誰派你來的？”孟樊超聲音冰冷。
那人渾身僵直，卻不答話，突然反手一揮，一道寒光直刺孟樊超面門。
孟樊超側頭避過，手上力道加重。那人呼吸困難，卻仍拼命掙扎，另一只手探入懷中，摸出一物欲往地上摔去。
孟樊超眼疾手快，一腳踢飛那物，卻是一枚信號彈。
“找死！”孟樊超低喝，手上巧勁一吐，那人頓時軟倒，昏迷不醒。
扯下對方面罩，是一張陌生的臉。孟樊超仔細搜查對方全身，除了一柄淬毒匕首和那枚信號彈，別無他物。
正當孟樊超思索之際，樓下忽然傳來陣陣喧嘩。
“走水了！走水了！”
孟樊超疾步至窗邊，但見樓后一處堆放雜物的偏房火光沖天，濃煙滾滾。
“聲東擊西？”孟樊超心念電轉，再回身時，那昏迷的黑衣人竟已不見蹤影，只留地上一灘暗紅血跡。
孟樊超面色凝重，知此事非同小可。他最后看了一眼那根有裂痕的廊柱，轉身迅速離去。
翌日，安和樓張燈結彩，鼓樂齊鳴。
倭國使節團一行三十余人，在禮部官員陪同下，浩浩蕩蕩來到安和樓前。
朱興明端坐龍輦，在錦衣衛護衛下親臨安和樓。太子朱和璧隨行在側，沈皇后鳳輦緊隨其后。國丈周奎與內閣首輔張定并轡而行，低聲交談著什么。
安和樓前廣場上，百官齊聚，人頭攢動。順天府尹周德安忙前忙后，指揮衙役維持秩序。遼東總督田文浩因述職在京，也位列迎接隊伍中。
朱興明下輦，抬眼望向安和樓。今日的安和樓在朝陽映照下更顯輝煌，朱漆大門洞開，內里陳設華麗，絲竹之聲隱隱傳來。
“皇上，”工部尚書上前奏報，“一切準備就緒，請皇上與使節入樓。”
朱興明微微頷首，正要舉步，忽見孟樊超自人群中閃出，單膝跪地：
“皇上，臣有要事啟奏。”
朱興明挑眉：“孟愛卿何事？”
孟樊超抬頭，目光掃過工部尚書微微變色的臉，沉聲道：“臣昨夜查驗安和樓，發現樓體有異，恐不宜今日使用，請皇上三思。”
此言一出，四周頓時一片寂靜。
工部尚書厲聲喝道：“孟樊超！你休得胡言！安和樓經工部多次查驗，絕無問題！”
孟樊超不為所動：“皇上，樓內梁柱有裂，墻面粉刷多處新補，臣恐其根基不穩，為安全計，請暫緩使用。”
朱興明面色沉靜，目光轉向工部尚書：“可有此事？”
工部尚書跪倒在地：“皇上明鑒，安和樓竣工前已全面查驗，絕無孟統領所說之弊。若有不妥，臣甘當死罪！”
倭國使節團駐足觀望，交頭接耳，顯然對這場突如其來的變故感到困惑。
首輔張定緩步上前：“皇上，使節在此，不宜久滯。不如先請使節入樓，再議此事。”
朱興明沉吟片刻，看向孟樊超：“孟愛卿，你所言可有實證？”
孟樊超抬頭：“臣請皇上派人隨臣入樓查驗。”
正當此時，一陣大風忽起，吹得安和樓檐角風鈴叮當作響。樓內忽然傳來一聲輕微的“咔嚓”聲，孟樊超臉色驟變。
“皇上小心！”孟樊超猛地起身，護在朱興明身前。
幾乎同時，安和樓內傳來一陣令人牙酸的木材斷裂聲，接著是驚呼與混亂。
“樓要塌了！快跑啊！”
場面頓時大亂。
朱興明在孟樊超和錦衣衛護衛下急退，太子朱和璧也被暗衛迅速帶離。百官四散奔逃，倭國使節團驚慌失措。
只聽“轟隆”一聲巨響，安和樓三層回廊處，一根梁柱斷裂，瓦礫如雨點般落下。雖未全樓傾覆，但樓體已明顯傾斜，墻面裂縫如蛛網般蔓延，塵土飛揚。
混亂中，朱興明穩住身形，望著眼前慘狀，面沉如水。
“駱炳！”
“臣在！”駱炳急步上前。
“即刻封鎖現場，所有相關人員一律拘押候審！”朱興明聲音冰冷，目光掃過面如死灰的工部尚書，“給朕查！這到底是怎么回事！”
孟樊超護在朱興明身側，目光銳利地掃視著混亂的人群。在那一瞬間，他捕捉到了一張熟悉的面孔——昨夜那個黑衣人，此刻正混在工部吏員中，冷眼看著這一切。
當孟樊超再次定睛看去時，那人已消失不見。
朱興明轉身，看著驚魂未定的倭國使節，深吸一口氣，強壓下怒火：“使節受驚了。今日之事，朕必給貴國一個交代。”
他又看向孟樊超，目光復雜：“孟愛卿，你隨朕來。”
孟樊超躬身領命，心知這場風波，才剛剛開始。
安和樓前，破損的樓體在日光下投下扭曲的陰影，如一記重錘，擊碎了盛世的幻象。
安和樓事故當日午后，紫禁城籠罩在一片異樣的寂靜中。往日穿梭往來的宮人皆低眉順眼，步履匆匆，生怕在這多事之秋惹禍上身。
乾清宮內，朱興明屏退左右，只留孟樊超與駱炳二人。
“說吧，究竟怎么回事？”朱興明背對二人，望著窗外陰沉的天色。
孟樊超單膝跪地：“臣昨夜潛入安和樓查驗，發現樓內多處結構存在隱患。廊柱有裂，墻面新補，更有不明身份者夜探此樓。臣與之交手，卻被其逃脫。”
駱炳緊接著奏報：“皇上，工部主事秦大虎已于今晨被發現在家中自縊身亡。”
朱興明猛然轉身：“自縊？”
“是，”駱炳低頭，“留有遺書，自言愧對皇恩，無顏面對朝廷。”
孟樊超眉頭微蹙：“皇上，秦大虎之死太過蹊蹺。安和樓出事，他作為督造主事，正當接受審訊，何以匆匆自盡？”
朱興明踱步至龍椅前，緩緩坐下：“朕登基不過三載，這安和樓是朕首項大工程，滿朝文武都在看著。如今樓未用先塌，倭國使節親眼目睹，朕的顏面何存？大明的顏面何存？”
“皇上，”孟樊超抬頭，“此事絕非表面這般簡單。安和樓建造耗資巨大，若真是偷工減料，所貪銀兩流向何處？秦大虎一介六品主事，豈有膽量獨攬此罪？”
朱興明目光銳利：“你的意思是，朝中有人指使？”
“臣不敢妄言，”孟樊超謹慎答道，“但請皇上準臣暗中查探。”
駱炳也奏道：“皇上，錦衣衛已封鎖工部檔案庫，所有與安和樓工程相關的文書賬冊均已封存，等候查驗。”
朱興明沉吟良久，終于開口：“駱炳，你明查此案，三日內給朕一個交代。孟樊超，你暗訪此事，凡有可疑，速來報朕。”
“臣遵旨！”二人齊聲應道。
“還有，”朱興明聲音轉冷，“今日之事，不可外傳。對外只稱安和樓因地震受損，倭國使節那邊，朕自有安撫。”