天剛蒙蒙亮,容州城街頭的霧氣還沒(méi)散盡,臨街的幾面高墻之上,已經(jīng)有衙役踩著梯子,將一張張寫(xiě)滿字跡的告示仔細(xì)貼了上去。
最先圍上來(lái)的是挑著菜擔(dān)的早市攤販,放下?lián)泳蜏惖礁媸厩埃[著眼逐字逐句地看。
沒(méi)一會(huì)兒,原本冷清的街口,漸漸聚起了黑壓壓的人群。
“這……這是真的?”一個(gè)書(shū)生聲音都有些發(fā)飄,“丁刺史……不,錢(qián)五那賊子,竟然是冒名頂替的?真正的丁大人多年前就沒(méi)了?”
他這話一出,人群里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。
一個(gè)穿著粗布短褂的漢子往前擠了擠,指著告示上的字跡,語(yǔ)氣里滿是不敢置信:“你們看,上面寫(xiě)著錢(qián)五本是丁大人救下的乞丐,忘恩負(fù)義殺了恩人,還換了臉占了刺史之位!這簡(jiǎn)直是畜生行徑!”
“何止是畜生!”旁邊一個(gè)老秀才捋著山羊胡,氣得胡子都在抖,“丁大人當(dāng)年到容州,開(kāi)倉(cāng)放糧救濟(jì)旱災(zāi),還重修了城西的堤壩,多少人家靠他才活了下來(lái)!
后來(lái)這假刺史苛捐雜稅,還縱容手下欺壓百姓,我們都以為是丁大人變了心,原來(lái)竟是這賊子在作祟!”
人群里的罵聲越來(lái)越響,有個(gè)婦人想起還在家哭著罵丁刺史忘本,此刻眼眶一紅,抹著淚道:“我還怨過(guò)丁大人,現(xiàn)在想想,真是冤枉了好人!
這錢(qián)五真是一頭養(yǎng)不熟的惡狼,丁大人救了他的命,他卻干出這等傷天害理的事!”
“忘恩負(fù)義的狗賊!”
“喪盡天良的東西!”
“一定要將他千刀萬(wàn)剮,給丁大人償命!”
此起彼伏的怒罵聲,讓清晨的容州城,籠上了一層又悲憤又愧疚的情緒。
有幾個(gè)當(dāng)年受過(guò)丁刺史恩惠的老者,直接對(duì)著刺史府的方向躬身作揖,紅著眼眶念叨:“丁大人,是我們眼拙,錯(cuò)怪了你。”
此時(shí)的刺史府偏院,蘇震海正陪著丁夫人和丁公子說(shuō)話。
“夫人,”蘇震海端起桌上的茶,遞到丁夫人面前,語(yǔ)氣誠(chéng)懇,“丁大人是在任上遭此橫禍,按朝廷規(guī)制,本就該有一筆撫恤金。
再者,容州百姓都感念丁大人的恩德,衙門(mén)里也能勻出一筆款項(xiàng),給你們母子在容州置一處小宅院,往后日子也有個(gè)著落。”
丁夫人望著院外的天,眼神里帶著幾分悵然。
過(guò)了半晌,她才輕輕搖頭:“蘇大人的好意,我心領(lǐng)了。
只是這容州,于我們母子而言,滿是傷心事。
我們只想帶著夫君的尸首回故里,好好安葬,讓他入土為安。”
丁公子也跟著開(kāi)口:“容州是父親蒙冤之地,我們留在此處,日日看著這城池,只會(huì)想起那些糟心事。
故里還有父親的舊友,也有我們丁家的祖墳,回去才是最好的歸宿。”
蘇震海看著母子二人的神情,心里也明白。
當(dāng)年丁刺史本是被朝廷下放到容州,一腔熱血來(lái)造福百姓,最后卻落得個(gè)慘死的下場(chǎng),還被人頂著名頭敗壞名聲,這容州確實(shí)沒(méi)什么值得留戀的。
他嘆了口氣,收起了勸留的心思:“既然你們心意已決,我也不再?gòu)?qiáng)求。只是這路途遙遠(yuǎn),盤(pán)纏絕不能少。”
說(shuō)著,他從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的布包,放在桌上,推到丁夫人面前:“這是我個(gè)人的一點(diǎn)心意,還有衙門(mén)里按例該給的路費(fèi),都在這里了,你們拿著,路上也好寬裕些。”
丁夫人看著那布包,眼圈又紅了,想推回去,卻被蘇震海按住了手:“夫人,你別推辭。丁大人是我敬重的好官,你們母子平安送他歸鄉(xiāng),也是了卻我一樁心事。”
母子二人給蘇震海躬身行了一禮:“那便多謝蘇大人了。”
容州碼頭水汽氤氳,江面上的船帆影影綽綽,帶著幾分蕭索。
蘇震海帶著幾個(gè)手下,來(lái)碼頭相送,碼頭邊的石階上,竟也自發(fā)聚了不少百姓。
丁夫人一身素衣,由丁公子攙扶著,慢慢走到船頭。
她身后的艙內(nèi),停放著丁刺史的棺槨,棺木上蓋著一塊素色錦緞,被江風(fēng)吹得微微晃動(dòng)。
“丁夫人!”人群里,一個(gè)老漢突然開(kāi)口,聲音帶著哽咽,“我們是來(lái)送丁大人的!是我們錯(cuò)怪了他,我們對(duì)不住他啊!”
這話一出,周圍的百姓也都紅了眼。
一個(gè)中年漢子上前一步,將手里的一籃糕點(diǎn)遞上船:“這是家里剛蒸的米糕,丁夫人帶著路上吃,丁大人是好官,容州百姓都記著他的好!”
接著,不少人遞上自已帶來(lái)的東西,踮著腳往船上送。
丁夫人看著岸邊的百姓,眼淚簌簌往下掉,她扶著船舷,對(duì)著眾人深深福了一禮:“多謝各位鄉(xiāng)親,我夫君在天有靈,定會(huì)感念你們的心意。”
丁公子也對(duì)著岸邊躬身,父親的冤屈得以昭雪,還能被百姓記掛,也算是一樁慰藉。
船家吆喝著要開(kāi)船了,纜繩解開(kāi),船身緩緩離岸。
蘇震海站在碼頭邊,看著船漸漸駛遠(yuǎn),直到變成江面上一個(gè)小小的黑點(diǎn),才收回目光。
轉(zhuǎn)身往回走,心里還想著容州后續(xù)的事,路過(guò)刺史府時(shí),正好撞見(jiàn)霍長(zhǎng)鶴站在府門(mén)前的石階上,望著遠(yuǎn)處的江面出神。
他快步上前,拱手行了一禮:“王爺。”
霍長(zhǎng)鶴轉(zhuǎn)過(guò)身:“他們走了?”
“走了,”蘇震海點(diǎn)頭,語(yǔ)氣里帶著幾分唏噓,“百姓們都去送了。”
蘇震海眉頭微微蹙起:“王爺,如今丁刺史的冤屈已經(jīng)昭雪,錢(qián)五也被拿下,可容州刺史的位置空了出來(lái),這該如何向朝廷稟報(bào)?”
他心里其實(shí)是有幾分急切的,容州不能一日無(wú)主官,若是拖久了,難免生出事端。
霍長(zhǎng)鶴卻腳步未停,走到廊下的石桌旁坐下,接過(guò)隨從遞來(lái)的熱茶,指尖碰了碰溫?zé)岬谋冢啪従忛_(kāi)口,語(yǔ)氣平靜無(wú)波:“先別著急。”
蘇震海愣了一下,有些不解:“這……為何不能急?容州不可一日無(wú)刺史啊。”
霍長(zhǎng)鶴抬眸看了他一眼:丁刺史的冤案,牽扯出了能改頭換面的江湖術(shù)士,此事絕非小事。
等把這些都捋順了,再遞折子去朝廷,才是穩(wěn)妥之舉。”
蘇震海聞言,恍然大悟。