罪惡滔天，惡貫滿盈的山全縣縣令劉文昭，終于迎來了他的死期。
百姓們沸騰了，他們終于撥開云霧見青天。
山全縣的死牢，甬道墻壁上幾盞如豆的油燈，搖曳著昏暗的光線。
空氣里彌漫著刺鼻的霉味、還有各種臭氣熏天的刺鼻味道。
很難相信，犯人在這種狹小的牢獄內，是如何活下來的。
最深處的單間，鐵柵欄粗如兒臂。劉文昭像一灘散發著惡臭的爛泥，蜷縮在角落鋪著霉爛稻草的石板地上。他那條被孟樊超踹斷的左腿，只經過了最簡單的草草包扎，滲出的膿血和污物浸透了破爛的褲管，。肥胖的身體因為劇痛和高度的恐懼而不停地抽搐著，每一次抽動都牽扯到傷處，引來一陣壓抑不住的、如同受傷野獸般的痛苦呻吟。
凌遲三千六百刀，他牙齒咯咯打顫，肥厚的嘴唇無意識地翕動著，反復念叨著這如同地獄詛咒般的字眼，巨大的恐懼幾乎要將他溺斃。他見過被剮的犯人，那場景…光是回想就足以讓他膽汁倒流！
就在這時，甬道盡頭傳來了腳步聲。帶著一種冰冷的壓迫感，由遠及近。
劉文昭猛地一哆嗦，驚恐地睜大了布滿血絲的雙眼，死死盯住牢門外的黑暗。
孟樊超停在了鐵柵欄外。他沒有帶隨從，只有腰間短刀冰冷的鞘尾在火把下反射著幽光。他臉上沒有任何表情
“劉文昭。”孟樊超聲音不高：“陛下的剮刀，已經磨好了。三千六百刀，一刀不會少，也一刀不會多。”
劉文昭喉嚨里發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲，身體篩糠似的抖成一團，褲襠處又濕了一大片，騷臭味更濃了。他拼命想往后縮，可斷腿的劇痛和冰冷的石壁讓他無處可逃。
“饒了我，饒了我吧！我招！我什么都招！求你跟萬歲爺說…給我個痛快！給我個全尸！求你了！”他語無倫次，聲音嘶啞破裂，充滿了極致的恐懼和哀求。
孟樊超的嘴角，似乎極其細微地向上扯動了一下，那弧度冰冷得沒有一絲溫度。“幕后之人。所有你知道的。說出來，陛下金口玉言，許你全尸。”
“我說！我全說！不過要等明日，當著陛下的面，我全都招了。”
孟樊超“哼”了一聲：“你要知道，膽敢在陛下面前耍花樣，錦衣衛詔獄的手段，你可是聽說過的。”
“不敢！不敢！我招！明日面圣！我全招！全招！”
孟樊超不再言語，最后冷冷地瞥了他一眼，那目光仿佛在看一個死人。
然后，他轉身，如同來時一樣，悄無聲息地融入甬道深沉的黑暗里，腳步聲漸漸遠去。
劉文昭癱在冰冷的地上，大口大口地喘著粗氣，渾身被冷汗浸透。
子時，萬籟俱寂。看守的獄卒打著盹，昏昏欲睡。
“噗通！”
一聲沉悶得有些怪異的聲響，隱隱從死牢最深處傳來，像是什么重物摔落在地。
其中一個獄卒被驚醒，迷迷糊糊地嘟囔了一句：“什么動靜…死肥豬又折騰了？”他揉了揉惺忪的睡眼，側耳聽了聽，里面又沒了聲息。
“管他呢，反正活不過明天了…”另一個獄卒翻了個身，含混地罵了句，又沉沉睡去。
朱興明并未安寢，他坐在一張書案后，面前攤開著厚厚一疊從縣衙庫房搜出的、明顯經過篡改的卷宗和賬冊。
“報——！”一聲帶著驚惶的嘶喊在門外響起，是負責看守死牢的牢頭！
朱興明和孟樊超同時抬眼，牢頭連滾爬爬地沖了進來，臉色慘白如鬼，滿頭大汗，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“萬…萬歲爺！孟…孟大人！不好了！劉…劉文昭他…他…”
孟樊超瞳孔驟然收縮，一步跨到牢頭面前，聲音冷得像冰：“他怎么了？說！”
牢頭嚇得渾身癱軟，舌頭打結：“死…死了！小人…小人剛去送水…發現…發現他…他死在牢里了！”
“什么？！”朱興明猛地從書案后站起！燭火被他帶起的風刮得劇烈搖晃，在他臉上投下明暗不定的陰影，那雙帝王的眼眸中，瞬間爆射出足以焚毀一切的暴怒！
“死了？！朕要的活口！明日就要過堂的活口！在你們眼皮子底下死了？！”
牢頭只覺得天旋地轉，登時魂飛魄散，只會磕頭如搗蒜：“小人該死，小人該死！求萬歲爺饒命啊！”
朱興明的心中一沉，完了，劉文昭一死。剩下的線索，就斷了。
死牢最深處的鐵柵門被孟樊超一腳狠狠踹開！巨大的聲響在死寂的牢獄中回蕩！
幾個獄卒跪在地上，瑟瑟發抖。
劉文昭肥胖的身體以一種極其扭曲、怪異的姿勢趴在地上，臉側著，死死地貼在那冰冷潮濕、滿是污穢的石板上。他雙目圓睜，眼球可怕地暴突出來，瞳孔已經擴散。
孟樊超一步上前，蹲下身。伸出兩根手指，探向劉文昭的脖頸。
“昨夜子時！誰靠近過這間死牢？！”孟樊超問。
兩個獄卒早已嚇得魂飛魄散，其中一個白眼一翻，直接暈死過去。另一個癱在地上，褲襠濕透，牙齒瘋狂打顫。
“小、小人們不敢擅離，沒、沒發現有人靠近。”
朱興明暗自嘆了口氣，對著孟樊超擺了擺手。
他知道，這種事獄卒們沒有這個膽子。就算將他們殺了，也是無濟于事。
既然線索在這里斷了，劉文昭一死，他幕后的黑手想找出來就難了。
“罷了，明日貼出告示，就說劉文昭在牢中已招，被朕給賜死了。”
孟樊超一怔。隨即明白了皇帝的意思，于是慌忙施禮：“臣領旨。”
朱興明決定上演一出空城計，劉文昭確實是如某些人的意料，‘畏罪自殺’了。
可是沒有人知道，劉文昭死前還說了些什么。
只要自己放出口風，說劉文昭已經招供了一些東西。那么幕后之人，勢必坐不住。
到時候只需要靜觀其變，坐等對方露出馬腳，總能找到些許線索的。