顏如玉和霍長鶴回到正廳，丫鬟很快端上溫熱的飯菜，幾樣清淡的小菜和一碗白粥。
顏如玉確實餓了，拿起筷子慢慢吃著，霍長鶴坐在一旁，時不時給她夾菜，眼神中的心疼毫不掩飾。
“吃完了就去休息，”霍長鶴看著她吃完最后一口粥，語氣帶著不容置疑的堅決，“你已經連著熬了許久，就算是鐵打的人也扛不住。
剩下的事情，有我盯著。”
顏如玉想再說些什么，卻被霍長鶴堅定的眼神打斷。
她知道他是真心為自已好，也確實感到疲憊不堪，便點了點頭：“好，我去休息一會兒，有什么事立刻叫我。”
回到房間，顏如玉簡單洗漱了一下，便躺到床上。
意識一動，便進入了空間。
檢測室里，儀器已經準備就緒，她將那塊染血布料放在檢測臺上，啟動了檢測程序。
空間里靜悄悄的，只有儀器運行時發出的輕微聲響。
顏如玉靠在椅背上，連日來的疲憊如同潮水般涌來，眼皮越來越沉，不知不覺便睡著了。
不知過了多久，一陣清脆的“滴滴”聲將她從睡夢中驚醒。
顏如玉猛地睜開眼睛，快步走到檢測臺前，屏幕上已經顯示出檢測結果。
她定睛一看，眉頭瞬間皺了起來，眼神中滿是詫異。
檢測結果顯示，布料上的暗紅色痕跡，根本不是人血，而是一種罕見的植物汁液，混合著某種礦石粉末，顏色與血跡極為相似，不仔細檢測根本無法分辨。
顏如玉收起檢測報告，退出空間。剛睜開眼睛，便看到霍長鶴坐在床邊的椅子上，正低頭看著手中的地形圖，眉頭微蹙，神情專注。
陽光照在他的側臉上，勾勒出硬朗的輪廓。
“醒了？”霍長鶴察覺到她的動靜，立刻放下地形圖，伸手探了探她的額頭，“有沒有覺得不舒服？怎么不多睡會兒？”
“我沒事?！鳖伻缬褡鹕恚瑢z測結果遞給他，語氣凝重，“檢測結果出來了，那塊布料上的，不是人血。”
“不是人血？”霍長鶴接過報告，飛快地掃了一眼，眼中閃過一絲錯愕，隨即陷入沉思。
他回想起山洞中的情景，石室里的痕跡、模糊的腳印、還有這塊偽造的血跡，種種跡象串聯起來，讓他心中有了一絲猜測。
“難道是那黑衣人故意留下的，為了誤導我們？”
“極有可能?！鳖伻缬顸c頭，“他行事如此謹慎，定是早就做好了退路，留下假血跡，就是為了讓我們以為他受傷逃離，從而放松警惕。”
霍長鶴臉色沉了下來，語氣帶著幾分慍怒：“好狡猾的心思！看來我們還是低估了他。
不行，我得再去審問周掌柜，或許能從他口中問出更多關于黑衣人的線索。”
他說著便要起身，就在這時，院門外傳來孫慶急促的腳步聲。
伴隨著他略顯慌亂的呼喊：“王爺！王妃！不好了！周掌柜他……他死了！”
霍長鶴和顏如玉心中一驚，對視一眼，立刻起身朝著關押周掌柜的偏院走去。
偏院的氣氛格外壓抑，幾名侍衛守在門口，神色凝重。
吳良站在房間中央，臉色懊惱不已，看到霍長鶴和顏如玉進來，連忙上前稟報。
“王爺，王妃，剛才屬下過來巡查，發現周掌柜沒了氣息，已經死了。”
顏如玉快步走到床邊，周掌柜躺在地上，雙目圓睜，臉色青紫，嘴角還殘留著一絲黑色的血跡，顯然是中毒而亡。
她蹲下身，指尖搭在周掌柜的脈搏上，片刻后收回手，臉色沉了下來。
孫慶滿臉自責，低著頭說道：“王爺，王妃，屬下有罪！
明明已經仔細檢查過周掌柜的身上，沒有發現任何毒藥，也沒有毒牙之類的東西，怎么會…… 怎么會中毒死了呢？”
他一拳捶在自已的大腿上，懊悔不已：“都怪我，沒有看好他！”
“不怪你?！鳖伻缬窬従忛_口，語氣平靜卻帶著一絲冷意，“他體內的毒，不是今天中的，而是早就有了。”
霍長鶴皺著眉：“早就中了毒？”
“沒錯?！鳖伻缬顸c頭，指著周掌柜的尸體說道，“這種毒潛伏性極強，平日里不會發作，需要定期服用解藥才能壓制。
一旦被抓，無法按時服用解藥，毒就會發作，即刻身亡。
看來，幕后之人早就預防到有今天，給周掌柜下了這種毒，就是為了防止他泄露秘密。”
“好歹毒的手段！”霍長鶴怒不可遏，一腳踹在旁邊的石桌上，石桌晃動了一下，發出沉悶的聲響。
“他們這是從一開始就提防，周掌柜若被我們抓住，只要一死，就能斷了所有線索！”
顏如玉慢慢吐了一口氣，壓下心中的波瀾，眼神清明：“事已至此，憤怒也無濟于事。
當務之急，是嚴守周掌柜已死的消息，不能讓幕后之人察覺。”
她看向霍長鶴，語氣帶著一絲篤定：“現在，正是我們安排的替身發揮作用的時候了。
只要替身能穩住局面，引出黑衣人，我們就還有機會查清真相。”
霍長鶴深吸一口氣，強迫自已冷靜下來。
他點點頭，以眼前的情勢來看，如今只能寄希望于那個易容后的侍衛。
“好，我立刻吩咐下去，讓所有人嚴守秘密，不許泄露半個字?！?/p>
他轉身對著孫慶說道：“孫慶，你帶人把周掌柜的尸體處理掉，做得干凈些，不能留下任何痕跡。
另外，加強王府的守衛，密切關注鮮貨鋪那邊的動靜，一旦有消息，立刻稟報?！?/p>
“是，王爺！”
顏如玉凝眸，心頭火氣全壓在平靜之下。
這一場硬仗，比想象得還要殘酷。
若不是她有現代的藥，恐怕，那些病患，一個都活不了。
包括大夫人，曹夫人，早就已經魂歸西天。
這么多條人命，他們卻連敵手的影子都還沒有見到。
實在可惡！
顏如玉微微閉眼，心里有一個念頭。
必須反擊。
絕不能就此被牽著鼻子走。