喝水吃餅的功夫，婦人將鳴龍灣古老的故事講給眾人聽。
原來在很早的時(shí)候，鳴龍灣是這方荒土大地上的一片綠洲。
一潭名叫應(yīng)眠湖的湖泊養(yǎng)育了綠洲上的人們。
但是大約五百多年前，應(yīng)眠湖忽然在一夜之間干涸，慢慢的，湖周圍的綠植農(nóng)田也漸漸失去生機(jī)。
好在應(yīng)眠湖的水源還在，是山壁通往地下的一處窄穴，仍舊涌出一絲流水。
當(dāng)時(shí)的人們不知道湖水為何干涸，以為是水源堵塞，便協(xié)力要將水源挖開，沒想挖著挖著，原本還有一注的水流竟減少了一半，終于是不敢再挖下去了。
世代生活在此的鳴龍鎮(zhèn)民的根早已深扎在此，周圍盡是荒土之地，遷徙并不容易。
于是大家只能憑借著少得可憐的水源勉強(qiáng)度日。
然而有一天，鎮(zhèn)上一個(gè)叫莫江的十七歲少年外出后突然失蹤。
鎮(zhèn)民們找了三天三夜都沒有找到。
沒想到第四天清晨，莫江竟自行回到家中，不僅容光煥發(fā)，甚至還帶來了許多金子。
大家都很好奇他遇到了什么，紛紛前去問詢。
莫江說他外出耕作時(shí)，突然遇見一只馬鹿，他鬼使神差追著馬鹿一路向北跑去，跑到一座山頭，忽然那馬鹿就鉆進(jìn)了山上的一處洞穴。
他緊隨其后，結(jié)果在洞穴的最深處意外遇到一位漂亮的青衣女子。
那青衣女子非常熱情地邀請(qǐng)他留下過夜，兩人在山洞中促膝長(zhǎng)談了許久。
洞中不知時(shí)光幾許，也沒有困意，只記得青衣女子給他講了許多古老的故事。
他正聽得津津有味，青衣女子突然就不講了，反而拿出許多金子塞到他懷里，要他趕緊離開洞穴。
臨走時(shí)女子還告訴他有別的禮物在外面，并約定第二年的相同時(shí)間在洞中相見。
他于是稀里糊涂出了山洞，到了外面才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過去了整整三天。
然而等他才說完這個(gè)離奇的偶遇時(shí)，便有人興奮地從鎮(zhèn)外跑來，一路大喊“有水啦，有水啦”。
原來就在早上莫江回來時(shí)，應(yīng)眠湖的水源突然涌出許多水來，填滿了半個(gè)應(yīng)眠湖。
鎮(zhèn)民們都覺得少年一定是遇到了神女，并討得了神女的歡心，才得到了這些獎(jiǎng)賞，于是都奉他為英雄。
莫江也年復(fù)一年地在同一天去那山洞與青衣女子相會(huì)，三日后回家時(shí)，將得到的金子分給鎮(zhèn)民。
但約見日之外再往洞內(nèi)去，除了一條死路外什么都找不到。
不過，這般的好運(yùn)也會(huì)有帶來災(zāi)難的一天。
鎮(zhèn)上有個(gè)與莫江同歲的少年，名叫尹亥。
尹亥十分嫉恨莫江能夠得到神女的青睞，于是一年的約見日，他偷偷跟在莫江的后面，在洞外埋伏著把莫江給殺害了，并換上莫江的衣服進(jìn)入了洞內(nèi)。
沒有人知道那天洞內(nèi)發(fā)生了什么，只知道三日后，尹亥的尸體被吊在鳴龍鎮(zhèn)的牌坊上，身上的肉都全沒了，只剩一副白骨，唯獨(dú)留著腦袋供人辨認(rèn)，十分嚇人。
也就從那日起，應(yīng)眠湖的湖水再一次干涸，甚至原本的水源也只剩一滴一滴地往外流，落在地上就被熾熱的空氣瞬間蒸發(fā)不見。
當(dāng)時(shí)的大祝師一看便知是因?yàn)橐⒘四づ松衽?/p>
為了平息神女的憤怒，鳴龍鎮(zhèn)便每年都找出一個(gè)年滿十七歲的少年，作為奉郎送入洞中。
可惜那樣的賜福再也沒出現(xiàn)過，送進(jìn)去的少年幾乎沒有再出來過。
偶爾有幾個(gè)幸存下來的少年出來，雖能換取水源的水，但也都是瘋的瘋，傻的傻，第二年根本沒辦法再送進(jìn)去。
這個(gè)習(xí)俗一代一代流傳至今日，所有人都在期盼最終能找出一個(gè)像莫江一樣的少年能討得神女的歡心，能夠徹底解救整個(gè)龍鳴灣的居民。
“所以說，送進(jìn)去的少年都被里面的女神給吃了嗎？”沅雪池納悶地用托著腮的手指彈自己臉頰，“那這女神跟女鬼有什么區(qū)別？”
“可鬼不吃人。”沈喚立刻糾正她，“我看她也許是什么妖怪。”
沅雪池白了他一眼：“我一個(gè)鬼師能不知道這個(gè)嗎？那只是個(gè)比喻！”
沅雪池看了一旁的小男孩一眼：“所以今年就挑到你們家來了？可這孩子年紀(jì)看起來并不大。”
婦人眼眶一紅：“大祝師今年的占卜指向我們一家，原本我還有個(gè)大兒子，今年剛好十八歲，在聽到自己被選中時(shí)，因?yàn)楹ε绿幼吡耍瑓s在半路上摔死了。”
她哽咽一陣，拿衣服擦掉溢出來的眼淚，嘆了口氣：“選中的奉郎意外身亡，家中兄弟就要替上去，可憐我丈夫?yàn)榱俗o(hù)他被人打壞了腦袋，如今還不肯放過我們，我小兒子才十一歲，怎么能夠去那種地方啊……”
婦人說得悲切，向沉煙就著水一口一口將餅子吃了干凈，吃完還不忘舔舔指尖，看不出有沒有將這一家人的遭遇聽進(jìn)耳朵里。
倒是沈喚先坐不住了，在桌子底下偷偷扯了扯她的衣袖。
向沉煙側(cè)頭睞了他一眼，笑容堆進(jìn)眼睛：“想幫忙？”
沈喚沒有點(diǎn)頭或搖頭，但眼睛里的星星差不多就要飛出來了。
沅雪池放下手里的碗：“不知那個(gè)地火娘子究竟是何來頭，這么貿(mào)然前去可能會(huì)有危險(xiǎn)。”
她轉(zhuǎn)頭看著向沉煙，希望能從她口中聽到一句肯定的決斷。
向沉煙嘆了口氣：“你們可還記得我們此次出行的目的？”
她并非不同情這家人的遭遇，只是她在冥界縱觀生死這么多年，早已沒有當(dāng)年對(duì)世事炎涼的熱忱。
這一世就算死了還有下一世，下一世說不定過得更好，那她何必還要插手？
但面對(duì)沈喚與沅雪池赤誠炙熱的目光，她心下忽然多了許多猶豫。
也許是這里的氣候太過熱烈，讓她回想起自己生命的最初也曾是如此熱烈過。
的確不該總是以俯視的姿態(tài)去看待短命的人類。
她拍拍手掌，將手上沾著的面粉打掉，隨手彈了個(gè)響指，瞬時(shí)一道紅光從她之間躍出，跳到男孩身上。
婦人驚訝地張大了嘴，看看自己兒子又看看向沉煙，眼中似有恐懼。
“不必害怕。”向沉煙輕道，“既然受了你們的食物和水，便是欠下你們的恩情，有恩自然要報(bào)。”
“那……這……”婦人慌張支吾不敢接話，難以確定自己是撞了神仙還是妖魔。
向沉煙也不看她臉色，只兀自道：“按你們所說，明日便是約見日，這孩子勢(shì)必是要送進(jìn)山洞里去的，不過到時(shí)候我會(huì)隨他一起進(jìn)洞，有機(jī)會(huì)便送他出來。”
婦人這才反應(yīng)過來，連忙跪在地上磕頭：“謝謝神仙，謝謝神仙！”
“你還是謝他們兩個(gè)吧。”
向沉煙起身走到那男人床邊，伸手把了把他的脈，片刻后搖搖頭：“可惜我并不擅長(zhǎng)救死扶傷，現(xiàn)有的法子也不敢隨意用在活人身上。”
婦人哪里還敢奢求這么多，能保住自己的小兒子的命她就已經(jīng)知足了，高興得又是一個(gè)勁兒地磕頭。
“神仙能救我兒子，孩他爹也會(huì)很快好起來的！”
“那就這么定了，明天我們一起過去！”沅雪遲一錘手心。
有向沉煙作保，她膽子更大了，恨不得現(xiàn)在就上山去把那吃人的神女給揪出來。