天下人不信。他們只信神鳥，只信奇跡。他想了想，又問：“那些吃了叫天鳥的人，真的好了嗎？”
院使搖搖頭：“臣也聽說了。可臣私下打聽過，那些所謂的‘好了’，大多是巧合。有人本來就快好了，吃了叫天鳥，以為是鳥的功勞。有人本來就沒病，吃了叫天鳥，覺得身輕體健，其實是心理作用。至于那些真病重的人，吃了叫天鳥，該死還是死。只是死了也沒人宣揚罷了。”
朱興明睜開眼睛，看著屋頂，久久不語。
他想起后世那些被炒到天價的“神藥”——冬蟲夏草、鐵皮石斛、野生靈芝。
其實沒什么用，可人們就是信。信得心甘情愿，信得傾家蕩產。這個時代，也是一樣。
他忽然覺得很無力。他是皇帝，能禁鴉片，能建電廠，能修鐵路。可他禁不了人心里的迷信。人們愿意相信奇跡，愿意相信有捷徑。
他不怪他們。因為他也希望有奇跡。父皇病重的時候，他也曾暗暗祈禱，希望叫天鳥真的有用。
只是他是理智的，知道那是假的。
遼東，長白山。一個叫孫老疙瘩的獵戶，正蹲在雪地里，守著他的繩套。
他已經在這山里待了十二天了。
干糧吃完了，就啃樹皮、嚼草根。
水喝完了，就吃雪。
夜里零下三十多度，他蜷縮在樹洞里，蓋著一張破羊皮，凍得渾身發抖，牙齒打顫。
可他不敢下山。因為他聽說，昨天有人在山那邊抓到了一只叫天鳥，賣了六萬兩。六萬兩！夠他活幾輩子了。他咬著牙，繼續等。
他的繩套是跟村里的老獵戶學的，用馬尾毛編的，又細又韌，鳥踩上去，越掙越緊。他在山泉邊下了十幾個繩套，因為叫天鳥喜歡喝水。
每天天不亮就去查看，天黑透了才回來。
前十天，什么也沒套著。套著幾只山雞，幾只野兔，
他都放了。他要的是叫天鳥，不是這些不值錢的玩意兒。
那天早上，天還沒亮，他就摸黑去了山泉邊。
遠遠地，他聽見一聲清脆的鳴叫，像玉珠落盤，像山泉擊石。
他的心狂跳起來。他放輕腳步，一點一點地挪過去。借著微弱的晨光，他看見一只鳥在繩套里掙扎。
金黃色的尾巴，在雪地里格外顯眼。叫天鳥！真的是叫天鳥！
孫老疙瘩撲過去，一把抓住那只鳥，死死地攥在手里，生怕它飛了。
鳥在他手里掙扎，啄他的手，血都啄出來了，可他不敢松。
他把鳥塞進懷里，用腰帶扎緊，然后連滾帶爬地往山下跑。
跑到山下，他直接去了縣城的牙行。
牙行的掌柜看見那只鳥，眼睛都直了。他上上下下打量了半天，伸出五個手指：“五萬兩。”
孫老疙瘩搖頭：“八萬。京城就是這個價。”
掌柜咬咬牙：“六萬。不能再多了。”
孫老疙瘩還是搖頭：“七萬。少一文都不賣。”
掌柜在屋里轉了幾圈，最后一拍桌子：“七萬！成交！”
孫老疙瘩揣著七萬兩銀票，走出牙行的時候，腿都是軟的。
他蹲在路邊，哭了很久。他想起了餓死的老娘，想起了給人家當長工累死的爹，想起了因為窮娶不起媳婦的自己。
現在，他有七萬兩了。他這輩子，再也不用受窮了。
他不知道的是，他抓的那只鳥，是一只母鳥。窩里還有三只雛鳥，沒了母親的喂養，活不過三天。
它們會餓死，會凍死，會成為別的動物的食物。
而它們的母親，會被某個達官貴人吃進肚子里，變成一泡糞便。
京城的夜市，又添了新節目。
有人在夜市上公開拍賣叫天鳥，一只比一只貴。
第一只，賣了五萬兩。第二只，賣了六萬兩。
第三只，賣了八萬兩。每賣出一只，人群就爆發出一陣歡呼，仿佛那只鳥不是被吃掉的，而是被請去做了神仙。
小孫頭在夜市賣糖葫蘆，看著那些瘋狂的人群，心里很不是滋味。
他想起自己小時候，他爹跟他說過的話——“萬物有靈，不能亂殺。”
可現在，為了錢，為了那虛無縹緲的“延年益壽”，人們什么都敢殺。
他搖了搖頭，繼續吆喝：“糖葫蘆！又甜又亮的糖葫蘆！”沒人理他。
所有人的眼睛，都盯著那只裝在金絲籠里的叫天鳥。
查理和路易也來逛夜市了。查理看著那只鳥，皺著眉頭說：“路易，你說，這東西真能治病？”
路易搖搖頭：“不可能。我在西洋沒見過這種東西。要是真能起死回生，西洋的國王們就不會死了。”
查理嘆了口氣：“可人們信。有什么辦法呢？”
路易說：“沒辦法。人傻，錢多，騙子不夠用。”
查理笑了，可那笑容里有苦澀。
他想起了自己的國家，那些為了“神藥”傾家蕩產的百姓。
哪里都一樣，大明也不例外。
朱興明沒有閑著。他讓翰林院寫了一份告示，貼滿了京城的大街小巷。
告示上說——叫天鳥，并無治病功效。
太上皇的病愈，是因為太醫的治療和自身的抵抗力。百姓切勿輕信謠言，以免上當受騙。
告示貼出去，看的人多，信的人少。
有人指著告示說：“皇上這是怕咱們都去抓鳥，把鳥抓絕了，他自己沒得吃。”
有人說：“太上皇明明就是吃了叫天鳥好的，告示上還不承認。”
有人干脆不看，該抓鳥抓鳥，該買鳥買鳥。
朱興明又讓錦衣衛去查那些炒作的商人。
查出來幾個，抓了，殺了。可殺了一批，又來一批。
利潤太高了，殺頭都擋不住。
一只鳥成本不到一兩銀子，運到京城能賣幾萬兩。
殺頭的風險算什么？抓到了是運氣，抓不到是命。
那些商人，把腦袋別在褲腰帶上，賭的就是這一把。
朱興明有些沮喪。
他知道，這不是法律能解決的問題。這是人心的問題。
人心里的貪念，人心里的恐懼，人心里的迷信。這些東西，不是一道圣旨能消除的。
他想起了后世的那些騙局——保健品、傳銷、數字貨幣。換了個殼子，內核一模一樣。人，從來都沒變過。
崇禎好了。他不但好了，而且精神頭比以前還足。
他能在御花園里走一圈了，能跟朱怡鑠斗嘴了，能吃下一碗飯了。
周太后高興得逢人就說：“是叫天鳥救了太上皇的命。”
崇禎聽了，沉默了很久。
有一天，他把朱興明叫到床邊，問：“老大，你老實告訴朕，那鳥，真的有用嗎？”
朱興明愣了一下。他沒想到父皇會這么問。他想了想，說：“父皇，您覺得呢？”
崇禎：“朕吃了那鳥肉，沒什么特別的感覺。跟吃雞肉差不多。朕能好，不是因為那鳥，是因為朕命不該絕。”
朱興明蹲下來，握著父皇的手，說：“父皇，您知道就好。可外面的人不知道。他們信。”
崇禎嘆了口氣：“是啊，他們信。朕年輕的時候，也信這些。信長生不老，信神丹妙藥。后來上了年紀，才明白，那都是騙人的。人哪，活多久是命，不是吃什么能決定的。”
朱興明點了點頭。他想起后世的一句老話——盡人事，聽天命。
太醫們盡了人事，父皇的命不該絕。叫天鳥，只是個巧合。可這個巧合，被當成了神跡。
遼東的山里，叫天鳥越來越少了。
它們不是被抓住了，就是被嚇跑了。
那些僥幸逃過一劫的，躲進了更深的山林，再也不敢出來。
可捕鳥的人不放過它們。他們追進更深的山，設下更多的繩套，布下更多的鳥網。一只，兩只，十只，百只，千只。
叫天鳥的數量，在短短幾個月內，銳減了九成。
老獵戶孫老疙瘩沒有再去捕鳥。
他揣著那七萬兩銀子，在縣城買了宅子，娶了媳婦，過上了富家翁的日子。
可他每天晚上都做噩夢。夢見那只叫天鳥在他手里掙扎，啄他的手，眼睛里全是恐懼。他驚醒過來，渾身冷汗。
他媳婦問他怎么了，他說沒事。可他知道，他這輩子，都忘不了那只鳥。
有一天，他聽說山里的叫天鳥快絕種了。
他沉默了很久，然后拿出五千兩銀子，捐給了縣衙，讓縣衙在山里劃出一片保護區，禁止捕鳥。
縣太爺收了銀子，劃了保護區，立了牌子。
可沒人理會。保護區里的鳥，照樣被抓。
因為一只鳥能賣幾萬兩，誰還管什么保護區？
孫老疙瘩又做噩夢了。這次夢見的是成千上萬只叫天鳥，鋪天蓋地地飛來，啄他的眼睛，啄他的臉，啄他的心。
他大叫著醒來，渾身濕透。他媳婦被他嚇醒了，問他到底怎么了。他抱著頭，哭了。
“我殺了它們。我殺了它們全家。”他喃喃地說。
他媳婦不懂他在說什么。他也不解釋。他知道，有些債，這輩子是還不清了。
朱怡鑠已經不是那個只會背《三字經》的孩子了。
爺爺教了他很多知識，他學會了用腦子想問題，而不是人云亦云。
叫天鳥的事，他聽說了。他不信。
有一天，他去乾清宮找爺爺，問：“爺爺，叫天鳥真的能治病嗎？”
朱興明看著他，問：“你覺得呢？”
朱怡鑠想了想，說：“不能。要是能治病，太醫們就不用學那么多年了。直接去抓鳥就行了。”
朱興明笑了：“你說得對。可為什么那么多人信呢？”
朱怡鑠想了想，說：“因為他們怕死。”
朱興明愣了一下。他沒想到，一個孩子，能說出這樣的話。
他問：“你為什么不怕死？”
朱怡鑠說：“因為爺爺說過，人都會死。死是自然規律，誰也逃不掉。與其怕死，不如好好活著。”
朱興明把孫子摟進懷里，他教了孫子那么多知識，最讓他欣慰的，不是孫子學會了多少公式、多少定理，而是孫子學會了思考，學會了看透事物的本質。
這樣的孩子，將來當了皇帝，不會被人騙，不會盲目跟風，不會把銀子白白扔給那些騙子。這就夠了。