曲卓沒(méi)察覺(jué)魏硯不對(duì)勁，看完了自已要作保的考生，便興致勃勃湊了過(guò)來(lái)，伸手拍了拍魏硯手中的名冊(cè)，笑道：“魏兄，快讓我瞧瞧，你這一批分到的都是哪些生員，若是有資質(zhì)尚可的，日后說(shuō)不準(zhǔn)還能同你我一道交游。”
魏硯不好推辭，將派保名冊(cè)緩緩遞了過(guò)去。
曲卓接過(guò)冊(cè)子，目光從上往下一掃，視線驟然在葉戚二字上頓住，先是一怔，然后瞪大眼睛，發(fā)出一聲驚呼，“石碾上山村的葉戚！！？怎么會(huì)是他，竟還是案首！？”
魏硯眸色一動(dòng)，面上還是那副沉穩(wěn)模樣，“瞧曲兄的反應(yīng)，你認(rèn)識(shí)他？”
曲卓驚訝過(guò)后，看向魏硯的神色變得很復(fù)雜，猶猶豫豫，欲言又止。
魏硯見(jiàn)狀，眉峰微不可察地蹙了蹙，心底的好奇被勾得更甚，當(dāng)即壓著聲線開(kāi)口：“曲兄有什么話但說(shuō)便是，我們之間的關(guān)系，有什么是不能說(shuō)的。”
曲卓左右張望了兩眼，見(jiàn)周遭士子或在核對(duì)名冊(cè)，或在與相熟之人閑談，無(wú)人留意這邊，才往前又湊了半步，聲音壓得極低。
“魏兄，你......你當(dāng)真要給這葉戚作保？”
他頓了頓，見(jiàn)魏硯面色沉冷，咬了咬牙道：“這位名葉戚的考生，我知曉他的一些不好的往事。”
魏硯眼眉一挑，心里當(dāng)即來(lái)了興趣，但面上還是故作沉穩(wěn)：“什么往事？曲兄可莫要胡亂編排考生，傳出去，對(duì)你我都不妥。”
曲卓立刻壓低聲音，急著辯解：“我哪敢胡亂說(shuō)！這些都是我親眼見(jiàn)到和聽(tīng)到的，我也是想著我們二人關(guān)系好，不想讓你平白被他拖下水，你年紀(jì)輕輕便是廩生，前程大好，犯不著為這種人擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。”
這話聽(tīng)著就知道葉戚從前定不是什么好人，魏硯心里大喜，強(qiáng)忍住上揚(yáng)的嘴角，故意蹙眉問(wèn)道：“曲兄的好意我知曉，只不過(guò)這不是小事兒，若葉戚真有什么不堪過(guò)往，你只管如實(shí)說(shuō)來(lái)，我心中也好有個(gè)底。”
曲卓沒(méi)多想，往魏硯那邊又湊近幾分，將聲音壓得低低地道：
“我娘就是石碾上山村的人，早些年時(shí)候，這個(gè)葉戚風(fēng)評(píng)可差了，原本在書(shū)院讀書(shū)，后來(lái)嗜賭成性，欠好些賭債，將他爹娘活生生給氣死，被書(shū)院趕出來(lái)，不成想，竟絲毫不悔改，甚至最后還逼迫他大哥賣房賣地給他還賭債！”
“什么！”魏硯沒(méi)忍住，聲音猛地拔高，引得周邊的士子皆好奇地看了過(guò)來(lái)。
曲卓不悅地瞅了眼魏硯，沖周圍看過(guò)來(lái)的賠笑，“驚擾各位，實(shí)在抱歉。”
眾人見(jiàn)沒(méi)事兒，轉(zhuǎn)回頭繼續(xù)各自的事，只是偶爾還有幾道探究的目光掃過(guò)來(lái)。
曲卓狠狠拉了把魏硯的袖子，將人拽到廊柱后更僻靜的角落，“魏兄，你吼這么大聲干甚？”
他警惕地瞥了眼外頭，確認(rèn)無(wú)人跟來(lái)，才咬牙低聲道：“這種陰私丑事，豈是能在人前高聲談?wù)摰模總鞒鋈ィ粌H是葉戚名聲掃地，連帶著你我今日在此議論，也要落個(gè)背后嚼舌根的名聲。”
魏硯此時(shí)早已按捺住心頭的震驚，取而代之的是難以言喻的狂喜。
嗜賭成性？氣死爹娘？逼兄賣房？
這哪里是不堪過(guò)往，簡(jiǎn)直是天打雷劈的劣跡！
有這些把柄在手......
越想，魏硯心里越激動(dòng)，甚至眼底隱隱泛起了紅血絲。
要知道府考雖說(shuō)是考試，但考試內(nèi)容并不重要，目的其實(shí)是嚴(yán)查考生的身份，家世和品行。
俗言道，縣試考文章，府試查身家。
無(wú)論是嗜賭成性，還是氣死爹娘，但凡有一條被證實(shí)了，葉戚必死無(wú)疑。
他深吸一口氣，壓下眼底翻涌的狠意，做出一副凝重又后怕的模樣，順著曲卓的話道：“是我失態(tài)了，只是此事太過(guò)駭人，我實(shí)在難以置信，他好歹也是縣案首，怎么會(huì)背地里竟做出這等傷天害理之事。”
“知人知面不知心罷了。”曲卓冷哼一聲，語(yǔ)氣愈發(fā)鄙夷還帶著絲不自知的嫉妒，“我娘說(shuō)，這葉戚從前在村里就是個(gè)混賬賭徒，除了賭錢什么都不會(huì)，如今不知使了什么法子，竟還考上了縣案首，真是荒謬！”
“那他大哥.....”魏硯故意追問(wèn)，他記得名冊(cè)上葉戚籍貫雖寫(xiě)著上山村，卻并無(wú)親屬記載，這其中定有蹊蹺。
“還能如何？被他逼得家破人亡，至今年紀(jì)一大把，連個(gè)媳婦也找不到。”曲卓嘖嘖感嘆，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，沖魏硯道：“魏兄，你想想，一個(gè)連親爹娘，親大哥都能如此對(duì)待的人，人品能好到哪里去？”
魏硯聽(tīng)得心頭大喜，緊掐著手心，面上不露半分。
“曲兄此言，當(dāng)真是驚煞我也。”他壓低聲音，語(yǔ)氣滿是后怕與義憤，“我身為派保廩生，職責(zé)便是核查考生品行，保的是良善清白之人，絕非這等不忠不孝、寡廉鮮恥之徒！
頓了頓，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，道：“不過(guò)若真如你所說(shuō)，葉戚有這般不堪過(guò)往，那他連應(yīng)試的資格都不配擁有，更遑論拿到縣案首、進(jìn)入府試？”
曲卓也很疑惑，搖搖頭道：“我也不知，不過(guò)我猜他定是用了什么法子瞞過(guò)了縣令和各位考官。”
他頓了頓，目光沉沉掃過(guò)四周，確認(rèn)無(wú)人靠近，才又沉聲道：“曲兄你確保你所說(shuō)之事屬實(shí)？畢竟此事絕非小事，府試最重身家品行，一旦查實(shí)，葉戚當(dāng)場(chǎng)便會(huì)被黜落，永不許再考，連我這擔(dān)保人，都要受牽連擔(dān)責(zé)。”
曲卓見(jiàn)他這般鄭重，反倒有些慌了神，忙道：“我、我也就是聽(tīng)我娘說(shuō)的，村里人人都知道，絕非我刻意造謠......”
“你先別慌，我自然信你的。”魏硯立刻安撫，語(yǔ)氣很是沉穩(wěn)，“既能傳得滿城皆知，我相信便絕非虛言，只是此事不能只憑口說(shuō)，需得有人證、物證才行。”
他眼底閃過(guò)絲算計(jì)，聲音又放輕不少：“你我皆是廩生，身負(fù)擔(dān)保之責(zé)，明知考生品行有虧卻隱瞞不報(bào)，將來(lái)事發(fā)，你我都要落個(gè)失職之罪。”
曲卓聞言，越發(fā)慌神，“那該如何是好？”
魏硯提議道：“與其坐以待斃，不如主動(dòng)揭發(fā)，保住你我自身清白。”
“怎么說(shuō)？”曲卓問(wèn)。
魏硯抬手，輕輕拍了拍曲卓的肩膀，語(yǔ)氣懇切：“曲兄，此事你放心，我自有分寸，定不會(huì)連累你，你只需將你所知細(xì)節(jié)，詳細(xì)告知我，至于如何揭發(fā)、何時(shí)揭發(fā)，交給我來(lái)安排。”