?城樓上的風似乎也帶上了刺骨的寒意，鉆入骨髓。
林程延眼底最后一絲溫情被這寒風徹底吹散，只剩下如深淵般的沉寂。
親情？
他自嘲地扯了扯嘴角，弧度冰冷。
從他那個所謂的“父親”為了給真兒子林程乾鋪路，不惜設計奪走他的軍功那一刻起，所謂的父子情分，就已是天底下最大的笑話。
可笑自己，竟然還心存一絲幻想。
引狼入室，以北疆萬民為芻狗，以天下安危為賭注……
好一個鎮北王。
好一個父親！
那股盤踞在胸口的郁結之氣，此刻盡數化為冰冷的殺意。不是暴虐的狂怒，而是如同獵人鎖定獵物般，冷靜、專注、且致命的殺機。
林在虎不再是他的父親。
他是敵人。
一個必須被清除的，最危險的敵人。
“公子……”
姜子期看著林程延身上那驟然升騰又瞬間內斂的氣息，蒼老的眼中劃過一抹了然。
這位年輕的統帥，在這一刻，終于完成了最后的蛻變。
“姜老，你說得對。”
林程延的聲音平靜得可怕，仿佛剛才那瞬間的情緒波動從未發生，“動用大軍，強壓云州，正中他們下懷。”
他轉身，背對蒼茫的北疆大地，目光落在姜子期身上。
“朝堂那些人，巴不得我背上一個‘擁兵自重，彈壓良民’的罪名。我那個好父親，更是等著我自投羅網。”
“他用自己的私庫做餌，我若動用北疆軍費去填這個窟窿，不出三月，軍心必亂。屆時，他再以‘清君側’的名義，帶著他真正的親兵南下，我便是腹背受敵，死無葬身之地。”
林程延的分析，比姜子期說的還要透徹，還要狠毒。
姜子期默默點頭，他知道，世子已經想通了所有關竅。
“所以，此局無解？”姜子期故意問道，他在考驗林程延。
“不。”林程延搖頭，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒，“棋局既然已經擺下，我不入局，豈不是辜負了他們的一番‘苦心’？”
“他不是想用錢砸出一群亡命徒嗎？很好。”
“這筆錢，我要了。”
“他不是想引北蠻高手入關嗎？更好。”
“這些人的命，我也要了。”
“他想在暗處培養一群毒蛇，那我就在他的蛇窟里，養出一頭真正的猛虎！”
一字一句，擲地有聲。
姜子期渾濁的眼眸中，終于綻放出真正的光彩。
這才是他愿意追隨的北疆之主！不畏絕境，敢于在刀尖上跳舞，將劣勢化為勝勢的梟雄！
“公子打算……”
“我親自去。”
林程延打斷他，“化名易容，只帶幾個精銳，去云州城，看看這場盛宴，到底聚集了些什么牛鬼蛇神。”
是夜。
燭火搖曳，將兩個人的影子投在厚重的墻壁上，拉得老長。
林程延身著便服，對面站著裴仲。
裴仲身材魁梧如山，此刻，他臉上的神情卻滿是擔憂。
“將軍，不可！云州現在就是個龍潭虎穴，您萬金之軀，怎能親身犯險？末將愿代您前往！”
“你？”
林程延看了他一眼，“你這張臉，一進云州城，半個時辰內就會被林在虎的探子認出來。你去了，不是打草驚蛇，是直接告訴他們，我來了。”
裴仲頓時語塞，急得抓耳撓腮。
林程演將一份早已寫好的手令推到他面前，語氣不容置喙。
“我離開之后，北疆軍務，由你全權節制。記住，無論云州那邊傳出什么消息，哪怕是我死了的消息，你都不能動一兵一卒。”
“公子！”
裴仲虎目圓睜，雙膝一軟就要跪下。
林程延伸手扶住他，力道沉穩。
“聽我說完。”
“我的命令，是讓你守。死守。把這北疆防線，給我守得像個鐵王八。任何人，任何命令，都不能讓你們離開防線半步。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“但是，守不是一動不動。”
林程延從懷中又取出一份羊皮地圖，上面用朱砂標記了幾個不起眼的位置。
“這是我推演的，北蠻最可能趁虛而入的幾條暗道。我已經讓斥候營二十四時辰盯著。一旦發現超過三個百人隊規模的北蠻游騎靠近，你不用請示，立刻啟動‘風卷’預案。”
“以雷霆之勢，將他們徹底打殘，打怕。把他們的腦袋，筑成京觀，立在邊境線上。我要讓北蠻王庭看清楚，我林程延就算不在，這北疆，也不是他們能撒野的地方！”
裴仲看著地圖上的標記，聽著這番殺氣騰騰的部署，心中的擔憂漸漸被一股戰栗的興奮所取代。
公子的心，比天還大。
身在內憂，卻已算定外患。
“末將……領命！”
裴仲單膝跪地，聲音嘶啞而堅定，“公子放心，只要裴仲還有一口氣，北疆防線便固若金湯！末將以項上人頭擔保！”
林程延點點頭，將他扶起。
“去吧。記住，從現在起，我叫陳進。一個……想去云州討生活的落魄武人。”
三日后。
一支不起眼的商隊，正沿著官道緩緩南下。
車隊末尾，一個身穿灰布短打，背著一柄連鞘長刀的男人，正靠在裝滿貨物的板車上，嘴里叼著一根干草，百無聊賴地看著天。
他身材中等，面色蠟黃，下巴上留著一圈拉碴的胡子，眼神看起來有些懶散，像個常年奔波、被生活磨平了棱角的傭兵。
這人，正是改頭換面的林程延，陳進。
他身邊，還跟著幾個同樣打扮的“伙計”，有的在趕車，有的在說笑，看起來和尋常商隊的護衛沒什么兩樣。
但若有頂尖高手在此，便能察覺到。
這幾人看似放松，實則呼吸悠長，步履沉穩，彼此間的站位隱隱構成一個互為犄角的陣型。
他們的氣息，如同收鞘的利刃，鋒芒盡藏。
林程延瞇著眼睛，感受著南方吹來的、帶著一絲燥熱和血腥氣的風。
他知道，一場前所未有的風暴，正在云州等著他。
父親，我來了。
你為我準備的這份大禮，我一定……
好好收下。
越靠近云州，官道上的氣氛就越是壓抑。
車隊的速度肉眼可見地慢了下來，幾乎是龜速挪動。