樹欲靜而風不止,一樁奇事在達官顯貴間傳開了。
據說,西南有一種獼猴,猴腦美味無窮。
活吃猴腦,更是天下第一等的美味。
那猴腦,白嫩如玉,滑膩如脂,入口即化,余香滿口。
吃了之后,提神醒腦,延年益壽,比什么人參鹿茸都管用。
這消息是從哪兒傳出來的?沒人說得清。
有人說是一個西南來的商人帶進京的,說是他在那邊吃過,驚為天人。
有人說是一個致仕的老翰林,年輕時在西南為官,嘗過此味,念念不忘。還有人說,是哪個王爺府上的廚子,不知從哪兒學來的做法,在王府里做過一回,驚動了半個京城。
不管消息是從哪兒來的,總之,這猴腦的名聲,很快就傳遍了京城。
最先嘗到的,是那些最有錢有勢的人。
某某侯爺,托人從西南弄來幾只獼猴,在府里大宴賓客。
席間,活猴被牽上來,當著客人的面,敲開頭蓋骨,用銀勺挖出腦髓,趁熱食用。客人們先是駭然,繼而好奇,最后贊不絕口。
據說那侯爺吃完之后,精神煥發,連宿醉都好了。
某某尚書,聽說之后,也派人去西南買猴。
一只獼猴,在山里不值幾個錢,可運到京城,加上運費、損耗、風險,就得幾百兩銀子。
可尚書不在乎,幾百兩銀子,換一頓美味,值!
某某將軍,某某御史,某某皇親……一個接一個,都加入了這個行列。
一時間,西南的獼猴,成了京城最緊俏的貨品。
一只獼猴,從幾十兩漲到幾百兩,再漲到上千兩。可還是供不應求。
那些沒吃過的,聽著那些吃過的人吹得天花亂墜,心里癢癢的,也托人去弄。
那些吃過的,回味無窮,還想再吃,又托人去弄。
需求越來越大,獼猴越來越少。
怎么辦?只能派人進山,多抓。
于是,一撥又一撥的人,涌向了西南,涌向了那座盛產獼猴的山——
鍋巴山。
鍋巴山在安德縣境內,綿延百余里,橫跨三四個縣。
山高林密,溝深谷幽,人跡罕至。
這山為什么叫鍋巴山?當地人有兩種說法。一說是因為山形像鍋巴,層層疊疊,皺皺巴巴。
另一說是因為山上產一種石頭,黑褐色,像燒糊的鍋巴。
不管哪種說法,這山以前沒什么人進去。太深了,太險了,進去容易出來難。山里的人家,都是些獵戶、采藥人,祖祖輩輩住在山里,跟外界沒什么來往。
山里有獼猴。
這獼猴是當地的土產,漫山遍野都是。
它們成群結隊,在樹林里跳來跳去,摘野果,掏鳥蛋,嬉戲打鬧。
山里的獵戶偶爾抓幾只,賣給過路的商人,換點鹽巴布匹。
可也就是偶爾,誰也沒把這當回事。
直到京城的人來了。
第一批來的是幾個商人,操著外地口音,拿著銀票,在縣城里到處打聽:“哪里有獼猴?多少錢一只?”
當地人覺得奇怪,這破猴子,也有人要?
有人試著抓了幾只,賣給那些商人。
商人二話不說,掏錢就買。一只猴子,給二兩銀子。
二兩銀子!夠買半年的糧食了!
消息傳開,更多的人開始抓猴子。
然后是第二批、第三批、第四批……
來的人越來越多,出的價越來越高。
從二兩漲到五兩,從五兩漲到十兩,從十兩漲到二十兩。
重賞之下,必有勇夫。
那些原本只在山邊轉轉的人,開始往深山里走。
那些原本只抓幾只換點零花錢的人,開始成批成批地抓。
那些原本老實本分的農民,也放下鋤頭,拿起繩套,進了山。
鍋巴山熱鬧起來了。
每天都有成百上千的人進山。
他們背著干糧,帶著繩套、籠子、捕網,在山里安營扎寨,一待就是十天半月。
他們漫山遍野地搜尋,見猴就抓,抓了就裝籠子,裝了就運下山。
山里的獼猴遭了殃。
那些原本自由自在的猴子,被追得四處逃竄。
它們躲進更深的林子,可那些人追得更深。它們爬上更高的樹,可那些人爬得更高。
它們逃到更險的懸崖,可那些人連懸崖都敢爬。
一籠一籠的獼猴被運下山,裝上馬車,運往京城。
一車一車的銀票,從京城流向安德縣。
那些抓猴的人,發了財。
那些販猴的人,發了財。那些倒賣的人,也發了財。
沈煉這些天,心里一直不踏實。
他每天在縣衙里處理公務,可耳朵里聽到的,都是關于抓猴的事。
“沈大哥,您知道嗎,村東頭的王老二,昨天抓了五只猴子,賣了五十兩!”
“沈大哥,我家那口子也進山了,說多抓幾只,給娃兒攢學費。”
“沈大哥,聽說京城那邊,一只猴子能賣幾百兩!咱們才賣二十兩,是不是虧了?”
沈煉聽著,眉頭越皺越緊。
他不是反對百姓賺錢。他巴不得百姓都能賺錢,過上好日子。
可這抓猴的事,總讓他覺得不對勁。
他想起小時候聽過的故事。說是有個地方,盛產一種魚,味道鮮美。后來被人發現了,一窩蜂地去抓,抓了幾年,魚就絕種了,再也吃不到了。
這獼猴,會不會也這樣?
他派人去山里看了看。
派去的人回來,臉色很難看。
“大人,山里……慘得很。”
沈煉問:“怎么個慘法?”
那人說:“漫山遍野都是抓猴的人。猴子被追得到處跑。有的被抓走了,有的跑掉了,有的被追得從樹上掉下來摔死了。小的沒了娘,老的無處去,死的死,逃的逃。那些抓猴的,見猴就抓,不管大小,不管老幼,不管公母。抓了就走,留下一地狼藉。”
沈煉沉默了。
他想起那些獼猴。
他見過。在山里查案的時候,見過好幾次。
那些猴子,成群結隊,在樹上跳來跳去,吱吱喳喳地叫。有時候看見人,也不怕,好奇地張望,像是打量什么稀罕東西。
他當時還想,這山里的生靈,真有靈性。
可現在,那些靈性的東西,正在被成批成批地抓走。
“大人,”那人又說,“還有更過分的。”
“什么?”
“有人聽說,京城那邊,是……是活吃猴腦。”
沈煉愣住了。
“活吃?”
“是。聽說那些有錢人,把活猴牽上來,敲開頭蓋骨,用勺子挖腦髓吃。說是趁熱吃,最鮮美。”
沈煉的臉色變了。
他想起那些猴子,活蹦亂跳的,被人敲開頭蓋骨,活生生地挖出腦子。
那該有多疼?
他站起身,在屋里來回踱步。
“大人,您……您打算怎么辦?”
沈煉停下腳步,望著窗外。
窗外,陽光明媚,鳥語花香。
可他心里,像壓了一塊石頭。
他想了很久,最后說了一句話——
“傳令下去,從今天起,禁止進山捕捉獼猴。”
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第一千四百一十八章 獼猴
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