阿力麻里城外的凍土上，一座座水泥棱堡像突然從地里鉆出的鋼鐵巨獸，灰黑色的墻體在陽(yáng)光下泛著冷硬的光澤。
這大半年的時(shí)間，明軍也并非沒(méi)有準(zhǔn)備，而是投入了無(wú)數(shù)資源，將這座東察合臺(tái)汗國(guó)的都城打造成了無(wú)可爭(zhēng)議的軍事堡壘。
棱堡之間由隱蔽的壕溝連接，溝底插滿削尖的木樁，頂部覆蓋著偽裝的雪板；堡頂?shù)纳鋼艨桌镫[約能看到火銃的槍管，神機(jī)營(yíng)的士兵正透過(guò)孔眼，死死盯著遠(yuǎn)處地平線上揚(yáng)起的沙塵。
阿布德·拉扎克勒住戰(zhàn)馬，身后的五萬(wàn)呼羅珊重裝步兵列成整齊的方陣，鏈甲上的經(jīng)文在風(fēng)中獵獵作響。
他瞇眼打量著那些棱堡，嘴角勾起一抹不屑——墻體雖高，卻不如君士坦丁堡的花崗巖堅(jiān)固；射擊孔雖密，卻比不上德里紅堡的箭樓刁鉆。
當(dāng)年他率部攻破巴格達(dá)時(shí)，面對(duì)的城墻比這厚三倍，守城的士兵比這多十倍，最后還不是被他的步兵踩著尸山?jīng)_了進(jìn)去？
阿布德·拉扎克勒馬立于軍陣前，鏈甲上的金線在陽(yáng)光下閃著野心的光。
作為帖木兒的女婿，他在帝國(guó)宗室里始終像個(gè)外人——那些皇子皇孫看他的眼神，總帶著“憑女人上位”的輕蔑。
帖木兒二十多個(gè)兒子各擁兵權(quán)，四五十個(gè)孫子里更有皮爾·穆罕默德這樣手握重兵的狠角色，皇儲(chǔ)之位從來(lái)都和他這個(gè)“外戚”無(wú)關(guān)。
可現(xiàn)在，一切都變了。
帖木兒在京觀前的悲鳴還回蕩在耳邊，那位七十歲的征服者抹去眼淚后，當(dāng)著所有將領(lǐng)的面摔碎了波斯花瓶：“誰(shuí)先踏破明人的關(guān)隘，誰(shuí)先飲馬黃河，誰(shuí)就是帝國(guó)的繼承人！”
那一刻，阿布德·拉扎克的心臟狂跳起來(lái)。
他看到皮爾·穆罕默德眼中的錯(cuò)愕，看到伊斯坎達(dá)爾嘴角的凝重，更看到自己掌心里的汗——這是他這輩子離皇儲(chǔ)之位最近的一次。
論血統(tǒng)，他不如皇子；論資歷，他不如老將，但論對(duì)功名的渴望，他不輸任何人。
所以當(dāng)帖木兒下令進(jìn)攻阿力麻里時(shí)，他幾乎是吼著搶下了主攻任務(wù)：“大汗！讓末將打頭陣！呼羅珊的兒郎能為您撕開(kāi)明人的防線！”
此刻他身后，兩大精銳軍團(tuán)如鐵流般涌動(dòng)。
除了那五萬(wàn)呼羅珊重裝步兵，還有三萬(wàn)突厥輕騎——這些是他陪嫁的私兵，跟著他從波斯打到中亞，刀頭上舔血攢下的家底。
輕騎們舉著綠底白字的宗教旗幟，旗面繡著“圣戰(zhàn)”二字，馬蹄踏過(guò)凍土的轟鳴里，混著毛拉們亢奮的誦經(jīng)聲。
“將軍，棱堡里的明軍好像在移動(dòng)！”親衛(wèi)指著前方的水泥工事喊道。
阿布德·拉扎克舉起望遠(yuǎn)鏡——那是從奧斯曼商人手里買來(lái)的稀罕物，鏡片里能看清棱堡射擊孔后晃動(dòng)的人影。
他冷笑一聲，將望遠(yuǎn)鏡扔給親衛(wèi)：“慌什么？就算他們藏得再深，也擋不住真主的意志。”
他翻身下馬，親手將一面“先登”錦旗系在最前排的長(zhǎng)矛上。
那是他昨夜連夜趕制的，旗面用金線繡著自己的姓氏，旁邊綴著波斯工匠打造的銀質(zhì)新月：“誰(shuí)能第一個(gè)沖上棱堡，這面旗就歸誰(shuí)，本將軍賞他三座莊園，十個(gè)明人奴隸！”
呼羅珊步兵們頓時(shí)沸騰起來(lái)，鏈甲碰撞聲里炸開(kāi)一片狂呼。
他們大多是波斯農(nóng)民出身，跟著阿布德·拉扎克打仗，圖的就是功名利祿。
皇儲(chǔ)之爭(zhēng)他們不懂，但莊園和奴隸的誘惑，足夠讓他們忘了水泥棱堡的冰冷。
“傳我命令！”阿布德·拉扎克拔出彎刀，指向棱堡群，“突厥輕騎沿側(cè)翼迂回，繞到棱堡后方，切斷他們的補(bǔ)給線！呼羅珊步兵正面推進(jìn)，用投石機(jī)砸開(kāi)缺口，正午之前，我要站在棱堡頂上喝馬奶酒！”
“遵命！”
三萬(wàn)輕騎如離弦之箭，卷起漫天雪塵，朝著棱堡側(cè)翼的荒原疾馳。他們的任務(wù)是襲擾，是牽制，是讓棱堡里的明軍顧此失彼。
而五萬(wàn)重裝步兵則推著二十架投石機(jī)，像移動(dòng)的山，一步一步壓向明軍防線。
投石機(jī)的石兜里塞滿了點(diǎn)燃的硫磺彈，引線在風(fēng)中滋滋燃燒，像一條條吐信的毒蛇。
阿布德·拉扎克看著自己的軍隊(duì)如潮水般涌向棱堡，胸腔里的熱血幾乎要噴薄而出。
他仿佛已經(jīng)看到自己踩著明軍的尸骨登上棱堡，看到帖木兒將皇儲(chǔ)的王冠戴在他頭上，看到那些曾經(jīng)輕視他的宗室，此刻都跪在腳下瑟瑟發(fā)抖。
“明人，”他對(duì)著棱堡的方向低語(yǔ)，聲音里帶著志在必得的狂熱，“你們的水泥墻再硬，也擋不住我阿布德·拉扎克的路！”
風(fēng)卷著他的吼聲穿過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，落在棱堡的射擊孔后。
平安聽(tīng)到了這聲叫囂，卻只是平靜地?fù)]手：“調(diào)整火銃角度，瞄準(zhǔn)投石機(jī)的輪子。”
聲音里聽(tīng)不出絲毫波瀾，仿佛阿布德·拉扎克的狂言不過(guò)是風(fēng)雪里的雜音。
他是這第一道防線的主將，棱堡上飄揚(yáng)的“平”字旗雖不如“藍(lán)”“徐”等將旗顯赫，卻被李祺親手授命——這位太師曾拍著他的肩膀說(shuō)：“守住此處，給予帖軍迎頭痛擊。”
這份信任，比任何封賞都讓他心頭沉甸甸的。
很少有人知道，平安本是老朱早年收養(yǎng)的義子。
當(dāng)年濠州戰(zhàn)火紛飛，他父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)，襁褓中的他被朱元璋抱回軍營(yíng)，與朱文正、李文忠、沐英等人一同長(zhǎng)大。
可在這群義兄里，他始終像塊被遺忘的璞玉：朱文正守洪都時(shí)以少勝多，一戰(zhàn)成名；李文忠北伐蒙古，封公拜爵；沐英鎮(zhèn)云南，世代承襲——連朱元璋自己都說(shuō)，這些義子是“吾家千里駒”。
唯有平安，似乎總差了口氣。
早年隨常遇春出征，他沖鋒陷陣從不退縮，卻總在論功時(shí)被忽略；后來(lái)鎮(zhèn)守遼東，他治下軍紀(jì)嚴(yán)明，卻因不善言辭，功績(jī)總被同僚搶了風(fēng)頭。
在旁人眼里，他既沒(méi)有朱文正的悍勇，也沒(méi)有李文忠的智謀，更沒(méi)有沐英的圓滑，就像一把藏在鞘里的刀，雖鋒利，卻鮮少有人看見(jiàn)鋒芒。
可李祺偏偏看中了他這份“不顯眼”。
在阿力麻里布防時(shí)，太師曾深夜召他議事，指著輿圖上的棱堡問(wèn)：“此處需一人死守，不求奇功，只求穩(wěn)當(dāng)，你可愿擔(dān)此任？”
平安當(dāng)時(shí)只叩首：“末將愿以死相護(hù)。”
他知道自己的位置。
李文忠等人是開(kāi)疆拓土的利劍，而他更像一塊鎮(zhèn)石，適合守在最關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)，用沉穩(wěn)托住整個(gè)戰(zhàn)局。
就像此刻，面對(duì)阿布德·拉扎克的叫囂和五萬(wàn)呼羅珊步兵的猛攻，他既不會(huì)像藍(lán)玉那樣親率鐵騎沖鋒，也不會(huì)像常茂那樣用言語(yǔ)反擊，只會(huì)站在棱堡頂端，冷靜地調(diào)整火銃角度，計(jì)算投石機(jī)的推進(jìn)速度，在最合適的時(shí)機(jī)下令開(kāi)火。
“將軍，火銃手已就位！”神機(jī)營(yíng)百戶長(zhǎng)的聲音打斷了他的思緒。
平安低頭看向棱堡下的戰(zhàn)場(chǎng)，阿布德·拉扎克的投石機(jī)已進(jìn)入射程，輪軸在雪地上碾出深深的轍痕。
他緩緩抬起手，目光掃過(guò)那些嚴(yán)陣以待的士兵——他們中大多是籍籍無(wú)名的普通士卒，卻和他一樣，在這片遙遠(yuǎn)的西域，守著一份不為人知的職責(zé)。
“放。”
隨著他一聲令下，密集的槍聲再次響徹雪原。
鉛彈呼嘯著穿透風(fēng)雪，精準(zhǔn)地砸向投石機(jī)的輪軸，木碎飛濺中，最前排的三臺(tái)投石機(jī)轟然傾塌，像被打斷腿的巨獸，癱在棱堡前的凍土上。
平安看著這一幕，臉上依舊沒(méi)什么表情。
他知道，這只是開(kāi)始，阿布德·拉扎克的進(jìn)攻不會(huì)停止，帖木兒的主力還在后方虎視眈眈。
但他不慌，就像過(guò)去那些年在兄長(zhǎng)們的光環(huán)下默默前行一樣，他只需要守住眼前的棱堡，守住李祺的信任，守住大明的疆土——至于名聲是否顯赫，功績(jī)是否被銘記，從來(lái)都不是他在意的事。
棱堡的陰影將他的身影拉得很長(zhǎng)，像一塊沉默的界碑，立在風(fēng)雪與戰(zhàn)火之間。