沈煉笑了。
那是他今天第一次笑。
“殿下放心。臣一定把安德縣，治理好。”
沈煉要去安德縣的消息，很快就在錦衣衛(wèi)傳開了。
有人不信，跑去問他。他點(diǎn)點(diǎn)頭，說是真的。
有人驚訝，說你是不是瘋了？好好的錦衣衛(wèi)千戶不做，去那種地方？
他笑笑，沒解釋。
有人惋惜，說你前程大好，將來指揮使的位置就是你的，你這是何苦？
他還是笑笑，沒說話。
只有駱炳，一句話也沒說。
他只是把沈煉叫到自己的屋里，關(guān)上門，倒了兩杯茶。
兩人對(duì)坐著，沉默了很久。
駱炳先開口了。
“想好了？”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不后悔？”
“不后悔。”
駱炳嘆了口氣。
他端起茶杯，喝了一口，放下。
“沈煉，你知道我當(dāng)年為什么選你進(jìn)錦衣衛(wèi)嗎？”
沈煉搖搖頭。
“因?yàn)槟阊劬镉幸环N東西。”駱炳看著他，“那種東西，叫正氣。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“錦衣衛(wèi)辦的都是大案，接觸的都是最黑暗的東西。有些人干久了，眼睛里的光就沒了。可你不一樣。你辦了那么多案子，見了那么多黑暗，眼睛里的光還在。”
沈煉沒有說話。
駱炳又嘆了口氣。
“你去安德縣，我不攔你。那是你的選擇，我尊重。但我告訴你，當(dāng)知縣跟當(dāng)錦衣衛(wèi)不一樣。錦衣衛(wèi)是查案子，知縣是管百姓。你管的那些百姓，可能有刁民，可能有惡霸，可能有不識(shí)好歹的，可能有無理取鬧的。你得有耐心，得有辦法，得有手段。”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭：“屬下記住了。”
駱炳看著他，忽然笑了。
那笑容里，有不舍，有欣慰，也有一絲說不清的東西。
“沈煉，好好干。別給錦衣衛(wèi)丟臉。”
沈煉站起身，跪了下去，重重叩首。
“屬下一輩子，都不會(huì)忘記大人的栽培。”
駱炳扶起他，拍拍他的肩膀。
“去吧。路上小心。”
沈煉轉(zhuǎn)身，大步走了出去。
身后，駱炳站在門口，望著他的背影，久久不語。
旁邊有人小聲問：“大人，沈千戶這一走，您舍得嗎？”
駱炳沉默了一會(huì)兒，說：“舍得舍不得，都得舍。他有他的路，我攔不住。”
那人又問：“那指揮使的位置……”
駱炳擺擺手：“再說吧。人各有命。”
他轉(zhuǎn)身走回屋里，關(guān)上了門。
辭行沈煉離開錦衣衛(wèi)之前，去了一趟周順家。
周順是他在曹州查案時(shí)認(rèn)識(shí)的。那個(gè)告倒楊開忠的秀才，后來成了他的朋友。這些年，兩人一直有來往。沈煉每次路過曹州，都要去看看他。
周順聽說他來了，迎出門來，笑著問：“沈大人，怎么有空來我這兒？”
沈煉笑笑：“來跟你辭行。”
周順一愣：“辭行？你要去哪兒？”
沈煉道：“云南。安德縣。我去那兒做知縣。”
周順愣住了。
他盯著沈煉看了半天，忽然問：“你瘋了？”
沈煉笑了。
兩人進(jìn)了屋，坐下。周順的妻子端上茶來，看了沈煉一眼，欲言又止。
周順沉默了一會(huì)兒，問：“為什么？”
沈煉把吏部的事說了一遍，又說了自己的想法。
周順聽完，久久不語。
過了很久，他忽然站起來，對(duì)著沈煉深深一躬。
沈煉嚇了一跳，連忙扶他：“你這是干什么？”
周順直起身，看著他，眼眶有些紅。
“沈大人，我替那些百姓，謝謝你。”
沈煉搖搖頭：“你別謝我。我做的，是我該做的。”
周順看著他，忽然笑了。
那笑容里，有敬佩，有感慨，也有一種說不清的東西。
“沈大人，你知道嗎，我當(dāng)年告楊開忠的時(shí)候，也是這么想的。我做的，是我該做的。可這么多年過去了，我越來越覺得，這世上，真正愿意做‘該做的事’的人，太少了。”
他頓了頓，又道：“你是其中一個(gè)。我敬佩你。”
沈煉沉默了一會(huì)兒，說：“周兄，你別這么說。我只是想，人這一輩子，總得做點(diǎn)有意義的事。”
周順點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“什么時(shí)候走？”
“后天。”
“這么快？”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭：“早點(diǎn)去，早點(diǎn)上任。那邊沒人管，百姓受苦。”
周順想了想，說：“我送你一程。”
沈煉擺擺手：“不用。你忙你的。”
周順堅(jiān)持道：“不行。這一去，不知道什么時(shí)候才能再見。我得送送你。”
沈煉看著他，沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩天后，京城西直門外。
沈煉騎在馬上，身后跟著一輛馬車，車上裝著他的行李。隨行的只有一個(gè)老仆，是他從錦衣衛(wèi)帶出來的，姓王，跟了他十幾年。
周順站在路邊，身后站著他妻子和兒子。
沈煉下了馬，走到周順面前。
兩人對(duì)視著，誰也沒有說話。
過了很久，周順忽然伸出手，握住了沈煉的手。
“保重。”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭：“你也是。”
周順的妻子走上前，遞給他一個(gè)包袱。
“沈大人，這是我做的干糧，路上吃。”
沈煉接過來，點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝嫂子。”
安兒忽然走上前，跪了下去，重重磕了一個(gè)頭。
沈煉嚇了一跳，連忙扶他：“安兒，你這是干什么？”
安兒抬起頭，看著他，眼眶有些紅。
“沈叔叔，我替那些百姓，謝謝您。”
沈煉愣住了。
他看著這個(gè)少年，看著他那雙明亮的眼睛，心里忽然涌起一種說不清的感覺。
他伸出手，拍拍安兒的肩膀。
“安兒，好好讀書。將來做個(gè)好官，替百姓做事。”
安兒點(diǎn)點(diǎn)頭，鄭重地說：“我記住了。”
沈煉翻身上馬，最后看了他們一眼，揚(yáng)鞭而去。
馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，揚(yáng)起一路煙塵。
周順站在那里，望著那個(gè)越來越遠(yuǎn)的背影，久久不語。
妻子輕聲問：“沈大人這一去，還能回來嗎？”
周順沉默了一會(huì)兒，說：“不知道。但愿吧。”
風(fēng)吹過，吹得路邊的柳枝沙沙作響。
那輛馬車，那個(gè)騎馬的人，漸漸消失在官道盡頭。
從京城到安德縣，五千多里。
沈煉走了一個(gè)多月。
一路上，他見識(shí)了太多以前沒見過的東西。
從京城到湖廣，是繁華的官道。
沿途驛站齊全，車馬不斷，商賈往來，熱鬧得很。
可一過湖廣，進(jìn)入貴州地界，景象就完全不一樣了。
山越來越高，路越來越險(xiǎn)。
盤山道彎彎曲曲，一邊是懸崖，一邊是深谷，稍有不慎就會(huì)掉下去。馬車走不了，只能騎馬或者步行。
他讓老仆把馬車賣了，換成兩匹馬，馱著行李，慢慢往前走。
貴州的瘴氣，他早有耳聞，但真正見識(shí)到，才知道有多厲害。
有一天晚上，他們在一個(gè)小村莊借宿。
第二天早上醒來，老仆就病了。渾身發(fā)燙，上吐下瀉，臉色蠟黃。
村里人說，這是中了瘴氣。
沈煉急了，到處找郎中。
找了半天，才找到一個(gè)土郎中。那郎中給了幾包草藥，讓熬了喝下去。
老仆喝了三天，才慢慢好轉(zhuǎn)。
這一耽擱，就是七天。
七天后，老仆好了，他們繼續(xù)上路。
又走了半個(gè)月，終于進(jìn)入云南地界。
云南的山，比貴州還高。一眼望過去，全是連綿起伏的群山，望不到頭。
路更難走了，有時(shí)候一天走不了二十里。
路上遇見的當(dāng)?shù)厝耍┲鷿h人完全不一樣的衣服，說著他聽不懂的話。
有人好奇地看著他，有人躲著他，有人指指點(diǎn)點(diǎn)，小聲議論。
沈煉一路走，一路看，一路想。
這就是安德縣所在的云南。
這就是那些官員們避之不及的地方。
可這里，也是大明的疆土。這些人，也是大明的百姓。
他們也需要人管，需要人替他們做主。
他忽然覺得，自己來對(duì)了。
五月底，沈煉終于到了安德縣。
當(dāng)他站在縣城門口的時(shí)候，終于明白為什么那些官員都不肯來了。
這哪里像個(gè)縣城？
一條街，從頭走到尾，用不了一盞茶的功夫。
街兩邊稀稀拉拉開著幾家店鋪——一家雜貨鋪，一家鐵匠鋪，一家賣吃食的小攤。
街上的人不多，穿著破舊的衣服，臉上帶著一種麻木的神情。
縣衙在街的盡頭。
那是一間破敗的院子，圍墻塌了一半，用木樁草草地?cái)r著。
門上的漆早就掉光了，露出灰撲撲的木頭。
門口蹲著兩個(gè)石獅子，一個(gè)歪了，一個(gè)倒了，都沒人扶。
沈煉站在門口，沉默了很久。
老仆在旁邊小聲說：“老爺，這……這就是縣衙？”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭。
他推開那扇吱呀作響的門，走了進(jìn)去。
院子里長滿了草，足有半人高。
幾間屋子，門窗破破爛爛，有的窗戶紙都破了，風(fēng)呼呼地往里灌。
正中間那間，應(yīng)該是大堂，里面空空蕩蕩，只有一張桌子，一把椅子，都歪歪扭扭的。
沈煉站在大堂里，環(huán)顧四周，忽然笑了。
那笑容里，有苦澀，有無奈，也有一種說不清的堅(jiān)定。
老仆問：“老爺，咱們……咱們真住這兒？”
沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭：“住。”
老仆張了張嘴，想說什么，最后什么也沒說。
他嘆了口氣，開始收拾。
沈煉走到院子里，望著那些半人高的雜草，望著那幾間破破爛爛的屋子，望著遠(yuǎn)處連綿的群山，忽然想起臨行前駱炳說的話——
“當(dāng)知縣跟當(dāng)錦衣衛(wèi)不一樣。錦衣衛(wèi)是查案子，知縣是管百姓。你管的那些百姓，可能有刁民，可能有惡霸，可能有不識(shí)好歹的，可能有無理取鬧的。你得有耐心，得有辦法，得有手段。”
他深吸一口氣。
耐心，他有。
辦法，他會(huì)想。
手段，他也有。
他不怕。
他只怕對(duì)不起那些信任他的人。