沈玉書頂著風(fēng)雪回到家中，沈陳氏正倚在炕上，就著油燈微弱的光，為他縫補(bǔ)一件漿洗得發(fā)白的舊夾襖。
這倆日喝了摻著參片的湯藥，母親的氣色似乎好了不止一星半點(diǎn)，已經(jīng)可以下床走動了。
“玉書回來了？”
聽到動靜，沈陳氏抬起頭，臉上露出期盼的笑容。
“紙筆可買好了？”
“買好了，娘。”
沈玉書將布包放在桌上，先去灶間看了看火，添了柴，讓屋里更暖些，然后才打開布包，將那些紙張和筆給母親看。
“您看，紙挺厚實(shí)，筆也能用。”
他的臉上浮現(xiàn)淡淡的笑容，沒有把在翰墨林的事說給母親。
沈陳氏放下針線，接過一張紙，仔細(xì)摸了摸，又看看那幾支筆，眼里閃過一絲心疼，這些東西在她年輕時(shí)連府里的雜役都不稀罕。
“好，好……能用就好。我兒明日就要去書院了，一定要好好聽先生講課，與同窗和睦相處。”
說到“和睦相處”時(shí)，她語氣微澀，顯然也知其中艱難。
“兒子曉得。”
沈玉書溫聲應(yīng)著，服侍母親喝了藥，又將剩下的參片仔細(xì)收好。
他的目光掠過墻角一個(gè)不起眼的小包袱，那是李慕言給的、相對好一些的筆墨和凍瘡膏。
他走過去，打開看了看，指尖在光滑的紙面和筆桿上停留片刻，終究還是原樣包好，塞到了舊木箱的最底層。
不是賭氣，而是不能，這些東西在翰墨林里能賣十幾兩銀子，若是后續(xù)母親重病，也能拿來應(yīng)急換些錢。
安頓母親睡下后，沈玉書就著盆里剩余的冷水仔細(xì)洗凈了臉。
銅鏡中，那張過分漂亮的臉惹他生厭，他靜靜看了片刻，然后走到灶膛邊，用指尖小心抹了一些冷卻的煤灰，對著鏡子均勻地?fù)湓谀樕希酒鬯愌┑募∧w頓時(shí)變得灰撲撲、臟兮兮的。
但這還不夠，煤灰只能改變膚色，掩不住精致的輪廓，他又拿出家里藏著的劣墨，研了極黑濃的墨汁，用細(xì)筆尖，在臉頰兩側(cè)、眉梢附近，點(diǎn)上了十?dāng)?shù)顆大小不一的麻子。
想了想，又在下巴和靠近耳際的地方，添了幾筆像是凍瘡愈后留下的淺褐色痕跡。
沈玉書退后兩步，就著昏暗的油燈審視。
鏡中人已然大變樣，遠(yuǎn)看，只是個(gè)面色灰黃、甚至有些骯臟邋遢的寒酸少年，混入人群絕不會因容貌惹眼。
但若近看，在明亮光線下，煤灰和墨點(diǎn)的痕跡仍會暴露。
他本身優(yōu)越的臉型和姣好的五官是怎么都無法改變的。
沈玉書嘆了口氣，不過他所求的也并非天衣無縫的偽裝，而是一層隔離。
一層能讓那些慣以貌取人、驕縱恣意的貴公子們，在第一眼時(shí)便心生嫌惡、不愿多加審視的隔離。
只要他們因這“骯臟丑陋”的表象而輕視他、遠(yuǎn)離他，他的目的便達(dá)到了。
他不會讓一點(diǎn)微乎其微的可能來斷送他的讀書路。
收拾妥當(dāng)，他將明日要穿的舊衣仔細(xì)疊好，又把那包自買的紙筆和幾本最基礎(chǔ)的書冊放進(jìn)一個(gè)洗得發(fā)白的青布書袋里。
一切準(zhǔn)備就緒，沈玉書緩緩吹熄了燈，在母親身邊和衣躺下。
窗外風(fēng)聲嗚咽，他睜著眼，聽著母親偶爾的咳嗽，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。
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第二日，天還蒙蒙黑，沈玉書便悄然起身。
灶上煨了粥，他給母親留了字條，又檢查了一遍臉上的偽裝，才背上青布書袋，輕輕掩門而出。
讀書前兩天，他便提前和鄰居孫嬸打過招呼，囑托她閑暇的時(shí)候多看看他娘，孫嬸是個(gè)熱心腸的，很慷慨的就同意了。
沈玉書雖說一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)，但心中總有些惴惴不安，不過已經(jīng)走到這一步，再多說什么也無用了。
長明書院位于京城北郊的棲霞山下，從城西的破落巷步行而去，幾乎要橫穿半個(gè)京城。
冬日黎明前是最冷的時(shí)刻，呵氣成霜，路面凝冰，沈玉書緊了緊身上不算厚實(shí)的棉袍，將書袋抱在懷里，低頭疾行。
天色由墨黑轉(zhuǎn)為深藍(lán)，再由深藍(lán)透出魚肚白，街道漸漸有了人聲，早點(diǎn)攤子升起炊煙，馬車粼粼駛過，濺起路邊的雪水泥漿。
沈玉書小心避讓著，腳步不停，膝蓋跪傷的地方隱隱作痛，腳底早已凍得麻木，只有胸口因?yàn)榧沧叨趄v起微弱的熱氣。
他走了二十多里路，從城西走到城北，走了整整一個(gè)多時(shí)辰。
當(dāng)他終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見棲霞山朦朧的輪廓，以及寫著“長明書院”四個(gè)大字的金匾時(shí)，天色已大亮，金紅的朝陽躍出云層，為書院巍峨的門樓鍍上一層耀眼的光邊。
書院正門前，恰是車馬最喧囂之時(shí)，各式華貴的馬車、轎子絡(luò)繹不絕，駿馬嘶鳴，仆從如云。
錦衣華服的公子們被簇?fù)碇萝嚕舜撕研φ劊鈿怙L(fēng)發(fā)。
他們或出身公侯將相，或來自清貴門第，最不濟(jì)也是家資豐厚的富商子弟，來往都靠馬車或轎子，何曾有過徒步二十余里、風(fēng)塵仆仆而來的經(jīng)歷？
沈玉書的身影出現(xiàn)在這群光華璀璨的人群邊緣，顯得如此格格不入。
單薄的舊袍，沾染塵土與煤灰的臉，懷里簡陋的布包，以及那因長途跋涉而微微急促的呼吸，都讓他像誤入瓊林宴的乞兒。
不少目光落在他身上，好奇、打量、隨即是毫不掩飾的鄙夷與嫌惡，竊竊私語聲傳來。
“那是誰？怎這般模樣也來書院？”
“瞧那臉……臟成那樣，怕不是從哪個(gè)煤堆里爬出來的？”
“永昌侯府好像有個(gè)遠(yuǎn)支的窮親戚要來，莫非就是……”
沈玉書低垂著頭，對周遭議論恍若未聞，只想盡快從側(cè)門進(jìn)入。
然而，就在他即將繞過正門人群時(shí)，一陣格外張揚(yáng)的喧囂聲吸引了他的注意。
只見數(shù)匹駿馬簇?fù)碇惠v豪貴馬車疾馳而來，馬蹄踏在青石板上，清脆響亮，氣勢逼人。
眾人紛紛避讓，當(dāng)看到馬車上熟悉的標(biāo)識時(shí)，紛紛噤聲。
馬車在廣場邊緣停下，先跳下來幾個(gè)小廝，迅速擺好腳踏。
車簾被一只戴著墨玉扳指的手利落掀起，下一刻，一道挺拔如松的身影一躍而出。
那是個(gè)約莫?dú)q十八九歲的少年，身量已近成年男子，肩線寬闊，腰身勁瘦，雙腿修長，立在雪地間，宛如一桿繃緊了弦的弓，蓄滿了鮮活逼人的英氣。
他面容姣好，帶著少年人特有的銳氣與不羈，一雙標(biāo)準(zhǔn)的桃花眼，眼尾微挑，熠熠生輝。鼻梁高挺如刀削，嘴角天然噙著一絲似有若無的弧度。
一張臉俊美得近乎張揚(yáng)，顧盼間神采流轉(zhuǎn)，帶著一股被嬌寵慣了的、理所當(dāng)然的驕矜之氣。
他隨手將鑲嵌著寶石的馬鞭向后一拋，身后的小廝慌忙接住，目光隨意掃過周遭，正好與試圖低頭快步走過的沈玉書，視線有了一瞬的交錯。
沈玉書心中警鈴微作，立刻將頭埋得更低，快步走入人群之后。
“小侯爺，您可算到了！”立刻有相熟的公子笑著迎上，語氣親昵又透著恰到好處的恭維。
少年是康親王世子蕭凜，他朗聲一笑，很快便收回目光，聲音恣意盎然：“這般好雪豈能辜負(fù)？倒是你們來得早。”
他步履從容地朝書院大門走去，周圍的幾個(gè)公子忙匯聚在他身邊，像是眾星捧月似的把他捧在人首處。
沈玉書遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，立刻低下頭，將自已隱在陰暗的墻角。
他不認(rèn)識這位小侯爺，但看這排場、這氣度，尤其是周圍那些貴胄子弟奉承拍馬的態(tài)度，便知此人身份絕對非同小可。
這是他絕對招惹不起、必須遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開的人物。
見那群人浩浩蕩蕩走向正門，沈玉書立刻轉(zhuǎn)向一側(cè)，沿著圍墻，向著那道專供雜役和寒門學(xué)子出入的側(cè)門快步走去。
側(cè)門窄小許多，進(jìn)出的人也少，多是些布衣學(xué)子或抱著物件的仆役。
守門的老仆看了他的號牌，又打量了他那灰頭土臉的模樣幾眼，沒說什么，揮揮手讓他進(jìn)去了。