曦和七年三月。
時值春日，云中城與漠南相接，正是一年中風沙最盛之季。漠北草原南下的沙塵暴總會波及云中，整座城池所有屋舍房頂皆蒙上了層薄薄的黃沙。
守成士兵照例起早打開城門，迎來的第一波人便極其特殊，這群帶有秦地口音的人經嚴格搜查后憑傳順利踏進云中。
他們自稱是長安的商戶與鏢局，北上云中做生意。但明眼人卻能看明白，就憑那不可小覷的作派與架勢，一定是長安某府貴人微服扮成的，說不定是輕車便裝北上來游玩。
人家既然有意低調，守城軍士們自然不會多嘴多舌。
他們卻只猜中了一半，馬車中的神秘男子豈止是非富即貴，簡直是萬人之上人人昂首瞻仰的尊貴。
凌央坐在馬車中百無聊賴地拋擲著一枚扳指。
而護送他這個“商戶”的“鏢局鏢頭”，正是執金吾大將軍姬無傷，至于護鏢之人來頭也不小，是凌央無極殿親衛。
“郎君，我們可要先知會大司馬府，讓他們做接待準備？”
車窗外，姬無傷低沉收斂的聲音也能被凌央聽清。
凌央這才戴好扳指，抬手用力揉了揉眉心：“不急，小舅舅近日在幽燕二州視察長城邊境，大司馬府只有舅母一人，先別去打擾她。”
況且——
他的目光移向馬車一角。
角落的純色軟毯上，放著一大一小兩個牌位，正是霍晚絳和凌曦的，是他閑暇時親手一刀接一刀刻成。
從曦和二年春到現在的曦和七年，他的阿絳已經離開人世整整五年了。
他想，無論他去往何方，一定都要帶上妻女的靈位隨他同行，她們應該也很喜歡去看不一樣的風景吧。外人看來過分瘆人的舉動，凌央卻做得心安理得。
隔了一扇木窗，姬無傷依舊敏銳感覺到，凌央再度凝眸，望進那個一路上看了千千萬萬遍的角落。
他心領神會:“路途辛勞，屬下先去找家客棧請郎君落腳。”
馬車里的人不咸不淡地“嗯”了一句。
天子下榻的客棧必然不能太寒酸，好在云中城的繁華遠遠超過姬無傷的預期，想在鬧市中找到一家上好的客棧并不麻煩。
凌央此次北上，一是因他好不容易在海晏河清的休明盛世得了一絲空閑，二是為專程拜訪衛驍這個長輩。今年五月，衛驍可就到而立之年了，如此重要的生辰日，值得他千里迢迢親自前來慶賀。
第三，是為親眼看看他即位這幾年的成效，看看他的政績是否也能蔓延至邊關苦寒之地。
姬無傷有幸能被凌央從眾多武將中選中一齊北游，對這次的行程同樣抱以極高的期待。
伴君如伴虎，他一路上都沒落得個輕松。現在終于進了云中城，一想到往后半年的暢快日子，他滿身疲憊被一掃而空，不到半個時辰就找到了滿意的客棧。
一行人在客棧安頓好，又各自回房歇了兩個時辰，直至正午才起床外出。
凌央洗去一身塵埃后，他隨便抽了件玉白色曲領直裾中衣穿，外搭月白色廣袖直裾絲衣，發間配以高冠并掐絲鶴紋長銀簪，一掌寬的絲絳束腰上分別側縛香囊和五連環組玉長佩。他的身量向來鶴立雞群地高挑，加之肩寬細腰、儀態慵懶不失俊致，這身低調卻華貴的裝扮簡直是錦上添花，行走時如玉山將行。
姬無傷和另外幾名武力高強的親衛皆換上便服跟隨。
凌央揶揄道：“放松些，不必拘著自己，總緊繃著倒容易引人懷疑。”
姬無傷等人齊齊拱手作答，努力適應，
凌央并不打算在客棧用午飯，而是大步邁進長街，準備隨意挑家親民平價的小店入座。
他和姬無傷一路上都引來無數回首目光，尤其是女子，不論老幼也好，未出閣的少女或是成婚的婦人也罷，她們寧可摘下防風的斗笠也得齊刷刷盯緊了二人的面龐。
她們的視線會在掃到凌央和姬無傷腰間別的香囊時黯然挪走。
原來這兩個風流蘊藉的郎君皆有家室了。
凌央選定一家人流適中的小店。
落座小店，品一碗晉地水泡出的晉地特色杏皮涼茶，生津潤肺、清爽解膩，此刻才真正感覺到了異鄉。
等飯菜上桌之余，凌央不禁好奇向店中一位獨坐客人打探：“這位郎君，祁夫人近日可在大司馬府？”
若是連舅母也跟著舅舅去了幽州，他就不在云中多作停留了，再過幾日啟程去幽州找兩位長輩。
他問話那人是云中本地人，姓周。姓周的見到他們，兩眼放光，倒是熱絡地主動坐進他們隊列的閑置坐墊上，侃侃而談：“祁夫人？你們盡管放心，她現下在云中城的，咱們城內百姓常能得見她尊容。常言道男主外女主內，大司馬每次外出，都是她留在城中操持一切，必不可能抽身離開。”
凌央叫來一壺酒，親自放到姓周的案上：“哦？祁夫人可是大司馬夫人，你們哪有這么容易見到的份。”
若真如他所言，云中城治安想必是頂天的好，舅舅才會放心他不在時舅母也能隨意進出府邸。
姓周的悶下大口香甜濁酒，心滿意足地舔干凈嘴皮子，這才繼續吹噓道：“誒，你們一看就是沖著夫人的美名來云中的。你們不知道，多少外地人來云中排著隊都想一窺她的風采呢。有詩云‘北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國’，這都是形容女子貌美頂好的詩句了，用在她身上，還是差了三分。”
“祁夫人不但貌美，還平易近人，作風簡樸無華。她在城西創辦的女子學堂都是由她親自負責講學，這條路正好是她回大司馬府的必經之路，只要每日未時等在這條路上，準能見著她。”
“不過近日嘛……風沙這么大，她出門總愛戴冪籬斗笠之類的防范，誰也認不出，你們來的時機不對，運氣也不大好。”
姬無傷沒忍住插嘴：“她出門連牛車馬車都不乘？”
姓周的搖頭：“云中城這么安全，學堂離大司馬府又近，她向來不講究這些。祁夫人是奇女子，她和大司馬皆是咱們云中百姓萬眾敬仰之人，她的馬術甚至有大司馬七分影子，你們莫要以勛貴之家尋常女子的準則去揣測她。”
原來舅母也是個不同凡響的女子，舅舅的眼光倒是不錯，怪不得他從前無心情愛，來了云中城卻能迅速墜入愛河。
凌央甚至覺得，如果霍晚絳還在，指不定就能活成舅母現在這種不拘小節、隨行灑脫的模樣。
那該多好。