他看向御案后男人的臉，發現并無玩笑之色。
像是認真說出剛才那句話的。
陸景之喉頭滾動，回憶起那些很久很久以前的事情。
“我第一次見她，是在她六歲的生辰宴上。那一日宋府來了許多人，她穿著一條紅裙子站在門前，笑吟吟地和來往的賓客打招呼。”
“她不僅對那些官家小姐公子們客客氣氣，甚至還親自拿了糕餅分給外面那些窮苦人家的孩子。有人看了說她這樣有失身份，但是宋夫人卻笑笑說她想做什么便隨她去。”
“宴會上人多手雜，小丫鬟不小心犯錯打碎了東西，怕被責罰，躲在一旁哭得傷心。她看見了，便站出來說是自己弄的，自然便無人計較了。”
“我猜，許是宋將軍愛兵如子的作風影響了家風，才讓她貴為侯府嫡小姐，卻毫無驕矜之氣。我那時不過八歲，父親也只是個八品太醫，本不屬于他們世家圈子，看他們一處玩鬧不敢上前。她上前扯住我的衣袖，問了我的名字，然后笑著叫我景之哥哥。”
謝臨淵轉著翡翠扳指的手指驟然收緊，骨節泛起青白之色。
“景之哥哥”這四個字的尾音像一根細針，精準刺進他太陽穴突突跳動的經脈里。
一瞬間，嫉妒于心頭瘋漲。
她曾叫夏侯璟為“阿璟”，叫陸景之為“景之哥哥”。
可輪到他，卻只剩“謝臨淵”、“王爺”、“太子殿下”、“陛下”。
西夏重逢那晚，他們做了最親密的事，他在她耳畔苦苦哀求，求她叫自己一聲“阿淵”，至今都未聽見。
而陸景之沉浸在過往中，并未發現謝臨淵的異樣，還在繼續說著。
“她兄長宋懷遠那時十六歲，文武雙全，一表人才。京中許多同齡的貴女皆心悅于他，又不好意思直接表達，就圍著宋晚寧轉，送她好些帕子香囊，求她轉交給兄長。”
說到此處，他情不自禁噗嗤一笑：“也不知道她當時那么小的年紀，怎么那么鬼機靈，不堪其擾便告訴那些貴女們，她兄長身邊從來沒有女孩子，想來是不喜歡姑娘，嚇得她們拔腿就跑。被她兄長知道了，氣得罰了她三個月不準出門。”
“罰自然是罰不住的，她辦法多得很，總是偷偷遛出去，就算是有暗衛看顧，也免不了磕磕碰碰。我父親便時不時地要去一趟宋府，送些祛疤的、跌打損傷的藥膏。”
謝臨淵閉上眼，唇角也染了笑意。
腦海中浮現出了一個鮮活動人的小姑娘，與記憶中那個穿著丫鬟衣服，勇敢擋在他面前的小小身影逐漸重合。
他竟和她錯過了那么多年！
心痛到幾乎無法呼吸，連四肢百骸都像結了冰，蝕骨的寒意流淌在血液中。
喉間突然泛起腥甜，他顫顫巍巍從懷中拿出藥瓶，取了一粒黑色藥丸塞進嘴里。
甜中帶苦的滋味在舌尖化開，過了好一會兒才恢復過來。
陸景之發覺他狀態不對，停下來詢問道：“怎么了？”
謝臨淵撐著桌沿，低頭大口喘著氣：“無妨，你繼續說。”
聽這些他未曾參與過的過往，就像癮君子服用五石散，明知道會痛，也還是難以自拔地沉溺其中。
他甚至開始幻想，若這一切都是自己見證的，那他們如今的境遇是否不一樣。
陸景之只得繼續回憶：“有一年冬天，宋夫人帶她到城外施粥，本要做臘八粥，可她不知從哪弄了一罐鹽，當作糖撒了一鍋。沒法做甜粥了，只得派人回府取了肉和菜來做了咸粥。那些流民們捧著碗，感激涕零。”
“再后來她便被召進宮里，直到我十六歲那年考進太醫院，這才再度相見。我問她我做太醫窮極一生最高也只能夠到五品官的位置，不像旁人參加科考或許還能封侯拜相，會不會覺得我沒出息、沒志氣？”
謝臨淵指尖驟然扣緊龍椅扶手，玉扳指與紫檀木相擊發出脆響：“她怎么說？”
與他的緊張焦急相反，陸景之的聲音比之前輕快了許多：“她說，人活一世又不是只有站在那最高處才有意義。哪怕不入仕，不當太醫，游歷人間懸壺濟世也是不枉此生。”
其實她那時還說，太醫治病救人，比那些官場上爾虞我詐、追名逐利的蛀蟲不知道干凈多少。
這話他在心里藏了許久，從未告訴旁人，此刻也不準備告訴謝臨淵。
這一世他自知與宋晚寧無緣，但他也想留下一點專屬于他們兩個人的回憶，永世不忘。
乾清宮的首領太監走了進來，打斷二人談話：“啟稟陛下，皇后娘娘派人來請您去長春宮用午膳。”
“知道了。”謝臨淵站起身，臉上的柔軟瞬間被慣有的冷硬替代，“陸太醫，下去吧。朕的病情，一個字也不要和皇后透露。”
“陛下以為這是為她好？”陸景之站著沒動，心有不甘，說著說著連敬語都忘了，“你明知她的性子最討厭別人欺瞞，若是真出了什么事，你以為她能好過？”
“陸卿，你僭越了。”他負手而立，目光看向窗外匆匆趕回去的長春宮宮女背影。
陸景之忽然撩袍跪下，手中藥箱摔在地上，“咣當”一聲。
“為了娘娘，還請陛下三思！”
謝臨淵沒有看他：“你方才說了那么多，還不明白嗎？”
“什么？”
“她在沒遇上我之前是個多么鮮活開朗的人啊。”他聞著秋風送來的丹桂香氣，半垂下眼眸，“若這最后的時日，我還讓她因為我整日以淚洗面，那她往后想起我時，豈非一點快樂的回憶也沒有？”
陸景之哽住，還未來得及回話，謝臨淵便直接越過他身側，大踏步走出了宮殿。
......
長春宮內。
正殿圓桌上早已擺好了菜，宋晚寧看著門外，吩咐身旁的宮女：“這都幾時了，再去催催，陛下怎么還不回來？”
宮女正領了命出門，忽聽見太監尖細的聲音：“皇上駕到——”