劉刺史看完，眉頭皺得更緊。
他捏著字條，疑惑問：“一張無名無姓、沒有落款的字條，如何能證明是何二約了你父親？”
魏安神色篤定：“大人，這張字條是小民在家父臥房發現，家父正是收到字條，才獨自出城，一去不返。約他之人，正是何二。”
“字條雖沒有落款，大人可即刻傳何二上堂，拿他往日所書寫的字，與這張字條上的字跡比對，一看便知！”
劉刺史聞言，心中頓時生出幾分不耐。
魏安僅憑一張無名字條，便要當堂比對字跡，實在小題大做，甚至有故意鬧事之嫌。
他本想直接駁回，斥責魏安無理取鬧。
可目光掃過堂外越聚越多的百姓，眾人都伸長脖子盯著公堂，議論聲不斷。
若是此刻草率駁回，不查不問，必定會被百姓詬病，說他為官不公、包庇兇犯，有損官聲。
劉刺史心中暗嘆一聲，陷入兩難。
他揉了揉發脹的太陽穴，權衡片刻，終究沉下臉，對著堂下衙役沉聲下令。
“傳本官命令，即刻前往何家，將何二帶到公堂。
同時，何二平日書寫的文書、手札等物，一并帶來，當堂核驗字跡！”
“遵命！”
劉刺史端坐公堂，目光落向堂下魏安。
“魏安，本官再問你，即便字條確為約見魏老十，你憑何斷定縱火之人是何二？”
魏安抬首，雙目泛紅，語氣鏗鏘。
“大人，何二縱火只為滅口。
我堂嫂吳氏身懷六甲，無意撞破何二約我父出城并痛下殺手之事，吊唁當日，堂嫂私下將此事告知于我。
我本欲搜集完整證據再行上告，此事偏被何二察覺。
他為掩蓋罪行，縱火焚燒堂嫂居所，欲將我堂嫂與腹中孩兒一同燒死。
請大人為我枉死的堂嫂伸冤！”
話音落，堂下圍觀百姓嘩然，議論聲此起彼伏。
“何二竟如此狠毒，連孕婦都不放過。”
“魏家接連出事，怕是早被人算計。”
“若此事屬實，何二該判死罪。”
人群后側，顏如玉與霍長鶴并肩而立。
顏如玉神色平靜，目光掠過堂中魏安，與霍長鶴對視一眼。
昨夜火起之時，何二正被二人控制盤問，縱火之事與何二毫無關聯。
魏安此刻言辭懇切，句句指向何二，分明是刻意構陷。
霍長鶴壓低聲音，語氣帶著疑惑。
“你手中握有那張原始字條，魏安手中怎會再有一份？”
顏如玉垂眸，看向自已袖中藏著的字條。
此前比對已確認，字條并非何二親筆，乃是他人仿冒字跡。
“能仿冒一次，便能仿冒第二次。”顏如玉聲音輕淡，“魏安發現字條丟失，不知落入何人之手。
為坐實何二罪名，他甘愿冒險，再偽造一份。”
她抬眼，凝望著魏安挺直的背影，心中疑竇更甚。
此人行事狠絕，步步緊逼，絕非單純為父報仇這般簡單。
不多時，堂外傳來腳步聲。
兩名衙役押著何二走入公堂。
何二面色煩躁，衣衫微亂，周身帶著戾氣。
昨夜他被顏如玉控制盤問，被迫服下毒藥，將所知之事盡數吐露，卻始終不知對方身份。
天亮之后，他尋遍藥鋪醫者，無人能辨他所服藥物。
他只得匆忙回府，想求父親出手相助。
此前他與何老爺子爭執，父子關系僵硬。
可性命當前，他顧不上諸多隔閡。
踏入父親院中，他才知曉何老爺子已被他氣病臥床。
老管家如實相告，他一時語塞，不知如何應對。
正當他手足無措之時，衙役登門，直言魏安將他告上刺史府，要他即刻上堂對質。
何二心中恨意翻涌，暗悔當初未將魏安一并處置，以致如今生出諸多事端。
他本不懼公堂對質，可衙役徑直闖入他的書房，取走他平日手寫的紙張，他心頭便升起不祥預感。
踏入公堂，何二目光掃過，徑直落在魏安身上，眼中滿是怒意。
劉刺史不待何二開口，便示意衙役將魏安呈上的字條與何二的手寫字跡一并遞上。
他親自比對，指尖撫過紙上字跡，神色微變。
兩份字跡高度相似，出自一人之手。
劉刺史心中一沉，本想念著和何家的那點交情，放何二一馬。
可如今看來……怕是不太好辦。
無奈，之下，劉刺史抬手拍響驚堂木。
“何二，你可知罪？”
何二抬首，神色不屑，語氣冷硬：“敢問大人，我何罪之有？”
劉刺史沉聲開口，聲音傳遍公堂：“魏安狀告你謀害魏老十，縱火焚燒吳氏居所，犯下殺人、放火兩項重罪。”
何二聞言，短促嗤笑，目光掃過魏安，滿是嘲諷。
“這兩項罪名，我一概不認。”
魏安立刻上前一步，對著劉刺史躬身行禮。
“大人，何二公子至今不知悔改！
字條為證，他約我父出城，隨后我父便死于城郊。
堂嫂撞破此事，便遭他縱火滅口。
證據確鑿，他無從抵賴。”
劉刺史看向何二，語氣嚴肅：“二公子，你與魏老十無冤無仇，為何要下此殺手？
吳氏與你素無往來，你又為何要縱火殺人？”
何二聲音洪亮，毫無懼色：“大人，我與魏老十雖有往來，卻無深仇大恨，何須痛下殺手？
昨夜起火之時，我有不在場證明，根本未曾靠近吳氏居所。
魏安所言，全是憑空捏造。”
魏安立刻反駁，語氣悲憤：“大人，何二分明是狡辯。
他暗中行事，自然不會留下明面上的痕跡。
字條便是鐵證，他約我父出城，便是行兇的開端。
堂嫂知曉真相，他便殺人滅口，此等惡行，天地不容。”
劉刺史眉頭緊鎖，目光在何二與魏安之間來回打量。
兩份字跡高度吻合，魏安言辭懇切，句句有理。
何二態度強硬，卻無明確證據自證清白。
堂下百姓再度議論，多數人偏向魏安，指責何二心腸歹毒。
“何二公子平時看起來溫潤有禮，何家鋪子也經常免費贈送，沒想到竟然做出這種事……”
“字條都在，這恐怕不是誤會。”