很多事，完全超出了你的預想。
朱興明自以為朝政的體制，已經趨于完美。
實際上，則是漏洞百出。
更讓朱興明瞳孔收縮的是，報告提及，約在一年前，對方曾以“修建別院”為名，通過漕幫的渠道，一次性購買了遠超實際用量的木料，而其中一部分，最終運輸的目的地，并非其老家，而是，西泉縣附近的白蓮教活動區域
雖然目前沒有直接證據證明那些所謂的木料就是軍械，也沒有證據顯示吳三桂直接參與其中，但所有的線索，都像一條條隱形的絲線，最終似乎都若有若無地指向了那個雄踞山海關的總兵。
吳三桂-獻華妃入宮-華妃及其家族成為宮內宮外的潛在紐帶-華妃兄長利用特殊身份經商，建立溝通關內外的渠道-渠道被用于向白蓮教輸送資金和軍械。
一條模糊卻令人毛骨悚然的鏈條，在朱興明的腦海中逐漸清晰起來！
如果真是這樣，那么吳三桂的目的究竟是什么？扶持白蓮教攪亂中原，他好從中取事？還是與關外某些勢力達成了協議，意圖里應外合？
朱興明感到一股巨大的危機感撲面而來。吳三桂手握重兵，鎮守要害，若他真有異心，其危害遠勝十個通天教主！
“陛下，是否立刻拿下華妃兄長？”駱炳請示道。只要拿下他，嚴刑拷打，不難找到突破口。
“不！”朱興明立刻否決，目光幽深：“切勿打草驚蛇！對方不過是個小卒子，抓了他，只會讓真正的幕后黑手警覺隱匿起來。”
他走到輿圖前，目光死死盯住山海關的位置。
“吳三桂，”朱興明喃喃自語。在沒有鐵證之前，他不能輕易動一個手握重兵的邊關大將，那可能引發難以預料的動蕩。
“駱炳。”
“臣在。”
“繼續給朕盯死華妃兄長和他所有的生意往來，特別是與關外的聯系。動用一切手段，給朕找到他運輸軍械的直接證據！還有，嚴密監控所有與山海關吳三桂部的文書、人員往來，但有異常，立刻報朕！”
“是！”
“另外，”朱興明補充道，“加強對長春宮的監視，華妃那邊、朕要知道她最近一切動靜，見過什么人，說過什么話。但要做得隱秘，絕不可讓她察覺。”
“臣遵旨！”
駱炳領命而去。乾清宮，朱興明獨自佇立良久。
他發現，自己正在揭開一個可能遠比想象中更為龐大的陰謀。從宮闈到朝堂，從邪教到邊關，從漕運到關外，這張網編織得如此之深，如此之廣。
而吳三桂，這個在原本歷史軌跡中留下了“沖冠一怒為紅顏”、引清兵入關的復雜人物，在這個時空里，似乎也正沿著某種危險的軌跡滑行。
朱興明深吸一口氣，無論對手是誰，無論陰謀多大，他都必須將其徹底粉碎。
他怕的不僅僅是吳三桂，而是遼東駐軍。
遼東駐軍三十余萬，不知道其中參與了多少人。
除了一個吳三桂，是否還有其他人。還有，遼東總督田文浩，真的就值得信任么？
他自以為登基以來，革新吏治，整頓軍備，清除閹黨，已然將江山社稷打理得鐵桶一般。卻萬萬沒想到，在這看似穩固的統治基石之下，早已被蛀蟲啃噬得千瘡百孔。
漏洞并非來自體制本身，而是源于人心無盡的貪婪與野心。
一個邪教的背后，竟可能牽扯出擁兵自重的邊關大將，甚至可能動搖國本！這完全超出了他最初的預想。
絕不能輕舉妄動，朱興明反復告誡自己。對付吳三桂這等人物，沒有鐵證，貿然發難，無異于逼反重兵，屆時狼煙再起，生靈涂炭，他將是大明的罪人。
必須找到確鑿無疑的證據，一把能死死釘住吳三桂七寸的利刃！
然而，華妃兄長蘇長生狡猾如狐，行事謹慎，常規監視難以抓到其致命把柄。必須有人能打入其內部，獲取其信任，引出那批軍械的來源。
誰能擔此重任。
朱興明的目光，投向了侍立一旁，如同影子般的孟樊超。
孟樊超立刻感受到皇帝的目光，躬身道：“陛下若有差遣，臣萬死不辭！”
朱興明凝視著他，沉聲道：“此事兇險異常，一步踏錯，便是萬丈深淵。吳三桂在遼東經營多年，其情報網絡絕非等閑。你要面對的，可能是比通天教主更狡猾、更警惕的對手。”
孟樊超抬起頭：“陛下，臣之性命，早已許國。能為陛下分憂，鏟除國賊，臣無所畏懼！縱是刀山火海，臣也去得！”
“好！”朱興明重重一拍他的肩膀：“朕要你，扮作西北來的大商人，去會一會那個蘇長生”
孟樊超曾是江湖中人，對于三教九流的門道、黑話、行事風格極為熟悉，偽裝商人再合適不過。
東廠和錦衣衛連夜為其準備了完美的身份文牒、貨物清單、甚至還有幾個“道上”的“伙計”。其身份是經營茶馬古道、往來西域與中原的巨賈“馬超”，因西北路途不靖，急需一批精良火器護衛商隊。
數日后，北直隸某繁華州府，最大的酒樓雅間內。
孟樊超一身錦袍，手指上戴著碩大的玉扳指，眉宇間帶著久經風霜的精明與一絲不易察覺的悍匪之氣，完全一副常年行走在危險邊緣的大商人派頭。
他包下整層樓，擺出豪奢的宴席，宴請的目標，正是近日在此地洽談生意的蘇長生。
蘇長生四十歲上下，面容白凈，穿著富貴，但眼神閃爍，透著商人的算計與謹慎。他對這位突然冒出來的西北巨賈“馬超”抱有本能的警惕，但對方出手闊綽，言談間對西域商路了如指掌，又讓他難以拒絕。
酒過三巡，菜過五味。孟樊超屏退左右，親自給蘇長生斟滿一杯酒，壓低聲音道：“蘇老板，明人不說暗話。馬某此次冒昧邀約，實是有筆大買賣，想與蘇老板談談。”
蘇長生呵呵一笑，打著太極：“馬老板說笑了，您做的是通天的大生意，蘇某這點小買賣，怕是入不了您的法眼。”