葉老二雖然只說了這么一句話，但是大家都明白他的弦外之音。
萬一葉老大真的出什么事了，肯定是要讓葉大嫂知道的。
所以聽了這話之后，除了幾個年幼的孩子還不清楚發生了什么，其他人都不約而同地沉默了。
大家都將目光投向了葉老太太。
葉老太太果斷道：“現在什么消息都沒有呢，告訴你大嫂有什么用！
“她是知道你大哥在哪兒還是怎么的？
“你現在告訴她，讓她還怎么參加廚藝比試！”
葉老太太說罷，又吩咐道：“你托人去縣城給老三捎個信，讓他趕緊回家幫忙。
“你明天去村里多找些人，咱們按天給工錢，讓大家幫忙進山找人，盡量往深處走一走。
“不到萬不得已，先別去打擾你大嫂
“好，娘，我知道了葉老二起身道，“我現在趕車進城，直接把老三接回來就是了
“也好，那你趕緊去吧！”葉老太太一錘定音道，“順便買點兒煎餅，燒餅，醬肉什么的回來，明個兒好給大家帶著上山當干糧
“好！”葉老二也不磨蹭，套上車就出發了。
到了豐樂縣之后，因為擔心店鋪關門，所以先直奔街上，買了煎餅，燒餅和醬肉熏肉，然后才去木工坊找葉老三。
“二哥，你咋有空過來了？”葉老三正在屋里跟其他幾個人摸牌，聽說有人找自己趕緊出來。
葉老二把葉老大的事兒說了一遍。
兄弟倆蹲在院子里對著嘆氣。
最后還是葉老二先起身，拍拍葉老三的肩膀道：“你去跟掌柜的請幾天假，咱們今晚早點睡，明天好早點出發回家
葉老三去找少東家請假。
一聽是這個事兒，張鵬嘉自然是滿口答應，還一個勁兒問需不需要幫忙。
若是有什么需要一定開口，千萬別不好意思。
“多謝少東家葉老三以為張鵬嘉只是隨口客氣一句，沒想到第二天早晨，兄弟倆起來準備出發回家的時候，發現院子里多了兩輛騾車，木工坊內年輕的兄弟們都已經坐在車上等著了。
王歌坐在其中一輛車的車轅上，看到葉老三一臉錯愕，便道：“三哥，這么大的事兒都不跟我們說，是不是不把我們當兄弟啊？”
“你們……”葉老三心里涌起一陣感動，但還是擔心道，“你們都去幫忙，那木工坊這邊怎么辦？”
“三哥，你就放心吧！”
“我們要去自然是少東家同意的
“三哥，別耽擱了，咱們趕緊出發，爭取盡快把葉大哥找回來
“好，咱們這就出發，大家都是兄弟，我就不說什么謝不謝了，我葉老三都記在心里了
眾人正準備出門的時候，張鵬嘉也趕了過來。
“三哥，要不是木工坊里還有點活兒實在走不開，大家都恨不得一起去幫忙呢！
“你們去了村里，好好幫著找人，不要擔心別的。
“不管去幾日，木工坊這邊的工錢都照發
“多謝少東家！”
“快去吧，我就不耽擱你們的時間了
三輛車在晨曦中直奔榕溪村。
等到葉老二和葉老三帶著人來到山腳下的時候，村里的青壯年幾乎都已經等在這里了。
葉老二趕緊給大家分發煎餅和熏肉等食物。
大家也沒過多寒暄，拿上吃的就奔著山里出發。
葉老三怕木工坊的人不認識山路，便讓他們每人跟著一個村里人。
這樣既能搭個伴兒，互相有個照應，也免得葉老大還沒找到，再把木工坊的人給丟在山里。
這次大家鐵了心要往大山深處走。
所以當天晚上自然是要在山中過夜。
因為人多，所以很快就清出來一塊地方，生起了篝火。
大家圍坐在火堆周圍吃了東西之后，便紛紛躺下休息。
葉老二和葉老三主動承擔了在夜里警戒的工作。
第二天早晨，大家吃了些東西后繼續出發。
與此同時，葉老大也剛剛從睡夢中醒過來。
吃掉了僅剩的一張煎餅之后，他便背起背筐繼續趕路。
這個季節身處山中，他倒不擔心找不到食物。
但也正是因為天氣熱了，所以他更擔心的是時間久了豹子會發臭。
雖說因為他用了淬毒的箭，豹子肉是不能吃了。
但是一旦發臭腐爛，說不定也會影響到豹子皮。
他也不敢直接在山上剝皮，否則那么大的血腥味指不定會引來什么東西。
所以葉老大只能盡快下山。
他之前為了抓豹子天天殫精竭慮，后來抓到豹子之后又滿心歡喜，早都已經不記得自己在山里究竟待了多少天了。
直到今天早晨發現褡褳里的煎餅就只剩一張了，咸菜也吃得見底，他才后知后覺地發現，自己出來的日子實在有些久了。
所以他決定今天再加快一些腳程，晚上少休息一個時辰，這樣明天晚上應該就能到家了。
葉老大趁著上午天氣還不算太熱抓緊趕路。
但是走著走著，就發現遠處的山林中時不時有飛鳥驚起，而且是一大片一大片的。
葉老大見狀一下子就警覺起來。
林中鳥這樣的情況是很不正常的，肯定是有什么驚擾到了它們。
但是那邊是下山的方向，離著村子也就一天多的路程，按理來說不會有什么大型的動物或者成群的動物族群才對。
葉老大不免有些遲疑地放慢了腳步。
但是緊接著，風中就隱約傳來了呼喊聲。
葉老大側耳聽了半天，聽得不甚清楚，但是又總覺得有些像是在喊自己。
該不會是自己進山時間太長，家里人擔心，所以進山來找自己了吧？
想到這里，葉老大立刻再次加快了腳步，朝著聲音傳來的方向一路小跑。
離著越近，葉老大聽得就越真切了。
四面八方的聲音都在喊著：“葉老大——”
中間還偶爾夾雜著兩聲：“大哥——”
葉老大兩雙手攏在唇邊，用力大喊：“我在這兒呢！”
下面一邊喊一邊帶著眾人往山里走的葉老二突然停住腳步，問身邊的人：“老三，你聽到什么聲音沒有？”
“什么聲音？”葉老三一臉茫然。
“我怎么好像聽見大哥的聲音了呢！”葉老二見狀頓時有些不那么肯定了。
“該不會是你出現幻聽了吧？”葉老三抹了把額頭上的汗。
但是緊接著葉老三的手就僵在了半空。
“二哥，我好像也聽見了！”
葉老二一下子就激動起來，抓著葉老三的手確認道：“咱倆都聽見了，那肯定就不是幻覺了！”
他說完，扭頭沖身邊的人大喊：“大家往周圍傳話，都先別喊了，我好像聽到我大哥的聲音了。
找人的隊伍拉開了很長的范圍，光是把葉老二的話傳到最后一個人的耳朵里，就花了不少時間。
樹林中一下子就安靜了下來，在一片蟲叫鳥鳴聲中，大家這次終于清晰地聽到了山上傳來了喊聲。
“我在這兒呢！”
葉老二和葉老三這回聽得真切，立刻瘋了一樣地拔腿就往山上跑。
“大哥！”
“大哥你沒事吧？”
上面的葉老大也一邊喊一邊往下跑。
當兩邊終于碰面了，三個人一時間反倒不知道該說什么才好了。
葉老二和葉老三上下打量著葉老大，見他除了衣服臟了些，人狼狽了些，身上并沒有什么明顯的傷，這才齊齊松了口氣。
但是緊接著，葉老二就皺眉道：“大哥，你這次是咋回事兒，也太不靠譜了。
“你跟娘說出來四五天，你自己算算這都幾天了？
“娘和家里人都快急死了。
“弄得大半個村子和木工坊的人都上山來找你……”
葉老二這幾天也是又擔心又沒怎么睡好，此時看到葉老大沒事，說著說著竟難以控制情緒，連聲音都哽咽起來了。
葉老三見狀趕緊打圓場道：“大哥，你看你，把二哥都給氣著了。
“除非你這次又打了一只老虎，否則回去之后娘那關你也很難過啊！”
葉老大聞言道：“老虎倒是沒打到，不過我獵到一只豹子
“啥？”葉老三簡直不敢相信自己的耳朵，“大哥，你跟我開玩笑呢吧？”
畢竟在他的認知中，豹子好像比老虎還要難抓。
更不要說葉老大只有自己一個人了。
“誰跟你開玩笑了，不信你自己看葉老大說著放下肩上的背筐，示意老二和老三往筐里看。
葉老二和葉老三湊上去一看。
雖然看不到全貌，但那皮毛上的花紋在陽光下十分清晰，不是豹子還能是什么！
“我去，還真是豹子啊！”
恰好此時，被葉老二和葉老三落在后面的眾人也都爬到了這個位置。
聽到葉老三這話全都圍了上來。
“我的老天爺，真的是豹子啊！”
“老大，這是你自己打的？”
“你這是往山里走了多遠啊？”
大家立刻七嘴八舌地問了起來。
葉老大也很耐心地回答道：“我哪有這個本事啊，是挖陷阱抓到的
“其實就往里走了差不多三天的樣子，那一大片都是這只豹子的地盤兒
村里人聽了這話全都一陣后怕。
人要走三天的路，對于豹子來說根本不算遠。
有這么一個猛獸在離村子不遠的地方，一旦冬天沒了食物，難保不會下山到村里來捕獵。
前幾年，山那頭的村子就有一戶人家的孩子被野獸叼走了。
就算叼走的不是孩子，是誰家的牲口，那也是不小的損失啊！
想到這里，大家紛紛贊揚起葉老大來。
“多虧你發現了這豹子，還給解決掉了，不然到了冬天，說不定又要鬧出事情來。
“可不是么，咱們這片山里的猛獸還是挺多的，老大去年不是還獵了一只老虎么！”
葉老大一聽這話連連擺手：“這可不敢亂說，當時是我們好多人一起圍獵的，可不是我一個人的功勞
“反正打虎英雄的牌牌就在你家門上釘著呢！”
“可不是么，就算那次不是你一個人，這次總是你一個人抓住的豹子吧？”
大家鬧鬧哄哄地說了會兒話，眼看太陽都已經升得老高，干脆原地休息，吃過飯再掉頭往回走。
跟葉老大估計的時間差不多。
第二天傍晚，眾人一起回到了村子里。
這會兒正好趕上私塾放課。
葉老二離老遠看到自家兒子私塾出來，便喊道：“昌瑞，趕緊回家說一聲，就說你大爺好好的，啥事兒沒有，讓你奶奶放心
葉老三也喊道：“昌雪，你也趕緊回去，讓你娘準備做飯，這么多人都還餓著呢！”
兩個孩子聽到這話都撒丫子往家跑。
村里人聽了葉老三的話卻紛紛告辭準備回家。
“別啊，辛苦大家這么久，我家總不能連頓飯都不管啊！”
“我們上山找人，你家可是給了工錢的，干糧也都是你家準備的，你看我這褡褳里，還有燒餅和醬肉呢！”
“老三，你還是趕緊招待你的朋友吧，人家大老遠過來幫忙，別怠慢了
“就是，咱們一個村的，什么時候想吃不能吃啊！”
大家說著，紛紛告辭各自回家了。
很快，山腳處就只剩下了葉家三兄弟和木工坊的人。
王歌道：“三哥，你們村里人都還挺好的呢！”
“是啊，大家鄉里鄉親的，有啥事兒都能互相幫個忙
葉老二見狀便招呼剩下的人道：“那咱們就回去吃飯吧，辛苦你們大老遠過來幫忙，今晚一定吃好喝好
葉老大也道：“可惜這豹子是用毒箭弄死的，肉都不能吃了，不然咱們今天就能嘗嘗豹子肉了
大家聞言都哈哈笑了起來。
往家走這一路的氣氛都很輕松，但是走到家門口，葉老大的腳步卻有些遲疑了。
還不等他進門，葉老太太就拎著笤帚沖了出來，對著他劈頭蓋臉就是一頓打。
“你小子長能耐了是不是！
“走前說好的幾天？
“啊？你自己算算這是幾天了？
“折騰得這么多人漫山遍野地找你。
“你怎么不干脆丟在山里別出來了……”
葉老大站著不動任由葉老太太又打又罵。
葉老太太打了幾下之后，突然丟掉手里的掃帚，一把抱住葉老大哭了起來。