然而就在東宮與天上人間都在默契的開始暗中查探的時候。
長安西市。
這幾日里最是熱鬧的彩云軒綢緞坊,此刻卻被一種恐慌和憤怒的氣氛籠罩,鋪子門口圍滿了看熱鬧的百姓,指指點點,議論紛紛。
鋪子里。
掌柜的面如死灰,額上冷汗涔涔,對著幾位怒氣沖沖的顧客連連作揖,幾乎要跪下去。
“諸位爺!夫人!小的冤枉!”
“小的實在不知這料子有問題啊!”
掌柜的聲音帶著哭腔,手里死死攥著一塊抹布,指節發白。
一位衣著體面的婦人指著攤在柜臺上的幾匹鮮亮綢緞,氣得渾身發抖:“不知?”
“我花了足足比市價高兩成的價錢,買你這最新工藝永不褪色的料子給我兒做衣裳,才穿了兩日,身上就起滿了紅疙瘩,又癢又痛,如今還發起熱來!”
“郎中都說了,是這料子上的染料有毒!”
“你看看!你看看我兒受的這罪!”
她身旁的丫鬟抱著一個五六歲的男孩,孩子露出的脖頸和手臂上果然布滿了駭人的紅疹,有些地方甚至被抓破滲水,孩子蔫蔫地哭著,小臉燒得通紅。
“還有我家!”
另一個商賈模樣的男人猛地一拍柜臺,震得算盤跳了一下,“給我家十幾個繡娘都換了這新料子做衣裳,指望著好看些好多接活兒,現在倒好!一大半都躺倒了,渾身癢得鉆心,工都做不了!”
“你這黑心店,賣的是布料還是索命的符咒?!”
“退錢!必須退錢!還得賠藥費!”
“對!賠錢!我娘子如今還躺在榻上呻吟呢!”
“報官!必須報官!讓官老爺來看看你這遭瘟的鋪子!”
場面一時混亂不堪,哭喊聲,斥罵聲,圍觀者的議論聲混雜在一起。
伙計們嚇得縮在角落,不敢吱聲。
掌柜的眼看局面就要失控,雙腿一軟,真的癱坐在地上,嚎啕起來:“天爺啊!我也是被那波斯寶記給坑了啊!”
“他們說得天花亂墜,誰知道是這等害人的東西……”
類似的情況,并非只發生在“彩云軒”。
同日之內,京兆府接連收到數起投訴,皆與近期西市那家“波斯寶記”流出的艷麗染料有關。
受害程度不一,有的只是輕微紅腫,有的則如那孩童般嚴重,甚至有一戶人家的老嫗,因體質較弱,穿了新染的衣裳后竟至昏迷。
恐慌迅速蔓延,之前購買了類似顏色綢布衣衫的人家紛紛自查,稍有不適便人心惶惶,有些大戶人家甚至將但凡顏色鮮艷些的衣物都暫時封存起來。
西市幾家同樣進了“波斯寶記”染料或成品的店鋪,嚇得趕緊關門歇業,有的掌柜機靈,偷偷將貨品拖到城外挖坑掩埋,生怕惹禍上身。
輿情洶洶,紙包不住火。
京兆尹不敢怠慢,一邊派衙役彈壓場面,安撫民眾,一邊火速將案情寫成急報,送入皇城。
東宮麗正殿內,李承乾剛剛處理完一批關于新互市建設的文書,揉了揉發脹的太陽穴,正想喝口茶喘口氣,就見馬周步履匆匆地持一份急報而入,面色是從未有過的凝重。
“殿下,京兆府急報,西市出現大規模毒染料傷人事件,數十百姓受害,其中多有婦孺,民情激憤,輿情洶涌!”
李承乾接過急報,快速瀏覽,越看臉色越是陰沉。
當看到有孩童因此受害,病情嚴重,甚至有老者昏迷時,李承乾猛地一拳砸在案幾上,震得筆墨亂跳:“混賬東西!沈萬金的案子才過去幾天?”
”竟又有人敢用這等劇毒之物來戕害我大唐子民!”
”還是對婦孺下手!”
”查!給孤一查到底!”
”孤倒要看看,是誰給了他們這天大的膽子!”
太子胸口劇烈起伏,眼中怒火燃燒,捏著急報的手指因用力而微微顫抖。
沈萬金案剛過,朝廷正大力整頓商市,又出這等惡劣事件,簡直是對朝廷法度,對他這個太子的公然挑釁!
而且此番直接禍及無辜百姓,性質尤為惡劣。
“太醫署的人可曾去看過?情況究竟如何?可能確定毒性來源?”
他強壓怒火,一連串問題拋向馬周,聲音因壓抑而顯得有些嘶啞。
“回殿下。”
“太醫署多位醫官會診,見患者肌膚赤腫潰爛流膿,且伴有身發高熱,便斷為金石惡毒外侵,邪熱入血之癥。”
“而偏偏所有患者皆接觸過同一類色澤異常艷麗之布匹,毒源必出于此。”
“具體為何種毒物,毒性如何深入,尚需進一步查驗剖析。”
“所幸…所幸目前尚未出人命,但民憤極大,西市相關店鋪已人人自危。”
馬周迅速而清晰地回稟,額角也見了汗。
“查!給孤徹查!一查到底!”
李承乾聲音冰冷,帶著不容置疑的決斷,“令百騎司即刻介入,封鎖那家波斯寶記,店內所有人等,上至掌柜下至伙夫,一律鎖拿!”
“所有染料,貨物,賬冊,往來文書,全部查封帶回!”
“凡采購使用其毒染料的商戶,剩余染料及已染出之貨品一律收繳待驗!膽敢隱匿,轉移,銷毀者,以同罪論處!”
他語速極快,命令一條接一條,清晰果斷,顯示出與年齡不符的決斷力:“告知太醫署,集中力量,全力救治所有傷者,尤其要保住孩童老者!”
“所需一切藥材,由太醫院支應,不必計較成本!務必盡快查明毒性根源,找到緩解醫治之法!”
“令京兆府即刻出安民告示,如實說明情況,承諾朝廷必嚴查嚴辦,讓百姓暫停使用來源不明,色澤過于艷麗的布匹衣物,若有不適即刻就醫,勿要恐慌!”
“是!臣即刻去辦!”
馬周深知事態嚴重,領命后幾乎是小跑著離開麗正殿。
殿內恢復寂靜,只余李承乾粗重的呼吸聲。
他走到窗前,看著窗外宮墻碧瓦和遠處長安城的輪廓,手指緊緊攥起,指甲幾乎嵌進掌心。
身為儲君,他深知民生疾苦,更知此類直接侵害百姓身體安危的事件若處理不當,極易引發更大的恐慌和動蕩,甚至動搖民心。
那“波斯寶記”先前就已透著古怪,低價傾銷,背景神秘,如今果然釀成大禍。
“毒染料…波斯寶記…”
他喃喃自語,眼中寒光閃爍,如同淬火的刀鋒,“不管你們背后是誰,來自何方,有何目的,孤定要將你們連根拔起,碎尸萬段,以儆效尤!”
很快,一隊隊百騎司緹騎如黑色的潮水般涌出皇城,馬蹄聲急促如鼓點,直撲西市。
原本就因流言而有些冷清的西市,頓時氣氛更加緊張,行人紛紛避讓。
“波斯寶記”被迅速包圍控制,掌柜和伙計在一片驚愕與哭喊中被鐵鏈鎖拿,店內那些色彩刺眼的絨毯和一瓶瓶,一罐罐貼著怪異標簽的染料被如臨大敵般......貼上封條,裝箱運走。
與此同時,京兆府的衙役們也根據百騎司提供的名單和線索,開始逐一排查相關商戶,收繳可疑貨品。
長安城的上空,仿佛籠罩上了一層無形的,帶著毒素的陰云。
而這場因追求“美”而起的驚天禍事,才剛剛揭開其恐怖面紗的一角。