沈煉上任的第一件事，不是升堂辦案，而是修房子。
縣衙太破了，根本沒法住人。
他和老仆兩個人，先拔草，后補墻，再修門窗。
干了好幾天，總算收拾出兩間能住人的屋子。
第二件事，是找人。
前任知縣死了，縣里的屬官也都跑得差不多了。
主簿、典史、書吏、衙役，都不見人影。沈煉讓人打聽，才知道有的死了，有的走了，有的躲起來了。
他讓人貼出告示，招募人手。
告示貼出去三天，一個人也沒來。
沈煉有些納悶，讓人去打聽。
打聽回來的人說，百姓們不敢相信新來的知縣會長久待下去。
他們覺得，這個知縣肯定也待不了多久，過幾個月就走了。
沈煉沉默了。
他知道，百姓不是不想來，是不敢來。
他們被坑怕了。
這些年來，安德縣的知縣換了一個又一個，每個都待不了多久就走。
來的時候信誓旦旦，走的時候屁都不放一個。
百姓們早就失望了，再也不信什么“青天大老爺”了。
沈煉想了想，讓人把告示改了。
改成了這樣——
“新任知縣沈煉，愿與安德縣百姓同甘共苦，決不半途而廢。如有愿為朝廷效力者，可來縣衙面談。沈某在此恭候?！?br/>告示貼出去那天，沈煉親自站在縣衙門口。
他從早上站到下午，從下午站到黃昏。
太陽落山的時候，終于有一個人來了。
那是個五十多歲的老人，穿著一件破舊的衣裳，滿臉滄桑。
他走到沈煉面前，打量了他半天，忽然問：“你……你真不走？”
沈煉看著他，一字一句道：“我不走?！?br/>老人又問：“你說話算話？”
沈煉點點頭：“算話。”
老人沉默了一會兒，忽然跪了下去。
“草民張老栓，愿為大人效力?！?br/>沈煉連忙扶起他。
從那天起，張老栓成了安德縣第一個書吏。
后來又來了幾個。
一個叫劉大，四十多歲，當過兵，會點武藝，做了捕頭。
一個叫王二，三十出頭，讀過幾年書，做了文書。
一個叫周三，是個鐵匠，愿意幫著修縣衙。
人不多，但總算有了。
沈煉站在縣衙門口，看著那幾個忙忙碌碌的人，心里忽然涌起一種說不清的感覺。
這，就是他的班底了。
人不多，本事也不大。但只要有他們在，他就能慢慢地把安德縣治理好。
他深吸一口氣，轉身走進縣衙。
明天，還有明天的事。
他修了縣衙，修了學堂，修了道路，修了水渠。
他審理積案，懲治惡霸，調解糾紛，教化百姓。
他學會了當地話，吃慣了當地飯，認識了當地每一個人。
沒多久，安德縣變了。
街道整齊了，店鋪多了，百姓臉上有笑容了。學堂里書聲瑯瑯，孩子們都去讀書了。縣衙也不再是那個破破爛爛的院子，而是一座像模像樣的衙門。
朝廷派人來考核，給的評語是四個字——“政績卓著”。
吏部來文，要升他的官，調他去一個好地方。
他拒絕了。
他說，安德縣還沒治理好，他不能走。
吏部的人勸他，說這是好機會，錯過了就沒了。
他還是搖頭。
他說，他來的時候，跟百姓說過，不走。說了就得算話。
吏部的人走了，回去如實稟報。
太子朱和壁聽了，沉默了很久。
然后他笑了。
那笑容里，有欣慰，有驕傲，也有一絲說不清的復雜。
“沈煉，”他喃喃道，“你真是……真是……”
他想了半天，想不出該用什么詞來形容。
最后他只說了一句——
“好樣的。”
很多年后，有人問沈煉，當年為什么要放棄錦衣衛千戶，去那個窮鄉僻壤？
沈煉想了想，說了一句話——
“人這一輩子，總得做點有意義的事。”
那人問：“什么是有意義的事？”
沈煉望著遠方，望著那片他待了三年的土地，望著那些他熟悉的山山水水，望著那些他認識的面孔，慢慢說——
“讓那些沒人管的人，有人管。讓那些沒人在乎的人，有人在乎?！?br/>風吹過，吹得他的衣袍獵獵作響。
遠處，有人在喊他。
他笑了笑，轉過身，大步向那片土地走去。
那里，有他未完的事。
沈煉上任安德縣知縣的第七天。
縣衙還是那副破敗樣子，但好歹收拾出了三間能用的屋子。
一間做大堂，一間做書房兼臥室，一間給老仆王伯住。院子里那半人高的雜草，也被拔得干干凈凈，露出光禿禿的地面。
這天一早，沈煉就出了門。
他沒有穿官服，只穿了一件半舊的青布短褂，挽著袖子，褲腿卷到膝蓋，活像個下地干活的莊稼人。
王伯跟在他后面，背著一個褡褳，里面裝著干糧和水。
“老爺，咱們去哪兒？”王伯問。
沈煉指了指遠處：“去地里看看?！?br/>安德縣城外，是一片片農田。
說是農田，其實大多是坡地，東一塊西一塊，零零散散地分布在山坡上。
地里種著玉米、土豆、蕎麥，都是些耐旱的作物。長勢卻不好，葉子發黃，蔫頭耷腦的，一看就是缺水。
沈煉蹲在地邊，抓起一把土，捏了捏。
土是干的，一捏就散，沒有一點水分。
他又看了看天。
天藍得像一塊玉，太陽明晃晃地掛著，一絲云彩都沒有。
這樣的天，他已經看了七天。自從來到安德縣，就沒見過一滴雨。
“老爺，這地旱得厲害?！蓖醪乔f稼人出身，一看就知道，“再不下雨，今年收成就懸了?！?br/>沈煉點點頭，沒有說話。
他站起身，繼續往前走。
走了幾里地，看見一條干涸的河床。河床很寬，足有十幾丈，可現在一滴水都沒有，只剩下滿地的鵝卵石，在太陽下曬得發白。
河邊有個老農，正蹲在那兒發呆。
沈煉走過去，在老農身邊蹲下。
“老哥，這河什么時候干的？”
老農抬起頭，看了他一眼，又低下頭去。
“干了有三個月了。”
“往年也是這樣？”
老農搖搖頭：“往年這個時候還有水。今年旱得邪乎，從開春到現在，沒下過幾場雨。這河，從五月就干了?！?br/>沈煉沉默了一會兒，問：“那鄉親們澆水怎么辦？”
老農苦笑一聲：“澆水？拿什么澆？就指著老天爺賞飯吃。老天爺不賞，就只能干瞪眼?！?br/>沈煉又問：“這附近有沒有水源？山泉什么的？”
老農想了想，說：“有。山上有一處泉眼，常年有水?？赡侨厶?，一天也流不了多少。再說，離得遠，挑一趟水要走十幾里地，誰挑得起？”
沈煉抬起頭，望著遠處連綿的群山。
山很高，很陡，一眼望不到頭。
那山上的泉眼，或許是唯一的希望。
他站起身，對老農說：“老哥，帶我去看看那泉眼？”
老農愣了愣，打量著他：“你是……”
沈煉笑了笑：“我叫沈煉，是新來的知縣。”
老農愣住了。
他盯著沈煉看了半天，忽然撲通一聲跪在地上。
“大人！草民有眼無珠，不知大人駕到……”
沈煉連忙扶起他。
“老哥，別這樣。我就是來瞧瞧，了解一下情況。”
老農站起來，還是不敢相信地看著他。
知縣？就穿成這樣？就跟自己蹲在地邊說話？
他活了六十多年，還從來沒見過這樣的知縣。
沈煉看出了他的心思，笑道：“老哥，別看了。我就是個知縣，不是神仙。走吧，帶我去看看那泉眼?！?br/>老農點點頭，帶著他向山上走去。