霍晚絳剛出月子，便收到了薛逸遠在玉門關(guān)寄來的禮物。
三個大小相同的陶罐被擺放在椒房殿正殿。
椒房殿燒毀的部分已修繕完畢，煥然一新，霍晚絳特意挑了個好日子，帶著剛出生的女兒搬了進去。
以后她可不敢再亂玩火了。
自從與凌央和好后，她和凌央重新商議了封后的時機。若非晉匈交戰(zhàn)令凌央遠赴草原，她的封后大典便該在出月子后進行的，不過此事于她而言不算大事，多久她都等得起。
姒萱幫她一一打開陶罐：“娘娘，薛將軍知道您平安誕下公主，特命人帶了這三份禮物回來慶賀。”
薛逸的禮物向來別出心裁，她倒是頗為期待。
算算時間，距離他當初搭救她失敗被凌央貶去玉門，竟是快有一年了。
不知這一年的邊關(guān)生活是否磨平了薛逸的棱角，是否又讓他對人世有了新的領(lǐng)悟。不知怎的，霍晚絳總覺得，他這樣有趣的人，被磨平棱角反倒是件值得遺憾的事。
這三個罐子中有兩個分別裝有沙、水，剩下一個空空蕩蕩，除卻底部兜了層薄薄的細沙枯草，什么也沒有。
小櫻心直口快：“堂堂長搏侯，怎就給娘娘寄回這些東西？”
霍晚絳敲了敲她的腦門：“你呀。”
她笑盈盈舉起其中一枚陶罐：“這是玉門關(guān)的沙。”
說罷，她放下沙罐，又舉起另一枚裝水的罐子：“這定是玉門關(guān)的雪，只不過天氣炎熱，化了。”
剩下一個，小櫻主動舉了起來，放在眼下細細觀摩，她腦瓜子一轉(zhuǎn)：“奴明白了，剩下這個是玉門關(guān)的風！底部有沙有草是因為，這罐子是將軍在大風天時舉至半空采集的！”
姒萱從她手中接回罐子，皺著眉訓斥她：“小櫻妹妹，都說過多少次了，待娘娘正式冊封后千萬莫要這般散漫行事，免得給咱們椒房殿丟人。”
小櫻慌忙跪下，連連磕頭認錯。
霍晚絳親切地將她扶起，同時看向姒萱：“別怪她，這丫頭在云中城被我慣壞了，是沒什么規(guī)矩。萬事都慢慢來，學規(guī)矩這種事也不是一蹴而就。”
阮娘和幾名宮人一齊將午膳端進殿，她見桌上空罐，詢問后才知是薛逸所寄。阮娘不禁憂心問道：“這薛將軍都能有個來信，那陛下呢？娘娘，陛下已經(jīng)出征半載多了。”
霍晚絳勾出抹安心的笑：“軍務(wù)雖忙，可您放心好了，他常寄家書與我的。”
凌央寄來的信件，厚厚一摞，都被她存放保管地好好的。
霍晚絳遠眺遠方天際。
真希望凌央和衛(wèi)驍盡早回來啊。
……
曦和八年六月，被凌央親手養(yǎng)了十一年的旺財離世了。
霍晚絳把它葬在了宮中露園那棵大樹下。
旺財臨死前整整三天都病得吃不動飯，霍晚絳心急如焚，可旺財作為一只年事已高的狗，這條小命便是神仙來了也難留住。
埋葬完旺財，霍晚絳的心空了半邊。
萬物有靈，即便是一條狗也通人性，她因旺財?shù)乃郎踔岭y過得好翻來覆去好幾夜都睡不好覺。
不知凌央回長安得知此消息又會有何反應(yīng)。
好在如今她萬事順遂，不止有一雙可愛的親生兒女陪伴，就連衛(wèi)然、衛(wèi)嵐也被她接進宮中養(yǎng)著，算上霍舟這個半大的小大人，一時間，她居然要帶整整五個小孩。
這輩子都有得她忙了。
……
八月。
凌央還是沒有回來。
衛(wèi)然和衛(wèi)嵐纏著霍晚絳給她們做各類桂花甜食，去年這個時候她們已身在洛陽，而衛(wèi)驍在洛陽的別院中并未種植桂花樹，加之霍晚絳懷有身孕、精神不濟，此事便不了了之。
如今她的小女兒都五個月大了，孩子過了最抽不開身的階段要好養(yǎng)得多，她得了空閑，衛(wèi)然和衛(wèi)嵐自然不肯放過這個時機。
凌念見衛(wèi)然衛(wèi)嵐敢這般向她撒嬌，便學著她們，嚷嚷著自己也想吃桂花糕。
霍晚絳拿這群孩子沒辦法，親自提籃，帶他們一同前往宮中桂園采摘桂花。
可惜因時令不佳，宮中栽植的桂花今年品相也不好。
正當霍晚絳愁苦之際，小櫻提醒她，衛(wèi)府后院那幾棵桂樹可是遠勝宮中。
霍晚絳干脆親自出面替霍舟和凌念告了好幾日的假，直接將這群孩子領(lǐng)進衛(wèi)府小住幾天。
衛(wèi)府。
“一定要將里頭的雜質(zhì)、枯葉和沙石都挑得干干凈凈，再放入清水中投洗時就不必費勁了，此舉不會過多折損桂花的香氣。”
孩子們和她一起采完桂花，對她的制作過程感到稀奇，又躍躍欲試想自己上手，她便放下活計親自指揮起這群小家伙。
廚房中滿是歡聲笑語。
霍晚絳今日倒是落得輕松，只消來回走動指點便可。
正熱鬧時，小櫻卻滿面愁容進了廚房，在霍晚絳身旁一通耳語。
霍晚絳的神色也逐漸復雜起來。
“阿姐，若有要事您盡管去。”霍舟負責揉面，他松開手中面團，“這里有我和姒萱姑姑看著。”
霍晚絳不放心地再看幾個孩子一眼，才略點頭道：“好舟兒。”
衛(wèi)府祠堂。
霍晚絳還是不敢相信眼，前這衣衫襤褸的乞丐竟是云中李懷。
李懷是李吉的遠親，算是李吉的侄兒。當初便是他向剛回云中的衛(wèi)驍獻上美人，惹得衛(wèi)驍勃然大怒，后才有了讓霍晚絳假扮妻眷的提議。
那件事衛(wèi)驍只當李懷喝醉了酒，急于邀功，事后并未過多責罰，李懷該做什么還是繼續(xù)做什么。
此次晉匈交戰(zhàn)，李懷作為邊關(guān)守將之一，自然也在出戰(zhàn)諸將之中，怎會忽然現(xiàn)身千里之外的長安？
尤其見到霍晚絳時，李懷更是悲從中來，泣涕漣漣：“夫人，末將歷經(jīng)千辛萬險南下，在長安城扮作乞丐乞于市等候了整整一月，今日在衛(wèi)府后門求得嗓子都啞了，終于見到您了。”
霍晚絳面有慍色：“長話短說，李懷，你可知朝廷與匈奴交戰(zhàn)關(guān)頭，于前線戰(zhàn)場無令私返乃是軍中重罪！就算你有無數(shù)軍功也是要砍頭的！”
李懷哭得一把鼻涕一把淚：“末將知罪，但比起末將的項上人頭，大司馬的音訊才是重中之重。大司馬待我恩重如山，我便是只剩半口氣也要將真相告知于您。”
“大司馬他……他歿了。”
衛(wèi)家祠堂中的一片燭火驟然熄滅。
霍晚絳目眥欲裂，拂袖起身：“你說什么！”
李懷擦淚：“夫人，末將親眼所見，大司馬絕非死于匈奴人的鐵蹄之下，而是被天子親手射殺。”
“各地早有傳言，陛下忌憚大司馬功高蓋主、聲名赫赫，此次借出征之機便對大司馬痛下殺手。大司馬身死那日，末將亦在場，末將親眼見到大司馬為帝之暗箭所傷，摔下馬后再無一線生機。陛下又下令麾下將士滅我們所有人的口，末將身負重傷昏厥過去，卻僥幸逃過一劫，這才不管不顧跑回長安向您報信！”
“大司馬他與匈奴人打了一輩子，死后卻不能落葉歸根，被一襲草席就地掩埋于漠南。飛鳥盡，良弓藏，狡兔死良狗烹……”
被天子親手射殺。
這幾個字猶如五雷轟頂。
霍晚絳渾身發(fā)軟，眼前一黑，不受控制地干嘔起來，若非有小櫻攙扶，她險些昏倒過去。
一瞬間，她耳畔似乎充斥著身后衛(wèi)家先祖?zhèn)兲咸喜唤^的議論聲。
不，不是這樣的，凌央不可能做出這種忘恩負義之事。
這李懷雖因獻美人一事遭到衛(wèi)驍當眾一頓數(shù)落，可此后幾年，他在軍中表現(xiàn)平平，當初不少軍職低于他的同僚都陸續(xù)升遷，唯獨他的仕途毫無起色……此人從前便敢擅自揣測衛(wèi)驍?shù)男囊猓缃裼痔又灵L安進言，他的話絕不可輕信！
霍晚絳強行維持理智，冷眼掃視眼前人，試圖從他臟臭的面容上捕捉出半分說謊的跡象。
可李懷卻是副問心無愧、信誓旦旦的模樣。
她咬緊牙關(guān)，額上冷汗直滾：“李懷，你可知詆毀天子是何種重罪？”
李懷叩首：“末將知道，即便是五馬分尸也要將真相告知于眾。夫人若不信，有大司馬的虎符與此箭為證。”
說罷，他從衣領(lǐng)中掏出一塊尚且干凈的白布。
小櫻接過白布，當霍晚絳的面攤開，白布中包裹著一只奇特的箭，還有衛(wèi)驍?shù)幕⒎?/p>
這兩樣東西，都是她最熟悉不過的。
凌央出征前夜，他的箭，她親手擦拭過。
霍晚絳緊緊攥住虎符，心如刀絞：“不可能……不會的……他不會有事……李懷，單憑這兩樣，我絕不相信。”
李懷再度叩首道：“夫人若不信，待下個月天子班師回朝，您大可想辦法查驗他肩上傷處！那處刀傷是末將發(fā)現(xiàn)他暗害大司馬后，近身拼死一搏留下的，就在他左肩，長約一尺，深一寸。”
“夠了！”霍晚絳憋出內(nèi)傷，竟是嘔出大口鮮血，“李懷，你不必再說，此事我已知曉。小櫻，把李將軍領(lǐng)下去，待他養(yǎng)好傷，秘密將他送回云中城，此事不得走漏半點風聲。”
臨走前，李懷重重地向霍晚絳磕了三個頭：“末將不求夫人為大司馬手刃暴君，只盼夫人竭力為大司馬討回一個公道，以正名聲。大司馬一生都在致力于抗擊匈奴，不該落得如此悲涼的下場。”