魏安家的院子并不寬敞，角落堆著幾捆柴。
還有幾套撈魚的工具，網兜松垮，魚叉柄上蒙著薄灰，顯是許久未動。
琳瑯的目光快速掃過，心中有數。
家里沒有別人，大概是覺得男女有別，魏安也沒讓她進屋。
端來的粗瓷茶具，擱在院中石桌，又搬來兩把小椅子，椅面磨得光滑，木料紋理歪扭，做工算不得精巧。
見琳瑯看著椅子，魏安手抵著椅沿，神色稍顯局促。
“這椅子是家父親手做的，他以前是木匠，就做些小家具，挑去市集賣，勉強維持生計。”
琳瑯彎腰坐下，點頭：“有門手藝不錯，養家糊口，挺好的。”
她抬眼看魏安身上：“你們家，就你們父子二人？”
“是。”魏安也坐下，“母親走得早，我和家父一起生活。”
琳瑯上下打量他，唇角彎起一抹笑：“看你談吐不俗，文質彬彬，該是個讀書人吧？”
魏安垂眸，神色似有幾分尷尬：“慚愧，在下的確讀過幾年書，只是資質平庸，沒什么長進。”
琳瑯身子往前湊了湊，手肘抵著石桌，聲音壓得輕，帶著幾分真切的欣賞：“讀書人好，讀書人知書達禮，心思細，我就喜歡和讀書人打交道。
可惜，我天生靜不下心，書本讀不進，反倒偏愛舞刀弄槍，不過，我對讀書人總是另眼相看。”
她說著抬手，去拿茶盞，指尖似無意，掠過魏安的手背。
魏安頭垂得更低，耳朵紅得快要滴血，搭在石桌邊緣的手，悄然蜷縮，用力捏緊。
他竟不知該如何接話，只訥訥應了一聲。
院外的墻根暗處，顏如玉和霍長鶴靜立，院中的每一句對話，都清晰落進二人耳中。
霍長鶴聲音壓得極低：“有沒有覺得，他說的話，有些奇怪。”
顏如玉側頭看他，眉梢微挑，眼底帶著幾分好奇：“怎么說？”
霍長鶴略一停頓，沉吟道：“他說他父親以前是木匠，做些小家具，維持生計。
維持生計倥，讀書呢？
讀書從不是尋常花費，別說經年累月的私塾束脩，單是文房四寶，就不是普通人家能輕松承擔的。”
顏如玉眸光微動，深以為然。
別的不說，霍長衡和小沁香入私塾，時間不長，花費不少。
“你說得是，霍長衡和小沁香兩個孩子，入的只是普通私塾，一年的束脩就抵得上普通人家半年的吃喝用度，逢年過節還要給先生備禮。
霍長旭開的文房四寶鋪，最便宜的徽墨也要五文錢一塊，好的宣紙更是論兩賣。
尋常人家的孩子，連一支好毛筆都舍不得買，更別說長年累月讀書。”
她頓了頓，目光落在魏安身上：“若是做木匠只是維持生計，那他哪來的錢讀書？
這筆花費，于窮人家而言，比一家人的口糧都珍貴，若是真的省吃儉用供學，說起來時，定會提上一句，絕不會這般輕描淡寫，只字不提。”
“還有一處。” 霍長鶴說，“他方才提到家中只剩父子二人，說的是‘一起生活’，而不是……”
霍長鶴的話未說完，顏如玉已然接了上去，眼神微凝：“相依為命。”
霍長鶴頷首：“不錯，這就是我覺得奇怪的地方。
尋常人家，若是只剩兩個親人，還是母子、父子這般至親，另一半早逝，日子過得清貧，說起彼此的關系，一般會用‘相依為命’四個字。
可他反倒用了‘一起生活’。”
顏如玉的眼睛微瞇：“有道理，這個說辭，的確有些不同。”
此時胡同里傳來腳步聲，院中琳瑯聽到聲音，下意識回頭。
門外走進來一個五十來歲的男人，身量不高，肚子微微腆起，穿著一身深藍色的綢衣，左手拎著一個酒壇子，另一只手捏著個油紙包，油紙被油浸得有些透亮。
魏安看到來人，立刻站起身，喚了一聲：“爹。”
魏老十嗯了一聲，目光先掃了魏安一眼，隨即就落在琳瑯身上，視線在她身上打了個轉。
從頭上的玉發扣到身上的勁裝，最后停在她腰間的小彎刀上。
刀柄上鑲嵌著幾顆寶石，在日頭下泛著淡淡的光，一看就價值不菲。
他的眼睛瞬間一亮。
他邁開步子走到石桌旁，語氣熱絡：“這位姑娘是？”
魏安站在一旁，神色稍顯沉，沒有多余的表情，只如實答道：“這位姑娘今日幫了我大忙，我請她在院里喝杯茶，略表謝意。”
“哦？幫了我兒子的忙？那可是貴客！”
魏老十立刻堆起笑，臉上的褶子都擠在一起，把酒壇子和油紙包往石桌上一放。
他拍著酒壇子：“來者是客，何況還是恩人，哪能只喝清茶？
正好我去市集打了酒，又切了鹵味，姑娘就留下來喝杯酒吧，也讓我略盡地主之誼。”
他解開油紙包，里面是切好的鹵豬肉，肥瘦相間，醬汁裹著肉，一股濃郁的肉香混著油膩的氣息，撲面而來。
琳瑯身子微微后傾，剛要開口。
魏安就先一步說話：“爹，姑娘還有事要忙，怕是沒空留下喝酒，莫要強人所難。”
琳瑯微微點頭，臉上帶著溫和的笑意：“魏兄說得是，我今日來，也是想請魏兄幫個忙，并非單純來喝茶。
我初來重州，人生地不熟，想租一處宅子落腳，魏兄對這附近的街巷熟悉，這才冒昧打擾，想請魏兄幫著引薦引薦，看看有沒有合適的宅子。”
“租宅子？”魏老十眼睛更亮。
他擺擺手，把魏安的身子往旁邊撥了撥：“這事兒好辦啊！
姑娘何須找旁人，就在我家附近租就成，這一片有好幾處宅子都空著，都是獨門獨院，住著也方便，出門就是市集，買東西也省事。”
魏安眉頭微蹙，低聲道：“爹，這附近的宅子，年久失修，巷子里連個燈都沒有，一個姑娘家，住在這里太不安全，也太委屈，該找個地段好點，宅子規整，鄰里也清凈的地方。”
“你懂什么？”魏老十瞪了魏安一眼，語氣帶著幾分不耐煩。