你們…你們是什么人？想干什么？”
劉巧兒嚇了一跳，手中的茶盞險(xiǎn)些掉落，她強(qiáng)作鎮(zhèn)定地站起身，色厲內(nèi)荏地喝道。
“這里是司膳司重地，豈容你們擅闖！”
那侍衛(wèi)頭領(lǐng)面無(wú)表情，亮出一面腰牌，冷聲道：“奉陛下口諭，司膳司掌事女官劉巧兒，苛待宮人，涉嫌逼出人命，即刻鎖拿，押赴大理寺受審！拿下！”
兩名侍衛(wèi)如狼似虎地上前，一左一右扭住了劉巧兒的胳膊。
“什么？！陛下口諭？不！不可能！我是尚食局女官！我無(wú)罪！你們放開(kāi)我！我要見(jiàn)尚食大人！我要見(jiàn)皇后娘娘！”
劉巧兒這才真的慌了神，她拼命掙扎。
然而，任憑她如何哭喊掙扎，都無(wú)濟(jì)于事。
侍衛(wèi)們毫不憐香惜玉，用繩索將她捆了個(gè)結(jié)實(shí)，嘴里塞上布團(tuán)，如同拖死狗一般，將她從值房里拖了出去。
司膳司的其他宮人早已被驚動(dòng)，紛紛躲在暗處偷看，見(jiàn)到平日里作威作福的劉巧兒落得如此下場(chǎng)，有人驚恐，有人解氣，更有人偷偷抹淚，為那三個(gè)屈死的姐妹。
劉巧兒被連夜押出宮門(mén)，送入了陰森恐怖的大理寺詔獄。
等待她的，將是大明律法的嚴(yán)懲。
消息如同長(zhǎng)了翅膀，第二天就傳遍了整個(gè)紫禁城。六局一司的女官們無(wú)不震恐，尤其是那些平日對(duì)手下宮人較為嚴(yán)苛的，更是人人自危。
她們明白，皇帝這是在借劉巧兒的人頭，警告所有人：宮規(guī)森嚴(yán)，不容踐踏！人命關(guān)天，不容輕賤！
朱興明用最直接的方式，維護(hù)了宮闈的底線(xiàn)，也再次向所有人宣告，在這紫禁城內(nèi)，無(wú)論身份尊卑，都必須遵守法度，任何試圖挑戰(zhàn)規(guī)則、凌虐他人者，都將付出沉重的代價(jià)。
而經(jīng)此一事，內(nèi)廷的風(fēng)氣，也為之一清。
京城永定門(mén)外，原本有一片荒廢的城隍廟舊址，殘?jiān)珨啾冢儆腥酥痢?/p>
約莫半年前，一伙自稱(chēng)來(lái)自“九龍山”的道士云游至此，見(jiàn)此地雖顯破敗，但地勢(shì)開(kāi)闊，隱隱有“聚氣”之象，便向順天府衙捐納了一筆不菲的“修繕功德銀”，得了默許，在此落腳，并開(kāi)始著手重建廟宇。
這伙道士約莫二三十人，為首的是一位自稱(chēng)“玄云真人”的中年道長(zhǎng)，仙風(fēng)道骨，言談清雅，頗具說(shuō)服力。
他們起初極為低調(diào)，并不大肆張揚(yáng)，只是每日清晨在臨時(shí)搭建的茅棚前開(kāi)壇講道。
玄云真人宣講的并非什么艱深晦澀的丹道符箓，而是些通俗易懂、勸人向善的道理。
“諸位善信，福生無(wú)量天尊。人生于世，當(dāng)以善為本。不起嗔恚心，不出口舌惡，不與人爭(zhēng)斗，不取不義財(cái)。心存善念，廣積陰德，則神明護(hù)佑，福報(bào)自來(lái)……”
“貧道觀這京城，繁華似錦，然人心浮躁，多有爭(zhēng)競(jìng)。若能靜心向道，持守善念，則家宅安寧，諸事順?biāo)臁?/p>
這些話(huà)語(yǔ)，如同涓涓細(xì)流，滋潤(rùn)著許多在都市繁華與生活壓力下感到疲憊、迷茫的普通百姓的心田。
尤其是那些市井小民、婦孺老弱，他們或許不懂什么高深教義，但這種簡(jiǎn)單直接的“善惡有報(bào)”觀念，恰恰符合他們最樸素的愿望和道德認(rèn)知。
加之這些道士們行事也頗為“規(guī)矩”。
講道之余，他們還會(huì)免費(fèi)為貧苦百姓施舍些自制的、據(jù)說(shuō)能祛病強(qiáng)身的“符水”，或是幫著看看風(fēng)水、解解簽文，也從不主動(dòng)索要錢(qián)財(cái)，只說(shuō)“隨心布施，功德無(wú)量”。
一時(shí)間，“九龍山道士道法高深、慈悲為懷”的名聲，在京城底層百姓中口耳相傳，迅速傳開(kāi)。
前來(lái)聽(tīng)講、上香的善男信女越來(lái)越多，原本荒廢的城隍廟舊址，竟變得門(mén)庭若市，香火日漸鼎盛。
順天府尹周德安起初并未在意，甚至覺(jué)得這些道士勸人向善，有助于教化百姓，維護(hù)地方安寧，只要他們不鬧事，便也樂(lè)見(jiàn)其成。
偶爾有下屬提醒此類(lèi)民間結(jié)社需加留意，周德安也只是擺擺手：“一群化外之人，講些勸善的話(huà)，能掀起什么風(fēng)浪？不必大驚小怪。”
然而，隨著信眾基礎(chǔ)的迅速膨脹和源源不斷的“布施”涌入，情況開(kāi)始悄然發(fā)生變化。
廟宇在信眾們的“功德捐助”下，以驚人的速度被重建起來(lái)，規(guī)模遠(yuǎn)超從前，雕梁畫(huà)棟，金碧輝煌，儼然成了南城一景，匾額上書(shū)“九龍觀”三個(gè)鎏金大字，氣勢(shì)不凡。
道士們的生活也悄然改變。起初的粗茶淡飯，逐漸變成了山珍海味。
樸素的棉布道袍，換成了綾羅綢緞，上面甚至用金線(xiàn)繡著繁復(fù)的云紋。出行也不再是徒步，而是有了裝飾華麗的馬車(chē)代步。
更令人側(cè)目的是，他們的行為也開(kāi)始變得驕縱起來(lái)。
講道的內(nèi)容，漸漸從純粹的勸善，開(kāi)始摻雜一些神乎其神、自抬身價(jià)的故事。比如玄云真人自稱(chēng)是某位上古仙人的隔代傳人，能“溝通天地，禳災(zāi)祈福”。
其座下幾位大弟子，也被吹噓成各有神通，能“驅(qū)邪治病”、“預(yù)知禍福”。
他們開(kāi)始明目張膽地索要錢(qián)財(cái)。說(shuō)法也從“隨心布施”變成了“誠(chéng)心供奉”，宣稱(chēng)供奉越多，心越誠(chéng)，得到的“福報(bào)”和“庇佑”就越深厚。
他們?cè)O(shè)計(jì)了一套復(fù)雜的“功德等級(jí)”，從最低的“善信”到最高的“護(hù)法天尊”，每一級(jí)都需要捐獻(xiàn)相應(yīng)的銀錢(qián)或物資。
甚至還推出了所謂的“長(zhǎng)生牌位”、“往生蓮位”，價(jià)格高昂，動(dòng)輒數(shù)十上百兩銀子。
一些原本淳樸的信眾，被這套說(shuō)辭唬住，為了求得所謂的“福報(bào)”或?yàn)榧胰恕跋麨?zāi)解難”，不惜傾盡家財(cái)，變賣(mài)田產(chǎn)，將血汗錢(qián)源源不斷地送入觀中。
“王嬸子，你兒子這次鄉(xiāng)試，若能捐個(gè)‘文曲星君座前童子’的功德，必能高中！”
“張老板，你近日生意不順，乃是犯了小人，需在觀中做一場(chǎng)‘解厄法事’，需白銀二百兩，方可化解。”
“李老太太，你想為亡夫超度，早登極樂(lè)？本觀有西方三圣接引的‘金蓮?fù)弧恍栉灏賰桑憧杀Ｄ惴蚓蝗胼喕刂唷?/p>
種種巧立名目的斂財(cái)手段，層出不窮。
更有甚者，觀中一些頗有姿色的年輕女冠，開(kāi)始與某些出手闊綽的男性“善信”過(guò)往甚密，坊間流傳出一些不堪的流言蜚語(yǔ)。
九龍觀的烏煙瘴氣，逐漸引起了部分有識(shí)之士的警覺(jué)和不滿(mǎn)。
有御史風(fēng)聞奏事，上書(shū)彈劾九龍觀“假借道名，聚斂錢(qián)財(cái)，蠱惑民心，有傷風(fēng)化”。
然而，這些奏疏不知為何，大多石沉大海，或被輕描淡寫(xiě)地批駁為“小題大做”、“阻礙教化”。
原來(lái)，這九龍觀并非毫無(wú)根基。玄云真人極其狡猾，他深知在京城立足，離不開(kāi)權(quán)貴的庇護(hù)。
他利用聚斂來(lái)的巨額財(cái)富，大肆賄賂相關(guān)衙門(mén)的官吏，甚至結(jié)交上了幾位勛貴子弟和不得志的中低層官員。
有了這些保護(hù)傘，九龍觀更是有恃無(wú)恐。
這一日，九龍觀內(nèi)舉行一場(chǎng)盛大的“羅天大醮”，據(jù)說(shuō)是為某位出手豪闊的勛貴祈福延壽。
觀內(nèi)張燈結(jié)彩，香煙繚繞，鐘磬齊鳴。玄云真人身披紫金道袍，頭戴芙蓉冠，手持玉拂塵，在高壇上念念有詞，做法行儀，一派仙風(fēng)道骨。
臺(tái)下，黑壓壓地跪滿(mǎn)了虔誠(chéng)的信眾，隨著法事的進(jìn)行，不時(shí)叩首禮拜。
而在觀后一處隱秘的、裝飾奢華的精舍內(nèi)，卻是另一番景象。
玄云真人的幾位核心弟子，正與幾位衣著華貴的“善信”推杯換盞，席上山珍海味，水陸畢陳，更有幾名容貌姣好的女冠在一旁殷勤侍酒，巧笑倩兮，媚眼如絲。哪還有半分清修之人的模樣？
“劉公子，您放心，您捐的那一千兩‘功德’，貧道已親自在祖師爺面前為您稟明，保您官運(yùn)亨通，步步高升！”一個(gè)滿(mǎn)臉紅光的胖道士舉杯諂媚道。
“好說(shuō)好說(shuō)！真人法力高深，本公子自然是信得過(guò)的！”那位被稱(chēng)為劉公子的年輕人，赫然是一位吏部官員的子侄，他摟著身旁的女冠，得意地笑道。
另一處，一個(gè)商人模樣的信眾，正小心翼翼地詢(xún)問(wèn)：“玄明道長(zhǎng)，小人那批貨……關(guān)卡那邊……”
被問(wèn)到的玄明道長(zhǎng)，是玄云真人的二弟子，他瞇著眼睛，抿了一口酒，慢條斯理地道：“王員外莫急，貧道已與漕運(yùn)上的朋友打過(guò)招呼，明日你的船，暢行無(wú)阻。不過(guò)嘛……這打點(diǎn)的費(fèi)用……”
“明白！明白！小人早已備好！”王員外連忙從懷中掏出一張銀票，恭敬地遞上。
奢靡、腐敗、權(quán)錢(qián)交易、聲色犬馬……這一切，都隱藏在莊嚴(yán)的法事和虔誠(chéng)的祈禱背后。
九龍觀，這個(gè)最初以勸善為名的道觀，已然蛻變成了一個(gè)藏污納垢、侵蝕社會(huì)肌體的巨大毒瘤。
它的觸手，通過(guò)金錢(qián)和關(guān)系，悄然伸向了京城的各個(gè)角落。
京城，因?yàn)檫@伙“九龍山道士”的存在，變得愈發(fā)烏煙瘴氣。
許多百姓被蠱惑得神魂顛倒，不思生產(chǎn)，只知求神問(wèn)卜。
不少家庭因盲目捐獻(xiàn)而陷入貧困，社會(huì)風(fēng)氣受到嚴(yán)重?cái)摹?/p>
而這一切，終于再也無(wú)法被完全掩蓋。
一些正直的官員，以及深受其害的百姓，開(kāi)始想方設(shè)法，要將這伙妖道的真面目，上達(dá)天聽(tīng)。