殿下，戈利岑已經(jīng)簽署條約了。”
張定站在書案旁，聲音里帶著一絲疲憊，也帶著一絲興奮。
“按約定，他承認(rèn)鄂嫩河為界，賠償三十萬兩，開放恰克圖為互市。作為交換，我們將以‘戰(zhàn)利品修復(fù)’的名義，提供給他兩百支火繩槍、十門輕型火炮。”
“戈利岑有沒有附加條件？”他問。
“有。”張定從袖中取出一份附件，“他希望條約內(nèi)容暫不公開，至少在三個月內(nèi)保密。因為他需要時間整頓內(nèi)部，清除那些忠于莫斯科的官員。”
朱和壁點頭。這在意料之中。戈利岑這是要借大明的力量鞏固自己在西伯利亞的統(tǒng)治，
等羽翼豐滿后，再與莫斯科攤牌。
“可以答應(yīng)。”他提起朱筆，在條約上簽下自己的名字，又蓋上太子印璽。
至于沙俄之間的內(nèi)斗，朱和壁不感興趣。
畢竟，這些都不管大明的事了。
乾清宮內(nèi)，皇帝朱興明倚在暖閣的軟榻上，手中把玩著一枚溫潤的玉璧，目光卻透過雕花窗欞，望向遠(yuǎn)處東宮的飛檐。
“陛下，太子殿下到了。”貼身太監(jiān)孫旺財?shù)吐暦A報。
“宣。”
朱興明坐直了身子，望著殿門口那道修長的身影。
太子朱和壁今日穿著一襲杏黃色常服，步履沉穩(wěn)地走進(jìn)來，眉宇間既有少年人的英氣，又透著超越年齡的沉穩(wěn)。
“兒臣叩見父皇。”
“免禮，坐吧。今日早朝如何？”
朱和壁恭敬地答道：“回父皇，南方漕運(yùn)已疏通，張閣老擬定的稅制改革已初見成效。遼東田總督奏報，女真各部今年進(jìn)貢之物比去年多了三成，邊境安寧。”
朱興明微微頷首，眼中閃過一絲欣慰。
兒子將朝政打理得井井有條。如今的大明，海晏河清，邊關(guān)穩(wěn)固，國庫充盈，百姓安居樂業(yè)，正是開國以來少有的盛世。
“壁兒，”朱興明忽然開口，“你今年二十有二了吧？”
朱和壁一怔：“是，兒臣虛歲已二十二。”
“也該是娶妻的時候了。”
朱興明語氣溫和：“你母后提起多次，內(nèi)閣諸位大臣也屢次上奏。太子妃人選，關(guān)乎國本，關(guān)乎大明未來。”
朱和壁低下頭：“兒臣還不想過早成家。”
朱興明微微一笑：“你十六歲的時候，朝臣就紛紛上書讓朕給你選妃。朕怕你沉迷溫柔鄉(xiāng)荒廢政務(wù)一直沒答應(yīng)，你知道這六年來，朕是怎么過的么。”
太子一怔，抬起頭看著朱興明。
“朕這六年，可被這滿朝文武折騰慘了，每年上書讓朕選太子妃的奏疏，能從紫禁城排到江南。整間屋子的奏疏，都裝不下。”
“...”
“兒女情長講求你情我愿，真不會勉強(qiáng)你，你自己選。”
朱和壁心頭一陣竊喜。
“朕不為你指定。我大明祖制，太子妃皆從民間選取，不尚門第，不重家世，只求賢德。這規(guī)矩，要守住。”
孫旺財適時奉上香茶，朱興明接過茶盞，緩緩道：“今日朕召你來，便是要定下選妃章程。朕已讓劉來福草擬了旨意，你看看。”
說著，他從案上拿起一份奏疏遞了過去。
朱和壁雙手接過，展開細(xì)看。
奏折上詳細(xì)列出了選妃流程：由禮部主理，戶部、工部協(xié)辦；天下各省、府、州、縣皆可推選良家女子。
年齡須在十六至二十之間；品行端淑，通曉詩書，容貌端莊；家世清白，三代無犯科者。
“兒臣以為甚妥。”朱和壁看完后說道：“只是...如此規(guī)模，恐勞民傷財。”
朱興明起身踱步，“你能這么想，朕心甚慰，一定要辦得隆重、公正、節(jié)儉。這是向天下展示我大明盛世氣象，也是讓百姓看到，天子與庶民同體，皇室與民間血脈相連。”
他轉(zhuǎn)身看向兒子，目光深沉：“你是太子，將來要繼承大統(tǒng)。你的妻子，不僅是你的伴侶，也將是大明的國母。她必須能理解民間疾苦，能母儀天下，能輔佐你治國理政。”
朱和壁肅然：“兒臣明白。”
“去吧，與內(nèi)閣商議細(xì)節(jié)。”朱興明揮揮手，“這等大事，你當(dāng)全權(quán)處置。朕與你母后，只等佳音。”
次日清晨，文華殿內(nèi)氣氛莊重。
太子朱和壁端坐主位，下首依次坐著內(nèi)閣首輔張定、錦衣衛(wèi)指揮使駱炳、順天府尹周德安，以及禮部尚書、戶部尚書等一干重臣。
“諸位，”朱和壁開門見山：“父皇已決意為孤選妃。此事關(guān)系國本，孤欲聽諸位高見。”
首輔張定微微欠身：“殿下，臣以為，選妃當(dāng)遵循祖制，廣開渠道。然則，為免擾民，各省推選名額當(dāng)有限制。每縣最多推選三人，經(jīng)府、省層層篩選，最終每省選送不過十人入京。”
“張閣老所言極是。”順天府尹周德安接口道，“只是京城之地，權(quán)貴云集，難免有人想借此攀附。臣建議，京畿地區(qū)的選拔，當(dāng)由陛下特派專員監(jiān)督，杜絕舞弊。”
錦衣衛(wèi)指揮使駱炳神情冷峻：“殿下，臣已命北鎮(zhèn)撫司抽調(diào)人手，分赴各地暗訪。凡有地方官員借此勒索、欺壓百姓者，一律嚴(yán)懲。”
朱和壁點點頭：“駱指揮使考慮周全。另有一事，孤以為，選妃不僅看容貌才情，更重品性德行。可否在終選時，增設(shè)考察環(huán)節(jié)？”
禮部尚書拱手道：“殿下明鑒。臣建議，各地秀女抵京后，先入儲秀宮學(xué)習(xí)宮規(guī)禮儀三月。其間，由宮中女官、嬤嬤暗中觀察其言行舉止，記錄在案。終選之日，殿下可親自問對，觀其才識器量。”
“甚好。”朱和壁滿意地點頭，“此外，孤有一請：凡入京參選者，無論是否中選，皆賜銀五十兩，絹兩匹，以為補(bǔ)償。落選者，由官府安排車馬送返原籍，不得延誤。”
戶部尚書李時勉略微遲疑：“殿下仁慈，只是此番選妃，預(yù)計入京者不下三百人，這開銷...”
“從孤的東宮用度中支取。”朱和壁毫不猶豫，“民為邦本，不可因皇室之事增添百姓負(fù)擔(dān)。”
眾臣聞言，無不肅然起敬。
議事持續(xù)了兩個時辰，從選拔標(biāo)準(zhǔn)到流程安排，從接待規(guī)格到安全護(hù)衛(wèi)，事無巨細(xì)，一一商定。當(dāng)朱和壁最后在奏折上朱筆批示時，窗外已是日上三竿。
“即日頒詔天下。”太子放下筆，目光掃過眾臣。
張定點頭：“大明太子選妃，正式開始。”