晨光初現，凌霄城南門外，十五萬大軍列陣完畢。
旌旗獵獵，在晨風中舒展，如同一片翻涌的紅色海洋。每一面旗幟上都繡著金色的“凌”字，筆畫如劍，鋒芒畢露！
陽光穿透薄霧，灑在將士們的鎧甲上，折射出刺目的光芒。
段凌霄勒馬立于陣前，一身玄黑戰甲，腰懸軒轅圣劍，目光如炬。小白化作龍鱗馬形態，通體雪白的鱗甲在晨光中泛著冷冽的光澤，四蹄踏火，每踏一步，地面便留下一道灼熱的印記。
他最后看了一眼凌霄城。
城墻上，柳露白、涂傲薇、澹臺明月、樓海嵐、嬴武嬌并肩而立。她們沒有哭，只是靜靜地看著他，目光中有擔憂，但更多的是信任。
段凌霄收回目光，拔出軒轅圣劍。劍身出鞘的瞬間，一道清越的劍鳴響徹云霄，劍身上的赤紅圣道血紋瘋狂流轉，金色的劍紋交相輝映，爆發出璀璨的光芒，照亮了整片天空。
“今日，朕要南征！滅大秦！誅太后！還葬龍墟一個朗朗乾坤！”
他的聲音如同驚雷，在十五萬將士耳邊炸響。
“殺！”
十五萬將士齊聲怒吼，聲震云霄！那聲音如同海嘯，如同山崩，如同天塌，震得整座凌霄城都在顫抖。
段凌霄收劍歸鞘，揮劍前指。
“出發！”
他一馬當先，朝著南方疾馳而去。身后，十五萬大軍如同一條鋼鐵洪流，緊隨其后。鐵蹄錚錚，旌旗獵獵，殺氣沖霄。
南征，開始。
……
……
第一日，鐵騎如龍！！
大軍南下，首日便行三百里。
沿途所過，盡是凌霄帝國的腹地。官道兩旁，靈稻田金黃一片，沉甸甸的稻穗壓彎了稻稈。百姓們站在田埂上，看著這支浩蕩的大軍，眼中沒有恐懼，只有驕傲。
“是陛下的軍隊！”
“陛下要南征了！滅大秦，誅太后！”
“陛下萬歲！凌霄帝國萬歲！”
歡呼聲此起彼伏，百姓們自發地涌上道路兩旁，將瓜果、米糧塞到將士們手中。一個白發蒼蒼的老者拄著拐杖，顫巍巍地站在路邊，手中舉著一碗清水。
“陛下，喝口水吧！老朽活了八十年，從沒見過這么好的皇帝。您一定要平平安安地回來啊！”
段凌霄勒馬，接過那碗水，一飲而盡。
“老人家放心，朕去去就回。”
老者淚流滿面，跪倒在地。
身后，無數百姓也跟著跪下，黑壓壓一片。
“陛下萬歲！陛下萬歲！”
段凌霄策馬前行，身后十五萬將士昂首挺胸。他們知道，他們守護的不僅是凌霄帝國的疆土，更是這些百姓的笑容。
大軍行至第三日，前方出現一道雄關。
青石關，凌霄帝國與大秦帝國的分界線。關城高聳，以青石壘砌，歷經千年風雨，依舊巍峨堅固。關城之上，大秦的旗幟還在飄揚，但城頭上的士兵們個個面色慘白，眼中滿是恐懼。
十五萬大軍，鐵蹄震天，旌旗蔽日。那股沖天的殺氣，隔著數十里都能感受到。
段凌霄策馬來到關下，抬頭望向城頭。
“開城。”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每一個守軍耳中。
城頭上，守將是一個中年漢子，面色黝黑，滿臉風霜。他握著刀柄的手在顫抖，但眼神卻異常堅定。
“段……段皇帝，末將奉命守關，不敢開城！”
段凌霄看著他，淡淡道：“你叫什么？”
那守將一愣，隨即道：“末將……末將趙鐵山。”
段凌霄點頭，“趙鐵山，你可知大秦太后勾結魔族，欲滅我凌霄？”
趙鐵山咬牙，“末將……末將不知。末將只知道，守土有責。”
段凌霄笑了，“好一個守土有責。但朕問你，你守的土，是誰的土？是太后的土，還是大秦百姓的土？”
趙鐵山愣住了。
段凌霄繼續道：“大秦太后勾結魔族，引狼入室，欲將葬龍墟賣與魔族。朕南征，非為私利，而是為人族除害。你若忠的是大秦百姓，便該開城。你若忠的是太后一人，那便戰。”
城頭上，一片沉默。
趙鐵山握著刀柄的手松了又緊，緊了又松。良久，他長長嘆了口氣，松開刀柄。
“開城。”
城門緩緩打開。趙鐵山帶著守軍走出城門，單膝跪地。
“末將趙鐵山，愿率青石關三千守軍，歸順凌霄帝國！”
段凌霄點頭，“好。趙鐵山，從今日起，你依然是青石關守將。大秦百姓，便是凌霄百姓。你守的，依然是這片土地。”
趙鐵山眼眶通紅，重重叩首。
“末將，叩謝陛下！”
大軍穿過青石關，繼續南下。身后，趙鐵山站在城頭，望著那道遠去的背影，喃喃自語。
“這才是……真正的帝王。”
很快——
大軍行至第五日，進入大秦腹地。
這里的景象與凌霄帝國截然不同。靈稻田稀疏零落，百姓面黃肌瘦，衣不蔽體。道路兩旁，隨處可見逃難的流民，拖家帶口，目光呆滯。
段凌霄眉頭緊鎖。他早就知道大秦百姓生活困苦，但親眼所見，還是讓他心中沉重。
大秦的內部，真的是有點爛了啊！！
“陛下，前面有個村子，要不要去看看？”
冷傲寒策馬上前，低聲道。
段凌霄點頭，“去看看。”
村子不大，幾十戶人家，土墻茅頂，破敗不堪。村口，幾個老人坐在樹下，看到大軍到來，嚇得渾身發抖，就要逃跑。
“老人家別怕。”
段凌霄翻身下馬，走上前去。
“我們是凌霄帝國的軍隊，不是來害你們的。”
一個白發蒼蒼的老者顫聲道：“凌霄帝國？你們……你們是來打我們的？”
段凌霄搖頭，“朕來，是救你們的。大秦太后勾結魔族，欲將葬龍墟賣與魔族。朕南征，是為誅太后，為人族除害。”
老者愣住了，“太后……勾結魔族？”
段凌霄點頭，“老人家，你們這些年，日子過得如何？”
老者眼眶一紅，“苦啊！太后和朝堂，還有那些權貴們，不管百姓死活，賦稅一年比一年重。去年鬧旱災，朝廷一粒糧食都不撥，村里餓死了好多人。我兒子、兒媳都餓死了，就剩我這個老不死的和孫子相依為命……”
他指著不遠處一個瘦骨嶙峋的孩子，那孩子怯生生地看著段凌霄，眼中滿是恐懼。
段凌霄走過去，蹲下身，從懷中掏出一塊塊肉食和靈丹，遞給他。