劉二柱說，吳家莊子上的佃戶們日子都不太好過，莊子上的管事都很兇，主人家開出的條件更是苛刻，租子每年都在加，一年到頭累死累活地忙碌，卻只能掙個口糧，勉強糊口。
這還得說是在年景好的情況下，稍有年景不好，或者犯點什么錯被罰，連吃飽肚子都成問題。
所以，家里的女子們沒有一個閑著的，平時都要找些替人漿洗縫補的活，手藝好點的繡點繡品賣賣，貼補家用。
此言一出，外面的百姓嘩然。
“這……吳家一向打著仁義寬厚的名號，怎么竟會如此對待佃戶？”
“真是人不可貌相，不能光看表面啊。”
吳老太爺自然也不認，怒道：“我家從未如此過，定是那些管家私下盤剝，這不關我們的事。”
劉二柱看他一眼，對曹刺史道：“大人，草民不識字，讀得書少，但吳家三爺在莊子上養過幾條狗，他言說，他的狗比我們都要珍貴些，讓我們見了他的狗繞著走。”
“草民覺得，既是打狗看主人，狗仗了主人的勢，那主人就不能說不管不知，一句無關了事。”
顏如玉眼中掠過笑意，這個劉二柱，有點意思，雖說不識字沒學問，但說話條理清楚，還能不著痕跡的反駁。
曹刺史也點點頭：“言之有理，你接著說。”
說罷，又看一眼吳老太爺：“無關人等，本官沒有問，不要插嘴！”
劉二柱繼續說：“那次實在太忙，大家都怕被罰，別人莊子上年節都發些紅利喜面兒，我們沒法過年也就算了，總不能再被罰。”
“我們佃戶中有個李大娘，年紀大了，是個苦命的，年輕輕守寡，后來兒子兒媳相繼去世，就留下孫女，祖孫二人相依為命。”
“她孫女名叫蓮兒，是個孝順懂事的好閨女，還心靈手巧，繡得一手好刺繡，長得也好看。”
劉二柱嘆口氣：“就因為那次秋收，李大娘把她叫了去，惹出禍端來。”
接下來的事情很俗套，但也足夠悲慘，讓人心生痛惜。
吳家老三看到漂亮的蓮兒，以讓她做繡活縫制衣裳的名義，把她叫到住處，欲行不軌，蓮兒嚇壞了，拼死反抗，最后被吳家老三給一怒之下打死了。
尸首沒有埋在莊園，但距離也不遠，就在莊園后面的小樹林中。
眾人聽得一陣唏噓，痛罵吳家老三不是東西。
吳老太爺怒道：“你這是胡說，是誣蔑！我兒子雖然有點頑劣，但也不會做殺人的事。”
“老太爺，”劉二柱看他一眼，“我有沒有誣蔑，您心里沒數嗎？”
劉二數向上叩首：“大人，草民之所以敢在這上面簽字畫押，是因為草民親眼得見，吳家三爺行兇，老太爺命人埋尸 ，李大娘現在成了孤寡老人，現在幾乎哭瞎雙眼，一直以為蓮兒是失蹤，并不知道她早已死去。”
“老人家別說過年，連日子都快過不下去了，自從去年冬，都一直下不了床，要不是我們幾家相互幫襯，恐怕她也早不在了。”
張明眼睛通紅：“大人，草民也愿意作證，二柱所說，句句屬實，那晚是和我二柱一起去找三公子，想讓他多寬限幾日，誰知，一去就聽到有人哭，像是蓮兒，我倆悄悄看，確實是蓮兒無疑，二柱還想上去救蓮兒，就看到三公子用秤砣把她……砸死了。”
“我們嚇得不敢動，想去報官，還沒走出莊子就看到老太爺來了，隨后不久，就有人把蓮兒的尸首拖出莊子，拉到后面埋了。”
“李大娘急壞了，四處找人，吳家人卻都說不知道，我和二柱想說，但……”他滿面羞愧，“一是怕大娘受不了，二也是膽子小，怕被吳家報復，我媳婦那會兒也剛生孩子不久，我……”
他說不下去，難受地落淚。
劉二柱也抽泣幾聲：“大人，我二人日日受良心譴責，現在終于說出實情，字字屬實，我們敢對天發誓。”
他看一眼吳老太爺，咬牙道：“吳老三人面獸心，死了那是報應！”
吳老太爺立即道：“大人，你看，他們對我兒子心存怨恨，現在人已死，當然由得他們說，請您明鑒。”
曹刺史不悅道：“吳舟冊，那不如這樣，把你吳家佃戶都叫來，讓他們一起說說？”
“一人對你兒子怨恨，二人怨恨，若非他德行有虧，難道人人都會怨恨他嗎？”
曹刺史一拍驚堂木：“本官問你，劉二柱張明二人所說，埋此尸，你也知情，你可認？”
吳老太爺一口否認：“我不認！他說是就是？有何憑證？”
“我親眼所見！”劉二柱道。
“我也見了！”張明說。
吳老太爺哼笑，看見貝貝：“依他所言，尸骨是在莊子內發現，而此二人卻說，我命人把尸首埋到莊子外，大人試想，一具在莊外的尸首怎么會跑到莊子里去了？”
“我看，這二人分明就是胡說，心情怨恨意圖栽贓，而此人，”吳老太爺一指貝貝，“八成就是故意想壓價，不知從哪里弄的尸首，扔到莊子上，以此來……”
貝貝原地跳罵：“你放屁！人都說馬老奸，人老滑，果然不假，枉我之前還覺得你是受人尊敬的學者，看在你的面子上才買這莊子，現在你卻倒打一耙。”
“行，你不是說我故意壓價嗎？我不要了，行不行？退錢！”
吳老太爺氣得倒仰，但又沒錢可退，到底沒法再說狠話。
劉二柱往前跪走幾步：“大人，草民句句屬實，不敢欺瞞大人，這尸骨，就是蓮兒的。”
“不可能！”
“就是！”
“不可能！”
“就是，我親眼所見！”
“不可能！”
曹刺史快速道：“尸骨后腦被人砸傷致死，劉二柱所言蓮兒也是被秤砣砸死，正好相對，你怎么說不是？”
吳老太爺脫口道：“那女子被埋在后山楊樹林中，絕不會突然到莊子里！”
一言出，滿堂嘩然。
曹刺史怒道：“來人，去莊子后山楊樹林，挖尸骨！”