承恩殿內，燭火搖曳。
李承乾伏案的身影投在巨大的北疆輿圖上，猶如繃緊的弓弦一般。
雖說前線諸多大事，還算順利。
案頭堆積如山的文書，每一份都重若千鈞。
畢竟可是都牽扯著千里之外數十萬將士的生死存亡。
如今，云中倉的煙塵尚未散盡。
涼州查抄的賬冊錯綜如迷局，崔元禮閃爍其詞的供狀，鄭坤人間蒸發般的蹤跡，周文博頑固不化的抵賴……樁樁件件，如同橫亙在糧道暢通與新政推行之路上的荊棘，每一次推進都阻力重重。
千頭萬緒，令李承乾也是感受到了國之重擔的感受，卻也不敢有絲毫懈怠，只能強打著精神埋頭苦干......
“啪！”朱筆被重重擲于案上，墨點飛濺，污了剛批閱的糧秣轉運文書，李承乾胸膛起伏，一股難以言喻的憤怒在胸中沖撞。
非為私怨，而是對那些隱匿暗處，為一己之私不惜燒毀軍糧阻撓國策的蠹蟲感到極致的厭惡！
深吸一口帶著墨香與燭煙味的清冷空氣，李承乾強行將翻騰的心緒壓下。
身為儲君，此刻任何意氣之爭都可能動搖國本，危及前線。
大局，必須穩如泰山。
這也是趙兄所希望看到的......李承乾再一次強壓下心頭的怒火與殺意，重新將自己埋于案牘之中。
“殿下......”殿門無聲開啟，張玄素懷抱一疊新到的涼州密報，躬身立于階下，聲音壓得極低道，“剛傳來涼州急報，言鄭府三處宅子昨夜突遭流寇洗劫，留守老仆盡數罹難。”
“賬冊被徹底付之一炬……現場也被清理得極為干凈。”
“哼！”李承乾眼神驟然銳利如冰錐，又將手中朱筆重重拍在紫檀案上，悶聲罵道：“又是殺人滅口，毀尸滅跡！”
“可真是好干凈的手腳！”
“新政在涼州寸步難行，糧道屢生波折，根子皆在此輩！”
“張卿，這涼州清丈田畝厘定新稅，阻力究竟卡在何處？”
“轉運司所報云中倉重建后民夫缺口及冬運損耗激增。”
“可有切實應對之策？”李承乾想也不想，便直接將政務難題拋向心腹重臣，目光灼灼，簡直不容回避。
張玄素心頭一凜，太子此刻竟未糾纏于刺殺滅口本身，而是直指新政推行與后勤保障的癥結，這份定力與擔當卻也令他肅然起敬。
立刻收斂心神，他條理清晰地稟報道：“殿下，涼州豪強手段有三，其一陽奉陰違，拖延清丈。”
“其二則是勾結胥吏，隱匿田畝丁口。”
“其三.....便是煽動不明鄉民，制造事端，阻撓稅吏。”
“那這轉運司，轉運司又是什么問題？”李承乾冷聲問道。
“回稟殿下，至于轉運司難題，則因征發過頻，民力疲憊。”
“二則還是因為豪強隱匿丁口，逃避徭役。”
“三是這西域苦寒道路難行，對牲畜也是損耗極大。”
“那些民夫更是多有凍傷病倒......”
李承乾凝神細聽，眉頭緊鎖成川。殿內空氣仿佛凝固，唯有燭火噼啪作響。
“可有法子解決？”
“殿下......這個......”張素玄明顯有些忐忑。
可不料李承乾見他這副模樣，卻是霍然起身，那玄色袍袖都帶起了一陣微風，口中更是吩咐道：“備馬！去平康坊！”
還是需要片刻抽離這令人窒息的漩渦。
也更需要為這些棘手難題......去尋一劑良方。
孤......
還是離不開趙兄襄助啊！
李承乾心里嘀咕著，已經出了大殿.....
不多時....
天上人間的瑤池湯內，溫泉水汩汩流淌著。
氤氳的硫磺水汽彌漫在朦朧光影中，仿佛在試圖撫慰李承乾緊繃的神經。
他將自己完全沉入灼熱的池水，只覺渾身筋骨稍舒。
然心頭重負未減分毫。
“嘩啦！”水花四濺，李承乾猛地探身出水。
抹去臉上水珠，看向池邊赤腳斜倚軟榻，正自斟自飲的趙牧，開門見山，語氣帶著沉重疲憊問道：“趙兄，還是你這兒舒坦吶，這溫泉每回泡一泡，都感覺我這腿上舊傷都舒爽了許多......”
“你是不知道，最近西域那些破事兒，搞得我焦頭爛額。”
“連好不容易有點好轉跡象的舊傷都頻頻發作.....”
趙牧微微一笑，隨口說道：“那你以后就多來泡泡唄。”
“反正又不收你錢......”
李承乾看著趙牧那疲懶的模樣，卻也是搖了搖頭，笑了。
他心想每回自己焦頭爛額來到這天上人間，趙兄卻總能三言兩句便讓自己徹底放松下來。
可是......
想了想，他苦笑著搖了搖頭道：“趙兄，要不是涼州那邊新政陷如了泥沼，我還真想每日賴在你這兒享福.....”
“如今地方豪強更是百般阻撓。”
“涼州那邊清丈田畝厘定新稅也是寸步難行。”
“被燒的云中倉雖復。”
“可轉運司今日告急，說民夫短缺冬運損耗激增。”
“如此一來.....怕是糧道堪憂啊。”
“此二事，承乾眼下已是如鯁在喉。”
“不知.....先生可有良策教我？”說著說著，李承乾目光如炬，直指核心。
趙牧也放下手中溫潤玉杯，那琥珀色的酒液，在杯中微漾。
抬眼看向池中的儲君.....眼中倒是掠過一絲不易察覺的贊許。
這小子此刻所思所慮，皆為國之根本。
倒也有了些許真龍氣度呢？
想了想，趙牧指尖輕叩杯沿，聲音不高卻字字清晰道：“殿下，這涼州之困，其根在利字，豪族也并非懼怕新政，而是懼怕其會盤剝他們囊中之利罷了。”
“他們怕的是新政會壟斷商路，使得他們厚利斷絕。”
“殿下欲破局，還是得讓他們明白。”
“新政一旦順利施行，其實對他們這些明面上鐘鼎鳴食，暗地里卻充滿銅臭豪族最有利......”
“這又是為何？”李承乾越聽越糊涂了。