顏如玉踩著青石板路往偏院走,院門(mén)上掛著半舊的竹簾,被風(fēng)拂得輕輕晃動(dòng)。
推門(mén)而入時(shí),一股淡淡的霉味混著泥土氣息撲面而來(lái),院里只擺著一張斑駁的木桌和兩條長(zhǎng)凳。
周老二正坐在長(zhǎng)凳上,背脊微微佝僂著,雙手交握放在膝蓋上。
聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜,他猛地抬頭,目光撞上顏如玉,又慌忙低下頭,手指下意識(shí)地蜷縮起來(lái)。
顏如玉的視線先落在他的手上。
那是一雙飽經(jīng)風(fēng)霜的手,指節(jié)粗大變形,指甲縫里嵌滿了洗不掉的黑泥,指腹和掌心布滿了厚硬的老繭。
邊緣處還裂著好幾道細(xì)碎的口子,有的已經(jīng)結(jié)痂,有的還透著淡淡的紅,一看便知是常年勞作留下的痕跡。
這般深入肌理的粗糙,絕非一時(shí)半會(huì)兒能偽裝出來(lái)的。
“你是何人?”顏如玉的聲音平靜無(wú)波,卻帶著一種無(wú)形的壓迫感,落在周老二耳中,竟讓他有些喘不過(guò)氣。
他抬起頭,偷瞄了顏如玉一眼,又迅速低下頭,喉結(jié)滾動(dòng)了幾下,聲音帶著幾分顫抖和畏縮:“我……老漢姓周,原來(lái)在家中行二,村民們都叫我周老二。
后來(lái)年紀(jì)大了,同輩兄弟就剩下我一個(gè),家里小輩就都叫我叔公?!?/p>
他頓了頓,像是在回憶,又像是怕說(shuō)錯(cuò)話,語(yǔ)速慢了些:“我是重州人氏,家住在重州青縣成瓦子村?!?/p>
顏如玉腦中快速閃過(guò)暗衛(wèi)此前調(diào)查的資料——周正航的老家,的確是重州青縣成瓦子村。
這一點(diǎn),周老二說(shuō)得分毫不差。
“重州離幽城可不近。”顏如玉的語(yǔ)氣依舊平淡,聽(tīng)不出喜怒,“你來(lái)此做什么?”
周老二的頭垂得更低了,額前亂糟糟的頭發(fā)遮住了大半張臉,只露出嘴角的紋路。
他小聲說(shuō):“家里遭了災(zāi),去年夏天鬧了蝗災(zāi),地里的莊稼全被啃光了,今年開(kāi)春又旱,實(shí)在過(guò)不下去了。
我來(lái)投奔親戚,想借點(diǎn)銀錢(qián)買(mǎi)糧,撐過(guò)這陣子?!?/p>
顏如玉的眉頭輕輕擰起,目光落在他破舊的衣衫上,那補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁,連布料的原本顏色都看不清了。
“為何你這么大年紀(jì)出來(lái)借?你的兒孫呢?”
這話像是戳中了周老二的痛處,他肩膀猛地一垮,抬手抹了一把眼角,聲音帶上了濃重的鼻音:“不瞞您說(shuō),他們死的死,病的病,沒(méi)剩下幾個(gè)能指望的了。”
他吸了吸鼻子,淚水順著臉頰的黑印子滑落,留下兩道淺淺的痕跡,“我借銀錢(qián)除了買(mǎi)糧,就想給他們修修墳。
去年災(zāi)荒,死得急,墳塋都沒(méi)來(lái)得及好好修整,下雨就塌了半邊,實(shí)在對(duì)不住先人。”
顏如玉沒(méi)有說(shuō)話,只是靜靜地看著他。
周老二的神情悲痛又茫然,眼底的絕望不似作偽,連指尖的顫抖都帶著真實(shí)的哀傷。
若是演戲,這演技未免太過(guò)逼真。
但顏如玉素來(lái)謹(jǐn)慎,并未完全相信,只淡淡問(wèn)道:“你的親戚,叫什么?”
周老二的身體僵了一下,嘴唇動(dòng)了動(dòng),卻一時(shí)沒(méi)有回答,眼神里閃過(guò)幾分遲疑和為難,像是有什么難言之隱。
站在一旁的孫慶見(jiàn)狀,上前一步,沉聲道:“老人家,這位是我們夫人,和刺史夫人是閨中密友,在幽城頗有臉面。
你若如實(shí)說(shuō),夫人定能幫你的忙,若是有所隱瞞,怕是沒(méi)人能幫你了?!?/p>
周老二一聽(tīng)“刺史夫人”四個(gè)字,眼睛猛地亮了一下,隨即又被惶恐取代。
他掙扎著從長(zhǎng)凳上站起來(lái),踉蹌著就要往地上跪,嘴里連連說(shuō)道:“夫人救命!求夫人救命!”
顏如玉抬手示意孫慶扶住他,語(yǔ)氣依舊平穩(wěn):“不必多禮,有話好好說(shuō)?!?/p>
孫慶趕緊上前托住周老二的胳膊,將他扶著重新坐下。
顏如玉轉(zhuǎn)頭對(duì)門(mén)外吩咐道:“去廚房端一碗熱面條,再拿幾個(gè)肉包子來(lái)。”
門(mén)外候著的丫鬟應(yīng)了一聲,快步離去。
周老二愣在原地,眼眶泛紅,嘴唇哆嗦著,好半天才擠出一句:“謝……謝謝夫人?!?/p>
不多時(shí),丫鬟端著一個(gè)托盤(pán)進(jìn)來(lái),里面放著一碗熱氣騰騰的面條,上面還臥著兩個(gè)荷包蛋,旁邊擺著四個(gè)白白胖胖的肉包子,香氣瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。
周老二的肚子不爭(zhēng)氣地“咕嚕”響了一聲,他下意識(shí)地咽了口口水,卻沒(méi)敢動(dòng)手。
“吃吧?!鳖伻缬裾f(shuō)道。
周老二這才拿起筷子,雙手還有些顫抖,他先喝了一口熱湯,滾燙的湯汁滑入喉嚨,暖意順著食道蔓延到全身,讓他忍不住眼眶一熱。
他不再客氣,大口大口地吃起面條,包子也一口一個(gè),吃得狼吞虎咽,像是許久沒(méi)吃過(guò)飽飯。
一碗面、四個(gè)包子很快就見(jiàn)了底。
周老二放下碗筷,用袖子擦了擦嘴,精神明顯好了許多,眼神也亮了些,說(shuō)話也比之前流暢了。
“夫人,實(shí)不相瞞,我是來(lái)找侄孫周正航的?!?/p>
周老二抬起頭,看著顏如玉,語(yǔ)氣帶著幾分懇切:“周正航是我大哥周老大的親孫子,我們周家在重州鄉(xiāng)下本來(lái)是種田的。
祖上有先人出來(lái)闖蕩,開(kāi)了間茶樓,大哥繼承了茶樓,帶著家人離開(kāi)了成瓦子村,來(lái)到幽城?!?/p>
他頓了頓,回憶起往事,臉上露出幾分懷念:“那時(shí)候我們兄弟倆說(shuō)好的,我在家種田,守著家里的祖宅和田地,家中一切進(jìn)項(xiàng)盡歸我。
大哥在外面闖蕩,不管賺多賺少,每年按約定給家里寄些銀錢(qián),修祠堂、修祖墳,這些都是大哥出錢(qián)。”
“剛開(kāi)始那幾年,大哥在幽城過(guò)得不容易,寄回來(lái)的銀錢(qián)不多,但也從沒(méi)斷過(guò)。
后來(lái)生意漸漸好了起來(lái),寄回來(lái)的銀錢(qián)也越來(lái)越多。
祠堂翻新,祖墳重修,都是大哥一手操辦的,村里的人都羨慕我們周家,大哥有本事,生意也越來(lái)越好。”
“大哥走了之后,周正航的父親接手了百興茶樓,也照樣按著當(dāng)初的約定來(lái),每年準(zhǔn)時(shí)寄銀錢(qián)回來(lái),逢年過(guò)節(jié)還會(huì)托人帶些幽城的特產(chǎn)。
我們兩家人雖隔得遠(yuǎn),但相處得一直融洽。
就是周正航接手茶樓之后,一開(kāi)始也沒(méi)斷了往來(lái),每年的銀錢(qián)和書(shū)信都沒(méi)少過(guò)?!?/p>
顏如玉靜靜地聽(tīng)到這里,問(wèn)道:“后來(lái)呢?發(fā)生了什么變故?”