劉刺史剛走到廊下，一眼就撞見跌跌撞撞撲過來的施茂，到嘴邊的呵斥硬生生咽回去。
施茂渾身的錦緞衣衫早被血污和塵土浸透，皺巴巴黏在身上，肩膀處的布料被劃開一道大口子，暗紅的血珠還在順著胳膊往下滴。
他的頭發散亂，一縷縷貼在汗濕又沾了血的臉上，遮了大半張臉，只露出一雙滿是惶恐的眼睛，眼珠亂轉著往身后瞟，像是有什么吃人的東西緊隨其后。
劉刺史心頭一跳，下意識往施茂身后的夜色里看。
刺史府的燈籠在門檐下搖，昏黃的光只照得到門前幾步遠的地方。
外頭除了風吹過樹梢的聲響，再無旁人，也沒聽到什么聲。
他定了定神，對著旁邊的下人揚聲吩咐：“快，把施大夫抬到前廳。”
兩個下人應聲上前，一左一右架住施茂的胳膊，施茂勉強挪動腳步，嘴里還不停喘著粗氣。
施茂方才離刺史府還有半條街的距離時，本就驚魂未定的他，竟被一個黑影從巷子里沖出來攔住路。
他不知二人是誰，但猜測一定是何家的人。
施茂嚇得魂飛魄散，拼著命往前跑，肩膀還是被其中一人的刀劃了一下，雖然不算深，卻足夠疼，讓本就被嚇破膽的他差點當場癱倒。
他拼著最后一口氣，連滾帶爬跑到刺史府門前，看到門檐下的燈籠時，才像是抓住了救命稻草，撐著一口氣喊了人。
此刻那股子勁散了，只覺得渾身的骨頭都像被拆了一般。
到了前廳，下人剛把施茂放到地上，他便腿一軟癱坐在地，大口大口喘著氣。
前廳里點著兩盞琉璃燈，光線亮堂，此時照得他更加清楚。
他身上的血污也更顯刺目，連帶著地上也沾了不少血滴，看著觸目驚心。
劉刺史皺著眉，強忍著心頭的不適，又吩咐：“去倒杯熱茶來，再拿干凈的毛巾和金瘡藥，先給施大夫擦擦臉，包扎一下傷口。”
下人很快取來東西，一個小廝端著熱茶遞到施茂面前。
施茂的手抖得厲害，接了兩次才接住茶盞，溫熱的茶水滑進喉嚨，才讓他那緊繃到極致的神經稍稍松了些。
擦去臉上的血污和塵土，露出他慘白如紙的臉，肩膀也敷上金瘡藥，用布條纏好。
這一番折騰下來，施茂總算是順過了那口氣，眼神也比剛才清明了些。
劉刺史坐在上首，沉聲開口：“施茂，你到底是怎么回事？怎么會弄成這副模樣？是誰傷的你？”
施茂跪倒，對著劉刺史連連磕頭。
他聲淚俱下：“劉大人，救命啊！今晚小人差點就死在家里，是何家的何二！
他帶了一大群人，突然就圍了小人的院子，二話不說就要殺小人滅口，小人僥幸撿回一條命啊！”
他哭得撕心裂肺，肩膀一抽一抽，包扎好的地方又滲出血。
“他竟要如此置小人于死地！大人，您一定要為小人做主啊！”
劉刺史的臉色沉下，盯著施茂，難以置信：“何二，何家二爺？你不是在他的鋪子里坐堂嗎？他為何要殺你滅口？”
施茂磕頭的動作頓了頓，眼神閃爍了一下。
想起霍長鶴那帶著殺氣的警告，終究是沒敢提顏如玉和霍長鶴幾人。
他咬著牙，把自已奉何二之命做的事和盤托出：“大人，小人說實話，小人對不起您，也對不起重州的百姓！
何二給了小人一些藥粉，讓小人給前來診脈的孕婦們悄悄下在湯藥里。
那些藥看著和尋常調理的藥沒什么兩樣，卻是何二特意調配的。
小人知道這事不妥，可何家在重州的勢力，小人根本不敢違逆，只能照做啊！”
“小人也不知道他到底想做什么，只是按他的吩咐，給好幾個孕婦都下了藥。
今日不知為何，他突然就帶人來殺小人，怕是想讓小人永遠閉嘴，掩蓋這事啊！”
施茂說著，又哭了起來，一副悔不當初的模樣：“大人，小人知道錯了，小人不該助紂為虐。
可小人也是被逼無奈，您饒了小人這一次，小人愿意指證何二，只求大人能保小人一條性命！”
劉刺史聽得心頭巨震。
怎么也不敢相信，何家竟會做出這樣的事。
何家是重州的醫學世家，在重州經營了數代，根基深厚。
不說全城的百姓都在何家藥鋪看過病，至少也有三分之二的人受過何家的恩惠。
上至達官貴人，下至平民百姓，誰不對何家敬三分？
這樣的家族，竟會讓施茂給孕婦下藥，還為了掩蓋此事痛下殺手？
“你說的可是實話？”劉刺史的聲音帶著幾分不敢置信，“那些到底是什么藥？孕婦會有什么后果？何二讓你做這事，到底是為了什么？”
施茂聞言一怔，抬起頭，臉上滿是茫然。
他搖了搖頭：“這……小人真的不知道啊！
何二從來沒跟小人說過那些藥的底細，也沒說過這么做的目的，他只讓小人照做，若是敢多問一句，就卸了小人的胳膊腿。
小人貪生怕死，只能聽他的，真的什么都不知道啊！”
站在一旁的師爺早就聽得目瞪口呆，嘴巴張了半天都沒合上。
此刻見劉刺史沉吟不語，他連忙湊到劉刺史身邊，壓低聲音：“大人，這事非同小可！
何二竟敢做出這等傷天害理的事，還敢殺人滅口，要不要屬下現在就點齊衙役，去何家拿人？”
劉刺史卻搖了搖頭，眼神沉沉的，心里打著算盤。
他今年剛過六十，就想著安安穩穩做幾年官，然后告老還鄉，含飴弄孫。
何家在重州盤根錯節，不僅和城里的不少世家交好，連城外的鄉紳都要給何家幾分薄面。
若是就這么貿貿然去拿人，把事情鬧大，在他的任上出了這么大的亂子，朝廷怪罪下來，他別說安穩告老了，怕是連烏紗帽都保不住。
“不急。”劉刺史對著師爺擺了擺手，聲音壓得很低，“何家不是尋常人家，這事牽扯甚廣，不能貿然行動。
若是沒有確鑿的證據，就這么去拿人，怕是會惹出更大的麻煩。”