正因為韓家勢大堪比諸侯，新帝和霍霆才更要鏟除他們。豪族可以不畏懼年少的天子，卻不可不畏懼手握軍政大權的霍霆。新帝登基不久，正是樹立威嚴、震懾地方的時候，此時不做，更待何時。”
“殺一儆百的道理，可不單能威懾在南海縣作亂的韓家，更能威懾無數如韓家一般蠢蠢欲動的豪族。這也是為何，天子會親派官員至各地為官，若是任由楚王等宗室在地方上打壓豪族，久而久之，藩王威望同樣會高過天子。再等等看，韓家的好日子快要到頭了，且這回，定是天子手筆。”
衛驍邊答他，邊在想給霍晚絳編的那只竹兔子。
方才他的思路全被這件突發的事打斷，回去恐怕又要重新醞釀一番。
他不明白凌央為何會有諸多思慮，也許，是凌央比他對這個塵世仍多了幾分善意；凌央在意的人，遠比他更多罷。
凌央喃喃道：“霍霆……天子方過十五歲，少不得被他處處挾持。他頒布的改革新政對百姓固然是好，可日后，霍家不斷壯大，威望若日漸超過天子，遲早有一日，會陷天子于險境之中，步周天子傀儡后塵。”
萬一到時霍家再取而代之，凌晉的王朝氣數，也就到此為止了。
衛驍卻嗤笑道：“先帝才駕崩多久？霍霆就算有那個想法，至少十年內，甚至在他似死前也不敢付諸行動。與其擔心霍家會取凌晉而代之，倒不如想想，再過十年、二十年，霍家會不會步衛家后塵。”
“今上，可流著和你一樣的血，來自晉武的血。”
凌央：“要流芳百世還是要遺臭萬年，我相信霍霆自是分得清的。只是天子年少，身體也不好，子嗣更艱難。朝政長久被霍霆掌控，只怕有朝一日他一但勢大，會效法殷商伊尹廢立天子，另擇宗室子弟登基。”
屆時，凌朔又該何去何從？
衛驍不禁暗嘆，自己到底還是把凌央當成孩子看待。殊不知，他已是個更為深謀遠慮的大人，就連霍霆可能會效法伊尹都想到了。
他安慰凌央：“不必擔心當今天子了，霍霆若真敢廢立帝王，他死后千年都會被后人戳著脊梁骨罵，我不信他當真敢。霍霆最愛名聲，他做這么多，一是為強大晉國力，二不過是想成為衛家第二。快到家了，不如想想晚飯吃什么？阮娘的菜地雜草除完了沒？”
……
四月末旬，南海縣的官吏又來青蓮鎮走了一遭。
只不過這回可不是幫著韓家抓殺人真兇的，而是宣讀天子新令。
凌央找阿麗學完今日的手語，回家前恰遇此場面，便豎起耳朵認真聆聽。
果如衛驍所料，曹恒早將韓家違反新政等諸多罪狀上書去長安，天子與霍霆皆震怒不已，直接從朝廷派兵前去抄滅韓家。
余下豪族若知法犯法，下場只會與韓家一樣。
有圈山占地之舉的豪族見狀，紛紛歸還山林與侵占的土地，天下百姓皆大喜不已。
且朝廷還頒布了一條新令，為避免縣鄉官員官官相護、知而不報，凡再有違反新令者，百姓可直赴郡上向郡守陳情，一經核實無誤，揭露者賞千金。
凌央暗嘆，天子懲治豪強的手腕比先帝還要嚴厲數倍。
只要百姓能不挨餓，那些豪強被剜掉幾塊肉算得了什么。
再細聽，又聽得鄰座兩個一看便是商賈的人談論道：
“咱們這位新陛下，年紀雖小，骨頭可真硬啊。不但勤于政事，還殺伐果決、寬待百姓，從未見過這樣的政令。”
“與其說他強硬，倒不如說是霍大將軍的功勞。若無大將軍在身后支持，他一個還未加冠的少年，怎鎮得住滿朝文武各方藩王？大將軍遠見明察，明鑒萬里，放眼當今大晉，有幾人能與大將軍相比？”
“話不能這么說，霍大將軍再得勢，可天子照樣沒立他女兒為后。霍家二女郎聽說如今只封了個夫人，椒房殿都沒住進去。”
“這事是從哪兒聽來的？”
“我剛從縣上回來，縣上到處都在說，別看天子對大將軍言聽計從、事事虛心求教，可在立后一事上，就是不肯低頭妥協。”
“霍家女在天子登基前不就是他的正妻？怎的如今先帝孝期已過，竟不將她立為皇后么？”
“這誰能知道？天子只道怕步晉武一朝廢后邱氏后塵，在霍夫人未生育子嗣前，不會立她為后的。”
……
泰和元年五月初，長安城，長樂宮。
凌朔讀完曹恒從嶺南送來的密信，當即命貼身近侍吳冀端來燭臺，點火銷毀。
吳冀見他唇邊有隱隱笑意，卻不愿表露，便雙膝跪地，在他跟前悄聲問道：“臣斗膽，曹大人可是將凌郎君的蹤跡告知陛下了？”
凌朔點頭：“嗯，阿兄他在嶺南某個小鎮上，曹恒說他現在和阿嫂過得還不錯，已經能自理了，身邊兩名仆從也未曾離開。”
不枉他特意將曹恒派去南海做官，果然沒令他失望。
凌朔的直覺向來很準，冥冥之中有個聲音告訴他，兄嫂遇刺后，一定是逃亡了更南端的地方。
吳冀松了一口氣：“那陛下要命人將廢太子凌氏并未身死，只是失蹤的消息傳出去嗎？”
凌朔搖頭:“不必急于一時，兄嫂剛安定下來，朕不想節外生枝。待到時機成熟，再公布此消息。”
去歲初冬時，故去的禹璃夫人派遣殺手去梧州圍殺凌央一事，可是傳到了先帝耳中，才引得先帝暴怒，急火攻心，病情惡化。
那時所有人都只當廢太子死在了梧州，可經過一番走訪盤查，梧州那家事發客棧，并未找到廢太子和霍大娘子的尸身。
看來二人合力逃脫了。
得知此事的霍家，同樣在命人暗中尋找二人的蹤跡。
只是霍家那邊找沒找到，宮中就不得而知。
凌朔想到要事，叫吳冀盛了份白紙上案，親自提筆寫字：
“這封信同樣秘密送至南海縣，告訴曹恒，錢財方面，必不能委屈兄嫂，否則朕唯他是問。”
等他寫完信，吳冀折疊收好，還未出宮室，就聽見凌朔猛地咳了一陣。
吳冀忙上前侍奉，凌朔擺了擺手，推開他，潔白的手帕一拿下，上面赫然是一道鮮艷的血漬。
“朕……咳咳。”凌朔強忍著腹中不適，招手，喚來殿門外另一名小太監，“去長秋殿傳話，就說朕今日身體有恙，不能去看望霍夫人。”
小太監哆嗦著提醒道：“可是陛下，您、您已經兩個月沒去看過霍夫人了，先前不是說好了今天去……”
吳冀痛斥道：“沒眼力見的狗東西！沒看到陛下都咳血了，竟敢與陛下叫板？來人，把他拖下去砍了！”
凌朔痛苦地皺眉，攔下他：“不必，他也是受人所托，何必為難他一個小小太監？快去吧。”
小太監淚流滿面，感恩戴德地退下，麻利跑向長秋殿。
與天子寢殿的蕭索空曠不同，長秋殿內，處處都擺放長信宮燈照明，恍若白日。
小太監剛轉述完凌朔的話，就被入宮前來探望愛女的霍母一頓亂踹，她邊打邊叫罵道：
“沒用的東西！這是第幾次請不來陛下了？霍家養你們這群廢物何用。”
霍素持剛拿到凌朔補償給她的珠寶首飾，還沒打開看，聽到霍母這番話，她嚇得拼命使眼色，令眾宮人退散。
“母親，您這是說的什么話！禍從口出您知不知道啊？”霍素持又氣又無奈，“天子近侍，怎可被你視作霍家家仆大呼小叫！若方才的話傳到陛下耳中，你讓霍家怎么辦！”