與此同時(shí)，東宮之內(nèi)。
李承乾的書案上，除了日常政務(wù)文書，多了許多來自秘書省，翰林院和兵部職方司的西域圖志，風(fēng)物筆記與前朝典籍。
他不再僅僅滿足于聽取趙牧的轉(zhuǎn)述或朝堂上眾說紛紜的議論，開始主動(dòng)，系統(tǒng)地查閱《西域圖記》，《漢書·西域傳》，《隋書·西域志》。
甚至還不顧忌諱，私下向李靖等曾經(jīng)營過西北，對(duì)西域山川形勢(shì)與用兵之道有切身體會(huì)的老將請(qǐng)教。
而且，太子問得極其細(xì)致。
從龜茲的兵力多寡，于闐的物產(chǎn)分布。
到西突厥各部之間的關(guān)系親疏。
再到焉耆王城的城防虛實(shí)，甚至是水源來自何處。
雖然未曾明言上書用兵，但太子殿下眉宇間那股日益凝聚的躍躍欲試的銳氣，案頭那幅被他用朱筆勾勒涂抹了無數(shù)次，箭頭直指焉耆的西域草圖，以及他與心腹屬官議論時(shí)，言語間不時(shí)流露出的“斷不容蕞爾小國藐視天威”，“絲路關(guān)乎國本”的論斷，都已昭示其心，其志已決。
甘露殿內(nèi)，李世民放下百騎司呈上墨跡猶新的密報(bào)。
上面不僅詳細(xì)記錄了太子近日的動(dòng)向，學(xué)問側(cè)重，也包括了龍首原山莊與西域先遣隊(duì)的秘密聯(lián)絡(luò)，乃至登州那場(chǎng)暗航行動(dòng)的些許蛛絲馬跡，雖無實(shí)據(jù)，卻指向明確。
李二深邃的目光掠過紙面，臉上看不出喜怒，只有手指在案幾上緩慢而有節(jié)奏的敲擊，顯露出內(nèi)心的不平靜。
侍立一旁，須發(fā)已見斑白的長孫無忌，敏銳地察覺到了皇帝的情緒，斟酌著詞語，輕聲道：“大家，趙牧此子，布局深遠(yuǎn)，其才其智機(jī)變謀略，確非常人所能及。”
“太子殿下能得他如此傾力輔佐，潛移默化，實(shí)乃國朝之幸事。”
“只是……”他略一遲疑，還是說了出來，“此子心思深沉如海，一切行動(dòng)皆在幕后，翻云覆雨而片葉不沾身，長此以往，臣恐其尾大不掉，將來……”
李世民抬起手，用一個(gè)簡(jiǎn)潔的手勢(shì)止住了長孫無忌后面更為直白的話。
站起身，李二那玄黃色的袍角拂過光潔的金磚地面，走到殿門口，望著殿外開闊的廣場(chǎng)和遠(yuǎn)方的天空，那里正有一只孤鷹在盤旋。
看了半晌，李二卻又忽然開口，緩緩道:“輔機(jī)，你知道朕為何一直默許，甚至可說是縱容他做這一切嗎？”
長孫無忌一愣。
可還沒等長孫無忌回答，李二卻便自顧自說了下去，像是在說服對(duì)方，又像是在堅(jiān)定自己的信念：“因?yàn)樵陔蘅磥恚w牧這小子他做的，也正是朕想做的，也是大唐必須要走的路。”
“北疆安內(nèi)，海上揚(yáng)威，西域通商……”
“這三件事，哪一件不是耗資巨萬，牽扯無數(shù)，且風(fēng)險(xiǎn)難測(cè)？”
“如今對(duì)于大唐，這小子九像一個(gè)最鋒利也最趁手的犁鏵，甚至不需朕明發(fā)詔令，不需朝廷爭(zhēng)論不休，便在朕劃定的，或者說，他看準(zhǔn)的田地里，披荊斬棘，開墾播種，而且……總能有所收獲。”
“而承乾.....”說到如今變化可以說是天差地別的兒子，李二語氣中甚至帶上了一絲真正的欣慰，“正在這個(gè)過程里，飛快地成長，學(xué)著如何不再僅僅是一個(gè)儲(chǔ)君，而是一個(gè)合格的掌舵者，如何識(shí)別方向，如何運(yùn)用這股力量，如何承擔(dān)后果。”
“這，就夠了！”
轉(zhuǎn)過身，李二目光銳利如刀，瞬間驅(qū)散了方才那一絲溫和道：“至于趙牧……只要他的犁頭，始終朝著對(duì)大唐有利的方向，犁開的是阻礙大唐強(qiáng)盛的荊棘，那么，朕便容得下他這把利器。”
“至于將來……”李世民沒有說下去，但那眼神已說明一切。
當(dāng)走回書案錢，他卻又沉聲道：“傳朕旨意，由太子總領(lǐng)，兵部及工部輔助專設(shè)一司，專事搜集，繪制，校勘西域山川地理，城郭險(xiǎn)隘，風(fēng)土人情，物產(chǎn)交通。”
“另，著戶部會(huì)同新設(shè)的商稅司，盡快擬定章程，對(duì)前往西域經(jīng)營，且能提供準(zhǔn)確輿情信息的唐商，給予一定的稅賦折免或沿途關(guān)卡便利。”
這道旨意，看似是支持太子新政，鼓勵(lì)商業(yè)開拓。
但實(shí)則，是對(duì)趙牧西域布局的官方背書和實(shí)質(zhì)性的資源傾斜。
可這份沒有點(diǎn)明任何具體人事的明發(fā)圣旨，卻為趙牧接下來在西域的一切情報(bào)搜集和商業(yè)滲透行動(dòng)，打開了最方便的合法之門。
甚至是披上了一層無可指摘的官方外衣。
旨意下達(dá)的當(dāng)天下午，李承乾再次來到龍首原山莊，眉宇間帶著難以抑制的振奮，腳步都輕快了幾分。
“趙兄，父皇已下旨支持西域通商，甚至命孤專設(shè)一司繪制輿圖！”
“如此一來，趙兄的人便可名正言順介入西域事務(wù)矣！”
“此實(shí)乃一大進(jìn)展！”
趙牧聞言，只是淡淡一笑，仿佛這一切早已在他預(yù)料之中，波瀾不驚。
“陛下圣明，高瞻遠(yuǎn)矚。”
“這下咱們接下來在西域行事便更方便了。”
“而且許多事情可以擺在明處。”
趙牧邊說邊走，來到一座沙盤邊上，拿起代表唐軍的小旗，在焉耆的位置上空虛點(diǎn)了一下，示意道：“殿下，要職絲路之利關(guān)乎大唐國運(yùn)，亦關(guān)乎殿下之威望。”
“焉耆蕞爾小國，敢行此不義，阻塞王化，背后倚仗的，不過是西突厥的虛張聲勢(shì)。”
“如今朝廷既已表明態(tài)度，鼓勵(lì)西進(jìn)。”
“那么接下來便是如何尋找一個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，如何將這盤棋下得又快又漂亮，既能懲誡焉耆，震懾西突厥，又能最小代價(jià)，重開絲路！”
“最終讓我大唐威儀......重現(xiàn)西域。”
李承乾看著沙盤上敵我交織的形勢(shì)，眼神堅(jiān)定，語氣中也帶上了屬于決策者的果決：“孤....明白了。”
“焉耆不懲，絲路難通西域更會(huì)動(dòng)蕩不寧！”
“西突厥若敢借此興兵挑釁，便正好叫他知道，大唐的兵鋒之利，較之前隋，猶有過之！”
趙牧看著太子身上那股逐漸凝聚起來的，混合著智慧，勇氣與決斷的氣魄，微微點(diǎn)頭。
他知道，火候差不多了。
李承乾這頭潛龍，如今已經(jīng)亮出了爪牙，渴望證明自己。
送走太子后，趙牧獨(dú)自立于院中，任憑初冬的寒風(fēng)掠過庭院，卷起地上最后的幾片殘葉，打著旋兒飛向灰蒙蒙的天空。
云袖悄步走來，將一件厚實(shí)的玄狐大氅默默披在他肩上。
“先生，西域之事，波譎云詭，強(qiáng)敵環(huán)伺。”
“我們……能成嗎？”少女的聲音帶著一絲不易察覺的憂慮。
趙牧望著西方，目光仿佛已穿越千山萬水，看到了那片黃沙漫卷，綠洲如珠，承載了無數(shù)傳奇與野心的土地。
“大勢(shì)已成，棋局已布。”
趙牧攏了攏溫暖的大氅，聲音融入風(fēng)中，卻字字清晰。
“很快，整個(gè)長安......乃至整個(gè)天下都會(huì)明白。”
“這條流淌著黃金與文明的絲綢之路，為何必須也只能牢牢掌握在大唐的手中！”