星源集團地下深處。

絕密生物實驗室。

巨大的圓柱形培養艙內，幽綠的維生液翻騰著細密的氣泡。

鑰匙少女懸浮其中，身體蜷縮，熔金的瞳孔在緊閉的眼皮下不安地滾動。

連接在她頸后的神經導管閃爍著高負荷的紅光。

王經理在主控臺前焦躁地踱步，眼睛布滿血絲。

屏幕上是Z-17區域的能量掃描圖，一個巨大的暗紅色光點標記著蟲巢核心的位置，旁邊是不斷刷新的能量讀數和一個緩慢推進的進度條。

“共鳴強度還是不夠穩定！掘進進度卡在87%！灰隼那邊到底在搞什么！”王經理對著加密通訊頻道低吼。

“老鬼的人到底靠不靠譜？！”

通訊器里傳來灰隼的聲音：“鑰匙生理機能臨近極限，若是強行提升，有徹底損毀風險。”

“掘進者殘骸分析顯示，蟲巢活性甲殼結構強度超出預期三倍，現有設備無法突破。”

“廢物！都是廢物！”王經理一拳砸在控制臺上，“我不管什么極限！我要通道！立刻！馬上！告訴老鬼，再拖下去，協議作廢！星源集團有的是錢，也有的是辦法……”

“王經理，”一個低沉沙啞的聲音突然切入頻道，是老鬼。

“威脅對我沒用。鑰匙的價值遠超你的想象。她現在的狀態，榨不出更多汁水了。除非……”

“除非什么？”王經理急切的問道。

“除非有更強的外部刺激源，能短暫提升她的共鳴峰值。”

老鬼的聲音帶著一絲玩味。

“比如…那個正在垂死掙扎的熔爐。其實我很看好他，他的能量波動，尤其是瀕臨崩潰時爆發的神經脈沖，對鑰匙來說是絕佳的催化劑！”

王經理眼睛一亮，隨即又陰沉下來：“那小子在軍方手里，現在就是個半死不活的炸彈！”

“接觸他，對我們來說也很危險。”

“所以才需要一點…幫助。”老鬼的聲音循循善誘，“想想看，如果‘熔爐’在軍方基地徹底失控爆炸，產生的能量漣漪…足夠讓鑰匙再跳一支舞了。既能除掉一個威脅，又能打開通道，一舉兩得。”

王經理臉上的肌肉抽動著，貪婪和瘋狂在眼中交織。

他死死盯著屏幕上那個緩慢蠕動的進度條。“你說，需要我怎么做？”

……

鐵幕死營，機甲整備區深處，第七小隊臨時禁閉倉庫。

空氣里彌漫著鐵銹和未散的血腥味。幾個還能動的隊員和小七沉默地處理著身上崩裂的傷口，或是呆呆地看著角落里RS-III那堆徹底報廢、冒著焦糊味的殘骸。

氣氛沉悶得讓人喘不過氣。

倉庫門滑開，楚刑高大的身影帶著一身硝煙和血腥味走了進來。

所有的目光瞬間聚焦在他身上。

“楚頭！”一個臉上纏著滲血繃帶的隊員掙扎著想站起來。

“坐著。”楚刑的聲音很沉，帶著不容置疑的疲憊。

他猩紅的義眼掃過一張張或傷或疲的臉，最后落在角落里一個靠著工具箱、半邊臉被灼傷、眼神麻木的年輕隊員身上，小七。

“小七，”楚刑走過去，聲音放低了些，“還能動嗎？”

小七像是被驚醒，猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂和愧疚，聲音帶著哭腔：“楚頭…我…我當時在右翼…我沒能…”

“不關你的事。”楚刑打斷他，語氣斬釘截鐵，“現在，有個任務。只有你能做。”

小七愣住了，茫然地看著楚刑。

楚刑俯下身，湊近小七耳邊，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：“去老鼠巷。找‘老鬼’的人。告訴他們，第七小隊‘銹牙’，需要買‘藥’。要最猛、最純的生命原漿，三支。告訴他們，楚刑用命擔保，三天內付清‘貨款’。”

小七的眼睛猛地睜大，充滿了難以置信的恐懼：“老…老鼠巷？黑市？楚頭，這…這是違反…”

“我知道！”楚刑的聲音陡然嚴厲，猩紅的義眼死死盯著小七。

“聽著！林夜快死了！黑曜石和上面的人想他死！想我們第七小隊徹底爛掉！正規渠道的路被堵死了！這是他唯一的活路！你怕了？”

小七的身體抖得像篩糠，看著楚刑眼中那近乎瘋狂的決絕，又想起醫療區林夜那副慘狀，想起戰場上RS-III拖著殘軀撲向巨蟲的畫面。

他猛地一咬牙，臉上的恐懼被一種豁出去的狠勁取代：“不…不怕！林夜救過我，楚頭，我去！”

“好。”楚刑重重拍了下小七完好的肩膀。

“疤鼠和大飛在醫療區外面拖住黑曜石，給你創造機會。路線還記得？C7區污水廠，廢棄三號沉淀池。”

小七用力點頭，掙扎著站起來。

楚刑從懷里摸出一個用油布包著的、沉甸甸的東西塞進小七手里，那是他僅存的、沒被克扣的源質結晶。

“拿著。小心點。活著回來。”

小七攥緊了油布包，感受著那硬物的棱角，用力吸了口氣，轉身踉蹌卻堅定地沖向倉庫角落一個不起眼的通風管道入口，身影很快消失在黑暗里。

楚刑直起身，猩紅的義眼掃過倉庫里其他沉默的隊員。

沒人說話，但每個人的眼神都變了，不再是麻木和絕望，而是壓抑的、即將噴發的火山。

倉庫外，隱約傳來疤鼠故意拔高的、和黑曜石衛兵爭執的聲音。

楚刑走到倉庫唯一的小窗前，看著外面被警報紅光染紅的基地。他捏緊了僅存的拳頭，骨節發白。

林夜必須保下來！

至于代價？他已經不在乎了。