霍素持優雅地攏了攏鬢邊碎發，纖長十指都染上了漂亮的丹蔻，趁得她嬌顏如雪。
她親手拿著藥碗，粗魯地對鄭氏灌下第一碗絕子湯，笑得愈發猖獗：
“憑什么？你若姓凌，代國公主也為凌姓，本宮尚可敬你們三分，偏偏你們一個姓邱，一個隨父姓鄭。”
“我告訴你憑什么！就憑我們霍氏先秦時便是名士林立之貴族大家，是大晉四世三公的開國功臣，憑我祖父是威震漠北的老將軍，憑我伯父是打下河西與西域的武安侯，憑我父親是當朝大將軍！”
“你想和我搶皇后之位？本宮可以大發慈悲留你一命，讓別人以你為鑒。可你的肚子一日不爛掉，本宮就一日難安！”
……
深夜，鉤弋殿。
凌朔姍姍來遲，鄭氏已經躺在床上昏迷不醒半天。
寢殿內血腥味沖天，代國公主已經在幼女床前哭得暈了過去。
見鄭氏面頰有傷，嘴角撕裂，整個人更是發起高燒，凌朔目不忍睹，低聲詢問她的情況。
據宮人交代，霍素持不但大張旗鼓地端藥過來，還對她一通打罵羞辱，甚至讓太監動手動腳。
鄭氏被灌下絕育藥后，下體流血不止，羞憤之下差點撞柱而亡，還是被宮人硬生生拉住，才沒出人命。
“她日后當真無法生育了嗎？”
凌朔望著床上的脆弱美人，雙眼刺痛。
這是他情竇初開第一個喜歡上的女人，竟被他最厭惡的女人折磨成這樣，他如何不痛？
溫嶠搖頭：“陛下，臣盡力了。”
凌朔一陣眩暈，被吳冀攙扶著，才勉強坐在床沿。
代國公主被幾人吵醒，一睜眼，便顫顫巍巍對著凌朔又是下跪又是磕頭：“陛下！霍女目無王法，竟在宮中行兇，還請您一定要為鄭美人作主啊！否則難解老身心頭之恨吶！”
凌朔苦笑：“作主？朕能如何作主？朕現在尚未親政，你要叫朕待她如何？”
代國公主恨不得手撕了霍素持，她牙齒都在打顫：“您才是大晉的天子，您才是帝國的主人，臥榻之側，焉能容忍霍家安睡！霍家這是在謀反，謀反！”
凌朔痛苦地閉上雙眼：“姑母不必再說了，朕都明白，此事……一時半刻，給不了您一個滿意的答復，但朕一定會處罰霍女。”
說罷，他憤而離開鉤弋殿，持劍向長秋殿方向離開。
代國公主望著少年天子瘦弱孱薄的背影，低聲暗罵了句：“廢物。”
正在這時，鄭氏醒了。
鄭氏虛弱地安慰其母：“母親，是兒無用，居然沒有算到霍女會膽大妄為到如此……”
代國公主不斷抹淚道：“罷了，這都是命，皇后之位形同半個一國之君。大晉立國以來，多少女人為這個位置爭得你死我活，直接將對手做成人彘、抽筋剝皮者比比皆是。你好歹留下了性命，日后更要對她多加提防，她就是個瘋婦！”
鄭氏偏過頭：“可是母親，兒已經不能再生育了，我們代國可該如何是好。”
這個時代，生育能力對女人而言，不但是一樁終身大事，更是向上攀爬最有效的手段。
代國公主替她掖了掖被子：“你別管那些事，先把身子養好，往后再議。我已命宮人將方才慘狀描述得更為夸張，這回她鬧得朝野皆知，想不被罰都難。”
……
長秋殿，霍氏父女已在此等候多時。
一夜還未過，霍霆驟然蒼老了許多。
他進宮第一時間，先是去了事發的鉤弋殿，卻被代國公主暴怒之下趕了出去。
霍霆只好轉而去了長秋殿，見到女兒的那一刻，抬手便給了她重重的一記耳光：
“你知不知道你在做什么！你是要害死霍家！”
霍素持絲毫沒有躲閃，結結實實挨了這記耳光。
她又哭又笑：“父親，您的斗爭在前朝，而我們女人的斗爭則在后宮。您以為，您能壓制得住他一時，能壓制得住他一世？”
“您有沒有想過，鄭氏自入宮以來，天子夜夜宿在她的鉤弋殿，很快便能懷上身孕。屆時，我們霍家的顏面又將被他置于何地！我現在不除她，難道要等到天子羽翼豐滿、掌控了生殺大權再去害她？難道要等她降下皇子，日后變成大晉太后再動手？”
“我連您都不敢指望，未來還要指望阿兄不成！”
這話，不就在變著法地罵霍家男丁稀少、盛極必衰嗎？
可這確實是不爭的事實，霍霆再手眼通天，終有白頭之時。
霍霆又是甩出一巴掌：“閉嘴！事已至此，等陛下來了，你給我老老實實跪好了，我去求陛下！”
父女二人等了半炷香，長秋殿外終響起了吳冀的聲音：“陛下駕到。”
怒火沖天的少年天子提劍前來，見大將軍赫然在內，握緊劍柄的手只能無力松開，把劍重重擲落在地。
霍霆親手撿回了劍，虔誠跪在凌朔跟前，雙手奉上：“陛下息怒，霍家教女無方，懇求陛下責罰。”
凌朔強忍住胸前中的不適，硬生生將喉腔中那股腥甜給壓了回去，他雙手扶起霍霆：“大將軍何出此言，朕來，不是要問您的罪的。”
“但霍夫人，朕不可不罰，否則難以堵住悠悠之口。”
言下之意，便是在詢問霍霆的意見，再順便考驗他的態度。
霍霆見帝恭敬卑微至此，方才想好的大堆措辭，便半個字也沒有說：“小女全憑陛下處置。”
全憑處置？
凌朔扯了扯唇角，笑地極為難看，他若當真不管霍素持的死活，何必一起進這趟宮。
可他能怎么辦呢？這個朝廷，這個天下，一半都不是他的，他連自己喜歡的女人都無法保護！霍家功高蓋主，皇族宗室不濟，他能把霍霆的女兒怎么樣？
父皇，這就是你為兒臣留下的江山，這就是你將衛氏趕盡殺絕、將阿兄拉下太子之位的代價！
凌朔都沒看霍素持一眼，從霍霆手中接回劍，便又要擺駕離開。
離開前，他深吸一口氣：“霍夫人無視宮規，殘害嬪妃，本應貶為庶人，遷居永巷。但，朕念其素日嫻淑靜婉，著禁足一年，不得擅出長秋殿。”
待帝離開，霍素持如夢初醒。
他方才都動殺心了。
他親手提著劍來的。
若是父親不在場，也許他就一劍捅死自己了吧？
凌朔方才那個分外怨毒的眼神，實在把她嚇得一片空白。
不過沒關系，凌朔啊凌朔，你待我這樣不好，你不想讓我做皇后，那我必會以最瘋狂的手段折磨你，直到兩敗俱傷為止。
就看誰先投降認輸。
霍霆出宮前，乏力地訓斥女兒：“這一年，你就給我好好呆著反省，別再自作聰明。”
“有我在，有霍家在，至少目前，天子不敢再立她人為后。”
霍素持的舉動雖過激，但無疑也嚇退了一群覬覦皇后之位的人，未必沒有好處。