，勞諸位久候，是我們的不是！”
歐陽牧率先起身上前，揚聲笑答：“嗨，多大點事，我們也沒等多久！”
岑傅放下茶杯，抬眸溫和一笑，擺手道：“無妨，不過半盞茶的功夫，我們也剛聊了幾句。”
待兩人落座后，葉戚才發現，來的兩人中有位熟人。
“葉戚？！竟然是你？”
熟人也發現了他，并驚叫出聲，引來其余幾人的側目和好奇。
“好久不見，陸兄。”葉戚臉上笑容不變。
陸章實屬沒想到會在這里遇見葉戚，驚愣過后連忙拱手笑嘆：“真是巧！竟能在此遇上你，早聽聞你入了青竹書院，沒成想你竟也要參加這次的縣試。”
這次吃酒是岑傅牽的頭，陸章與岑傅當初在這文馨閣，因一場詩會相識，交流后發現彼此性情相投，治學的心思也同。
漸漸便成了相熟的友人，此次縣試在即，陸章知曉岑傅在尋結保的人，便想彼此知根知底，與之結保，比陌生考生穩妥得多。
后來得知岑傅還有兩位友人，陸章就更為歡喜，畢竟能和岑傅做好友的人，品行應當是有保障的。
但今日瞧見葉戚，陸章心里隱隱有些后悔，但見岑傅與之相熟的模樣，又不好當眾表露，只壓下心頭那點異樣，面上依舊笑著寒暄。
葉戚頷首淺笑，“確實巧，此前只知岑兄要引薦同試的友人，竟不知是陸兄。”
陸章笑了笑，語氣里帶著客套，“我也竟不知原是葉兄。”
趁著岑傅正與沈清、歐陽牧在旁搭話的空隙，葉戚抬眼看向陸章，語氣平和：“陸兄，可否借一步說話？”
陸章一愣，雖不知他用意，卻也不好拒絕，便點了點頭，跟著葉戚走到雅間外的回廊下。
廊下清風拂過，帶著文馨閣的墨香與酒香。
葉戚轉過身，目光坦蕩，沒有半分往日的清傲，溫和道：“陸兄心里的顧慮，我知曉，昔日在墨言書院，我行事荒唐，品行有虧，換作是我，也不愿與這樣的人結保。”
陸章沒想到他竟如此直白，一時竟不知如何回應，只僵在原地。
葉戚再次搬出先前忽悠青竹書院夫子的那套，說的過程中，面上時不時就閃現悲切，悔恨，懊惱的神色。
聽得陸章一愣又一愣。
“但人非草木，孰能無過。”葉戚繼續說道，語氣誠懇，“入青竹書院后，承蒙師長教誨，早已不是當年那個頑劣不堪的模樣，治學上，我也潛心苦讀，不敢懈怠。”
“品行上，更不敢再行荒唐之事，此次結保，關乎五人前程，我斷不會因一已之私誤了諸位，這是我對陸兄的承諾。”
他的目光清澈而堅定，周身氣質溫潤沉穩，陸章發現，似乎自從上次在書院見到他后，葉戚就再和從前那模樣大不相同。
望著他，陸章心里的疑慮漸漸松動。
眼前的葉戚，言行舉止踏實沉穩，往日清高孤傲的影子全然不見，再想起岑傅向來識人精準，若葉戚依舊如故，岑傅斷不會與之相交甚篤。
沉默片刻，陸章拱手道：“葉兄既然坦誠相告，我便信葉兄一次。”
頓了頓，又道：“岑兄眼光向來不差，既你能與岑兄交好，那想來必定是改了從前的模樣了。”
潛臺詞是莫要辜負岑傅。
葉戚淺笑頷首，回了一禮：“多謝陸兄信任，日后同保考試，我定不負所托。”
二人轉身回到雅間時，陸章的神色已全然舒展。
岑傅瞧著二人神色，笑著打趣：“你倆私下敘舊去了？”
葉戚與陸章相視一笑，異口同聲道：“算是吧。”
歐陽牧瞧著二人熟稔模樣，忍不住插話：“原來你們這么熟啊？怎么沒聽葉兄你提過。”
葉戚隨便找了個理由敷衍而過，同陸章重新落座。
見人都到齊了，岑傅端起茶杯抿了口，緩緩道：“今日邀諸位前來，一來是讓同赴縣試的幾位相識一番，彼此有個照應。
“二來便是商議結保的事，諸位也知，縣試規矩，凡應試者需五人結為一保，互作擔保，無保者不得入考場。”
這話一出，屋內幾人皆斂了笑意，神色鄭重起來。
陸章率先點頭：“岑兄所言沒錯，結保是頭等要事，若能與幾位結保，那真是再好不過。”
葉戚也應聲附和：“能與各位結保，是在下的幸事。”
歐陽牧一拍桌子，笑道：“我與岑兄、葉兄本就約好一同應試，如今添上陸兄和沈兄，正好五人，湊成一保再合適不過！”
沈清抬眸掃過眾人，目光溫和沉穩：“五人相識或相熟，知根知底，結保也最是妥當，省了尋再外人的麻煩，也免了日后生枝節。”
岑傅見眾人皆無異議，便沉聲道：“既如此，那我們五人便結為一保，今日在此說定，后續府衙遞保結文書時，便由我牽頭，帶齊諸位的戶籍、身家文書一同去辦，諸位只需備好所需物件即可。”
陸章聞言連忙應下：“自然是信得過岑兄的，文書我這幾日便備好，絕誤不了事。”
沈清也跟著點頭，言明定會按時準備妥當。
歐陽牧笑著道：“那咱們往后便是互保的兄弟了，縣試之上，可得彼此幫襯著些。”
幾人相視一笑，伙計端來酒水，雅間里的氣氛活絡起來，琴音繞梁，幾人談論縣試的備考打算和考場規矩。
作者有話說：
本文不創群，不生子，就是本普通的強攻弱受，寵寵爽爽文，大家不要帶腦子看。