護(hù)衛(wèi)紛紛勒馬駐足,側(cè)耳細(xì)聽,其中一人凝重道:“聽見了,就在前面,離得不遠(yuǎn)!”
那陣刀劍相擊的脆響來得突然,去得也快,轉(zhuǎn)瞬便被密林的寂靜吞沒,倒像是錯(cuò)覺一般。
三名護(hù)衛(wèi)一手按在刀鞘上,皆露出警惕之色,為首那人說道:“四小姐,這林子里情況復(fù)雜,刀劍聲蹊蹺得很,我等這就護(hù)送您回去!”
沈霜寧一時(shí)沒作聲,她擔(dān)心是謝臨遇險(xiǎn)。
沉吟半晌后,目光落在那護(hù)衛(wèi)身上,道:“你們先去一個(gè)人,小心靠過去看看,到底怎么回事,萬一是女真公主遇到了什么危險(xiǎn),也好及時(shí)相救。”
聽她這么說,三人也覺得有道理,最主要的是,若是救了什么大人物,譬如皇子或是太子,那功勞可不小!
于是其中一人潛行過去,沈霜寧和另外兩人則留在原地等候。
不多時(shí),那人便回來了,臉色有些白。
沒想到沈霜寧一語成讖。
護(hù)衛(wèi)慘白著臉,還有些氣喘道:“只看見很多血,但是沒見到人,另外......我找到了這個(gè)。”
護(hù)衛(wèi)抬起手,手心里躺著的竟是謝臨的隨身玉佩!
沈霜寧臉色驟然一變,連忙將其拿到手里,反復(fù)細(xì)看之下,不得不接受一個(gè)實(shí)事——這確確實(shí)實(shí)是謝臨的東西!
“四小姐認(rèn)得此物?”護(hù)衛(wèi)連忙問道。
這沒什么好隱瞞的,沈霜寧便告訴他們了。
護(hù)衛(wèi)一聽跟謝臨有關(guān),先前的驚訝頓時(shí)變成了驚懼!
“謝大人可是負(fù)責(zé)保護(hù)那位外邦公主的,謝大人的東西遺落在那,這豈不是說,公主也......”話未說完,卻已透出不祥的預(yù)感。
若外邦公主在大梁獵場出事,那后果不堪設(shè)想。
“會(huì)不會(huì)是遇上了熊瞎子或是狼群?”另一人強(qiáng)作鎮(zhèn)定地猜測。
沈霜寧眉頭深鎖,將沾血的玉佩妥帖收好后,才沉聲道:“先過去看看。”
頓了頓,她忽然想起什么,轉(zhuǎn)頭對(duì)一名護(hù)衛(wèi)道:“你立刻回主營,把這里的情況稟報(bào)圣上,讓人速派援兵過來。”
那護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲領(lǐng)命,立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,疾馳著往回趕。
如此一來,沈霜寧身邊只剩兩個(gè)可用之人。
此時(shí)情況緊急,護(hù)衛(wèi)也忽略了要護(hù)送沈霜寧回去的事,就這么跟在她左右,一路護(hù)送她來到了出事的地點(diǎn)。
地上果然有好幾攤血跡,空氣中還飄著來不及散去的血腥味。
沈霜寧用繡帕虛掩口鼻,仔細(xì)看了一圈,基本可以確定,謝臨他們遇到的不是什么野獸,很大可能是刺殺!
上一世春獵她沒有參與,根本不清楚春獵上發(fā)生過什么,而這一世已然出現(xiàn)了很多她始料未及的變故,她也不敢保證,那位女真公主能否安然無恙。
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深林中連一絲風(fēng)聲也無,獨(dú)有一只鷹在高空盤旋,不時(shí)發(fā)出尖銳的啼鳴,莫名令人膽戰(zhàn)心驚。
一塊巨大的巖壁之后,極其隱蔽的地方,隱隱傳出交談聲。
“謝延,你還敢說你沒有私心?”
“方才分明是一箭雙雕的大好時(shí)機(jī),殺了那位外邦公主,再殺了謝臨栽贓永寧侯府,屆時(shí)女真國必然震怒,與大梁兵戎相見,永寧侯府也難逃獲罪抄家的下場!一來可助圣教趁亂壯大,二來你可報(bào)血海深仇,如此一舉兩得的好事,你為何要讓手下撤了?!!”
說話之人嗓音渾厚,因憤怒至極,質(zhì)問時(shí)語氣格外尖厲。
謝延垂著眼,長長的睫毛在眼下投出片陰翳,一時(shí)沒有作聲。
這份沉默徹底點(diǎn)燃了對(duì)方的怒火,那人猛地跨步上前,一把揪住謝延胸前的蒼青衣襟,力道之大幾乎要將布料撕裂,惡狠狠道:
“你別告訴我,這些年過去,你竟真對(duì)謝臨生出了什么可笑的兄弟情?!”
男人裹著一件黑色外袍,將內(nèi)里的衣物遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),可抬手的瞬間,袖口露出的花紋樣式卻藏不住——那分明是宮中太監(jiān)的服飾,看紋樣規(guī)格,地位絕不一般。
若是有人在此,定然能認(rèn)出來——此人正是皇后身邊的總管太監(jiān)康守義!
康守義盯著謝延的眼睛,字字如刀:“你忘了嗎?當(dāng)年你父親為攀附權(quán)貴,迎娶常玉公主,是如何逼死你母親的?謝臨又是如何一步步奪走本就該屬于你的一切?這份血海深仇,你難道都拋到腦后了?!”
謝延被拽得身形微晃,后背幾乎要撞上冰冷的巖壁。
他緩緩抬眼,眸中沒有半分波瀾,只有一片深不見底的寒潭,忽地嗤笑一聲:“兄弟情?我和他算什么兄弟。”
康守義見狀,狐疑地盯著他:“那你為何......”
謝延抬手,輕輕撥開對(duì)方的手腕,“你所謂的‘絕好時(shí)機(jī)’,不過是自尋死路。”
謝延整理著被揉皺的衣襟,聲音平靜得可怕,“蘇木爾是女真國主的掌上明珠,謝臨是宣文帝最寵愛的侄子。兩人同時(shí)斃命,你以為圣上會(huì)查不出蛛絲馬跡?一旦牽扯出圣教,那么我們?cè)诰┲卸嗄甑牟贾茫粫?huì)在頃刻間化為烏有。”
康守義打量著他,忍不住想要判斷他說這番話的真假,可一時(shí)竟辨不清。
謝延道:“我的仇,我自有我的法子去報(bào)。謝臨欠我的,永寧侯府欠我的,我會(huì)讓他們一點(diǎn)一點(diǎn),加倍償還。”
良久,康守義才道:“你就直說,你到底是什么打算?”
謝延道:“眼下已經(jīng)打草驚蛇,不宜再行動(dòng)。”
康守義自然明白這點(diǎn),他冷哼一聲,對(duì)謝延又帶上了幾分不滿,忍不住奚落道:“宋章下獄,教里的人手緊急撤離,可用之人本就不多,教主對(duì)你寄予厚望,可你看看你都是怎么辦事的?”
“孫千戶那么好的棋子,竟然折了,就連藏在皇陵的火藥也被鎮(zhèn)撫司挖出來,還有那個(gè)蕭景淵,我就不明白,他就那么難殺?”
聽到這里,謝延這才皺著眉反駁了一句:“你根本不知道蕭景淵有多狡詐。”
“別為你的無能找托詞!”
康守義破口大罵,對(duì)謝延下了最后通牒,“教主對(duì)你很失望,這次春獵,你最好辦成一件事,否則你就等著跟永寧侯府一起殉葬!”
謝延瞳孔一縮,難以置信地看著康守義。
“再給你半年的時(shí)間,控制整個(gè)侯府,否則,一個(gè)不穩(wěn)定的棋子,留著不如毀了干凈。”
謝延半張臉沉在陰影中,神情變幻莫測。
“謝延,別忘了教主對(duì)你的栽培!”
康守義冷笑著看著眼前的棋子,最后留下一句話,便拂袖離去,身影轉(zhuǎn)瞬間消失在密林中。
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天色漸暗,女真公主遇險(xiǎn)的事傳到宣文帝耳中,皇帝立馬封鎖消息,派人了人去尋。
康守義離開后,謝延在原地站了片刻,才轉(zhuǎn)身朝相反的方向邁步而去。
然而就在這時(shí),天上盤旋的鷹忽然發(fā)出兩聲尖銳嘹亮的啼叫!
像是某種警告。
謝延倏地停下步子。
躲在遠(yuǎn)處的沈霜寧怎么也沒想到,竟會(huì)誤打誤撞遇見了謝延!
還正好看到了他跟黑衣人暗中交談。
不過她沒敢靠太近,也聽不清他們說了什么,更沒有看清那名黑衣人是誰。
她本想跟兩名護(hù)衛(wèi)悄然離開,誰知謝延突然停了下來,一瞬間,一股戰(zhàn)栗之意從脊椎骨上爬上全身。
沈霜寧三人一動(dòng)不敢動(dòng),連帶呼吸都放輕了。
常在宮里混跡的,都比常人敏銳,兩個(gè)護(hù)衛(wèi)當(dāng)即就聯(lián)想到了之前那幾灘血跡,雖然不清楚這跟謝大公子有何關(guān)系,卻也不敢往深了想。
不過幸好,謝延并未發(fā)現(xiàn)他們,頭也不回地走了。
眼看謝延走遠(yuǎn),沈霜寧這才收回視線,她背靠著一棵大樹,肩膀緩緩松懈下來,長吁一口氣。
心頭的震驚還未平息,同時(shí)思緒飛轉(zhuǎn)。
她竟沒注意,謝延也來參加春獵了。
不過這人也太大膽了,竟敢在宣文帝眼皮子底下搞小動(dòng)作!
方才那個(gè)黑衣人,應(yīng)該是謝延的頂頭上司?如此說來,那人會(huì)不會(huì)也藏在這春獵的人群里?
沈霜寧忽然覺得危機(jī)四伏,幸好先讓景瑜回去了,想找到謝臨的心愈發(fā)急切。
她抬眼望了望天色,夕陽已沉至樹梢,林間的光線漸漸昏暗下來。
沈霜寧定了定神,朝身后的護(hù)衛(wèi)遞了個(gè)眼色,示意他們跟上。
可那兩名護(hù)衛(wèi)卻像是被釘在了原地,遲遲沒有動(dòng)彈。兩人早已察覺到事情不妙,只覺這渾水深不見底,哪里還敢往前湊?
雖說跟著四小姐或許能撈些功勞,但比起自家的身家性命,這點(diǎn)功勞又算得了什么?他們自然是更惜命了!甚至恨不得當(dāng)個(gè)瞎子,什么都沒看見才好!
沈霜寧走了幾步,見身后沒動(dòng)靜,不由停下腳步,回頭看向他們。
“四小姐。”
其中一名護(hù)衛(wèi)硬著頭皮上前一步,語氣帶著幾分懇切的勸誡。
“外邦公主和小侯爺遇襲的事,想必圣上已經(jīng)知曉了,這會(huì)兒定然派了大批人手四處搜尋,您實(shí)在不必親自涉險(xiǎn)。再說這天色眼看就要黑透了,林子里豺狼出沒,實(shí)在不安全,不如讓屬下護(hù)送您先回營地去吧?”
沈霜寧也明白他們?cè)陬檻]什么,她靜下來認(rèn)真一想,他們本就無義務(wù)陪自己涉險(xiǎn),強(qiáng)行相逼反倒不妥。
往好了想,也許方才謝延被黑衣人斥責(zé),多半是事情辦得不利。如此說來,謝臨或許并未身陷險(xiǎn)境?
這般想著,沈霜寧便點(diǎn)了點(diǎn)頭,應(yīng)了聲:“好,那就先回吧。”
兩名護(hù)衛(wèi)暗暗松了口氣,忙不迭跟上。
誰知三人剛往回走了沒幾步,周遭靜得只聞林風(fēng)颯颯,一支暗箭卻毫無征兆地破空而來!
那箭來得又快又急,根本不給人反應(yīng)的余地,“噗”的一聲,竟直直穿透了方才說話那名護(hù)衛(wèi)的喉嚨!
鮮血瞬間噴涌而出,護(hù)衛(wèi)連哼都沒哼一聲,雙眼圓睜著倒了下去,溫?zé)岬难獮R了身旁同伴一臉。
也濺到了沈霜寧粉藍(lán)的衣裙上。
兩人都被這突如其來的變故嚇得驚呆了!
沈霜寧渾身打了個(gè)激靈,腦中只剩一個(gè)念頭:謝延根本沒走,他們?cè)缇捅┞读耍?/p>
也是這一刻,上一世的記憶不受控制地翻涌上來——那時(shí)她為蕭景淵擋下暗箭,也是在如眼下這般境況的密林之中。
天色同樣昏暗,樹影幢幢如鬼魅,箭頭穿透她的肩膀,劇痛仿佛還殘留在骨血里,順著輪回的脈絡(luò),一路從前世追襲而來,刺得她心口陣陣發(fā)緊!
沈霜寧僵住了。
“嗖——”
又是一聲尖銳的破空聲,第二支暗箭直逼沈霜寧面門!
好在剩下那名護(hù)衛(wèi)反應(yīng)快,連忙撲過來推開了沈霜寧。
“小心!”
沈霜寧身側(cè)恰好是一處陡坡,被這一推頓時(shí)失了平衡,驚呼一聲便順著坡勢(shì)滾了下去!