開口之人瞧著似是上了年紀，身著灰白色斷褐，鳩型鵠面，鼻凹里沉淀著陳年老垢，嘴唇干裂，仿佛在泥坑里打過滾，看向顧扶景的眼神滿是精明與討好。
“你還記得大舅不？
旋即，一把拉過身后的兩人，扯著嗓子繼續道“這是你大舅媽。”
“這是你小表姐陶秋實。”
“大舅這些年過的苦，等你娘接大舅一等就是好幾年。”
顧扶景的臉色瞬間變得蒼白，難以置信地望向顧榮。
顧榮一臉欣慰，眼尾泛著淺淺的紅“扶景弟弟，陶姨娘總說自己煢煢孑立，自與無娘家父兄失散后，孤苦無依，可憐的緊。”
“雖然長姐委實看不上陶姨娘自甘下賤予人做外室，且又算計我的婚約，謀奪亡母嫁妝，但既入一家門，便是一家人。”
“她為了贖罪，前往家廟虔誠地進行清修，我亦無意于過分計較。如今，她懷有身孕，家廟環境艱苦寒冷，與久違的娘家人重逢，總能帶來些許慰藉。”
“只要陶姨娘能心情舒暢，長姐耗費再多心力尋找也是值得的。”
“扶景弟弟，你怎么不認親呢？”
“是高興得說不出話來了嗎？”
“你是不知，長姐為了將你大舅一家從鎮滯關贖回，使了多少銀子。”
“只可惜，還是遲了。”
“你外祖母和外祖父病死了。”
大乾律例，流放之刑，可用金銀贖。
顧扶景臉色煞白如紙，嘴唇翕動，身體輕顫，只覺整個人被強烈的恥辱感淹沒，恨不得在青石板路上找個地縫兒鉆進去。
顧榮怎么敢的！
認祖歸宗以來，他嘔心瀝血維持光鮮亮麗的形象，言談舉止處處效仿真正的名門貴族，又埋首苦讀拜得大儒為師，竭盡全力想讓旁人忘記他不堪的出身。
可顧榮神不知鬼不覺將母親那流放在鎮滯關的兄長贖回了京。
顧榮：什么嘔心瀝血，竭盡全力？
薄如紙，不堪一擊！
鼻孔看人的南子奕，嘖嘖兩聲，語氣耐人尋味道“鎮滯關？”
“贖回？”
“顧扶景，你外祖一家是被流放到鎮滯關挖礦的罪民？”
“嘖，汝陽伯還真是會精打細算，只贖你娘當外室養著，全然不顧你娘的父兄。”
“堂堂汝陽伯，高祖立國后親封的爵位，扶立罪民之女做續弦也不嫌丟人。”
“有失體統，有辱門楣！”
“今日之茶，本公子還是不喝了，以免影響你敘舊暢談往事。”
“平日里瞧著人模人樣的，沒想到是大象鼻子里插大蔥，裝蒜。”
“沐慎，你也別打擾顧扶景一家團圓了。”
顧榮紅著眼眶，有些手足無措“扶景弟弟，長姐本打算給你一個驚喜的，卻不知你也邀請了貴客。”
“打擾你宴客了。”
“扶景弟弟，下次邀客人入府，還是提前說一聲的好，省的撞在一處，平添尷尬。”
顧扶景氣憤至極，咬牙切齒。
“有勞長姐費心了。”
一個泫然欲滴，一個謙遜恭敬。
南子奕摩挲著下巴，目光在顧榮和顧扶景之間來回移動，又用胳膊肘輕推了沐慎一下，小聲道“沐慎，我怎么感覺陰風陣陣的？”
沐慎煞有其事頷首，意味深長地說“可能仇人見面分外眼紅。”
“要不，喝杯茶再走？”
聞聽此言，南子奕的興致瞬間高漲起來。
他喜歡看！
沐慎未置可否，只是淡淡地說“隨你。”
顧扶景欲哭無淚。
“南公子、沐公子，請。”
“大舅、大舅母、表姐，請。”
為顧榮精心策劃的局，最終卻成了吞噬他的沼澤。
南子奕那張嘴沒個把門，不出今日，他外祖一家乃是流放鎮滯關的罪民的消息，就會傳遍上京，傳遍明湛書院。
他甚至不敢想，以后該如何應對指指點點。
如若較真兒，他的功名恐怕都會被取消。
而南子奕的身份，也不是他能威逼利誘的。
顧扶景心生絕望，渾渾噩噩。
在蓮花池畔，壽山石錯落有致地排列著。顧扶景感到心神不寧，一個不穩，腳下一絆，隨即噗通一聲，跌入了水中，身體在水面上浮浮沉沉。
顧榮眼底劃過一道笑意。
不枉她特意讓青棠暗中挪了壽山石的位置。
顧扶景不會游泳，且極度懼水！
“扶景弟弟！”顧榮發出一聲凄厲的尖叫，毫不猶豫地跳了下去。
這一幕，發生在一瞬間電光石火間。
在其余人反應過來時，顧榮已經在救人了。
蓮池里，顧榮的手按著顧扶景的頭，一下又一下，狠狠撞向了池中嶙峋的石頭，鮮血氤氳在水里。
片刻之后，他裝作費力地將昏迷的顧扶景推向岸邊。
“救……”
“救救扶景弟弟。”
顧榮的身軀隱沒于水中，僅有一張潔凈而白皙的小臉露出水面。
墨發被水打濕，散落在肩頭。
濕漉漉的。
瞧著實在狼狽，卻也很是可憐。
南子奕呆呆愣愣“好，好。”
半蹲在地，將顧扶景拖拽上岸。
顧榮帶著一絲凄楚卻又安心的微笑，仿佛耗盡了所有力氣，緩緩地沉沒下去。
“小姐。”
青棠和謝灼匆匆而來。
謝灼佇立于河岸，身旁的手緊握成拳，眉宇間透著冷峻，薄唇緊閉。
他不能去救。
會毀了顧榮的清白。
世人不會在意是生死之難，只會覺得是肌膚之親。
青棠抱著顧榮上岸。
謝灼嘆息一聲，褪下外袍落在顧榮身上。
一次次，殺敵一千，傷己八百。
汝陽伯府兵荒馬亂。
顧榮吐出了之前吞咽的水，隨后便蘇醒了過來。
至于顧扶景，他昏迷不醒，鮮血源源不斷地流淌。
府醫進進出出，卻束手無策。
“到底發生了什么？”汝陽伯急的雙目充血，耷拉著的眼皮惡狠狠抬起來，怒聲質問“顧榮，是不是？”
“是不是你！”
顧榮面頰上飄著不正常的紅暈，似染了風寒，發起了熱，虛弱的倚著青棠，咳嗽一聲“父親，不是……”
汝陽伯根本不聽顧榮的解釋，揮手一巴掌就要落在顧榮臉上。
“喪門星！”
“攪家精！”
兩只手橫空出現，攔下了汝陽伯。
一個是謝灼。
一個是南子弈。
“汝陽伯，顧扶景不慎墜入蓮花池中，顧大姑娘毫不猶豫地跳入水中救援，幾乎耗盡了所有力氣，命懸一線。”
“本公子、沐慎以及顧扶景的大舅一家，均親眼目睹了這一幕。”