林若曦帶著顧敬蘭交給她的手工刺繡的鞋墊，來到了任正源的家里。
鞋墊是江南民間手藝人的作品，素雅的青布為底，上面用五彩絲線繡著松鶴延年的圖案，針腳細密，寓意吉祥。
往年，這都是顧敬蘭親自準備，親自送來的心意。
今年，這個任務落到了林若曦的肩上。
林若曦知道這些鞋墊的分量，更知道自己此行的目的。
昨夜與常靖國的那通電話，以及自己發給顧敬蘭的消息，已經將她推上了這條路。
她沒得選，或者說，這是她在權衡了所有的痛與不甘、恐懼與渴望之后，為自己選擇的、最不壞的一條路。
林若曦按響了門鈴，開門的是任正源的秘書小劉，他顯然已經接到通知，看到林若曦，臉上露出恰到好處的笑容，熱情地說道：“林秘書來了，首長在書房，請進。”
林若曦穿過庭院，來到書房。
任正源正坐在窗邊的藤椅上看著文件，聽到腳步聲抬起頭，看到是林若曦，臉上立刻露出了溫和的笑意，那笑容比昨天在飯局上更加真實，也更多了一絲溫度。
“若曦同志來了，快坐。”任正源放下文件，指了指對面的椅子。
“首長好。”林若曦微微躬身，將手中的盒子遞上，“顧書記特意托我給您帶的，說是江南一位老手藝人的一點心意，希望您穿得舒適。”
任正源接過盒子，打開看了看，眼神里掠過絲絲感慨：“敬蘭有心了，每年都惦記著。這手藝，現在不多見了。”他抬頭看著林若曦，目光在她臉上停留，“讓你特意跑一趟，辛苦了。”
“不辛苦，首長。”林若曦保持著得體的微笑，在椅子上坐下，只坐了三分之一的位置，腰背挺直，姿態恭敬而不顯拘謹。
“敬蘭今天怎么沒一起過來？”任正源看似隨意地問道。
“顧書記下午有個重要的電話會議，和部委的領導溝通江南幾個重大項目的審批事宜，實在抽不開身，所以讓我代她向您問好，也把心意帶到。”林若曦回答得滴水不漏。
任正源點了點頭，沒有繼續追問顧敬蘭，而是將話題引到了林若曦身上：“聽敬蘭說，你跟著她工作很拼，經常熬夜。”
“年輕人有沖勁是好事，但身體是革命的本錢，也要注意勞逸結合。”
“謝謝首長關心，我會注意的。顧書記工作節奏快，要求高，我跟在她身邊能學到很多，累一點也值得。”林若曦回答。
“嗯，有這種學習的態度很好。”任正源的目光帶著欣賞，打量著林若曦。
她今天穿了一件米白色的羊絨衫，配著深灰色的長褲，頭發簡單地挽在腦后，露出光潔的額頭和秀氣的五官，比昨天飯局上少了幾分干練，多了幾分溫婉居家的氣息。
尤其此刻坐在他這間充滿書卷氣和歲月感的書房里，竟有種奇異的和諧感。
“會下廚嗎？”任正源忽然問道。
林若曦一愣，下意識答道：“會做江南的家常菜。”
“哦？”任正源似乎來了興趣，“我好久沒吃到地道的江南菜了。食堂的飯菜，總是一個味兒。”
“今天廚房正好有新鮮送來的食材，小劉他們做的，總差了點火候。不知道有沒有這個口福，嘗嘗若曦同志的手藝？”
這話帶著長輩對晚輩的親近和玩笑，但其中試探和創造獨處機會的意味，林若曦如何聽不出來。
她的心一下子緊張起來，但臉上卻綻開一個更柔和、甚至帶著點羞澀的笑容，應道：“首長不嫌棄我手藝粗陋就好。只是怕做得不好，讓您見笑。”
“家常便飯，吃得就是個舒心。走，我帶你去廚房看看。”任正源起身，興致頗高。
林若曦跟著任正源來到廚房，廚房很寬敞，設施現代化，但收拾得干凈整潔，一看就很少開火。
冰箱里食材倒是備得很齊全，魚蝦蔬菜，都很新鮮。
林若曦挽起袖子，洗了手，開始麻利地處理食材。
她選了一條鱸魚，準備清蒸，又挑了嫩筍、香菇、火腿，打算做個腌篤鮮，再清炒一個時蔬。
動作熟練，刀工勻稱，一看就是經常下廚的人。
任正源沒有離開，就靠在廚房的門框上，靜靜地看著她忙碌。陽光從窗戶斜射進來，照在林若曦專注的側臉和微微晃動的發絲上，給她周身鍍上了一層柔和的光暈。
油煙機的低聲嗡鳴，菜刀落在砧板上的篤篤聲，水龍頭流水的嘩嘩聲，還有食物下鍋時“滋啦”的輕響……這些久違的、充滿煙火氣的聲音和畫面，讓任正源冷清多年的心房，一點點被填滿，被溫暖。
他很多年沒有這樣，靜靜地看著一個女人在廚房里為他準備飯菜了。
那種平淡的、居家的、屬于尋常百姓的溫馨感，對他這個位置的人來說，幾乎是奢侈品。
林若曦能感覺到身后那道專注的目光，她沒有回頭，也沒有刻意展示什么，只是認真地做著每一道菜。
她知道，此刻任何刻意的表演都是拙劣的，唯有真實和自然，才能打動人心。
一個多小時后，三菜一湯擺上了餐桌。清蒸鱸魚火候恰到好處，魚肉雪白鮮嫩；腌篤鮮湯色乳白，筍脆、肉酥、火腿香，味道醇厚；清炒時蔬碧綠清爽。
“首長，可以吃飯了。”林若曦解下圍裙，臉上帶著淺淺的紅暈，不知是熱的，還是別的。
任正源坐下，夾了一筷子魚肉送入口中，細細品嘗，然后點了點頭，眼中露出滿意的神色：“嗯，鮮美，火候正好，是地道的江南味道。這腌篤鮮也好，湯濃而不膩。若曦，你這手藝，可比很多飯店的大廚都強。”
“首長過獎了，您喜歡就好。”林若曦在他對面坐下，自己也盛了一小碗湯。
一頓飯，吃得安靜而舒適。任正源的話比平時多了些，問了些江南的飲食風俗，林若曦也娓娓道來，偶爾提到一些童年趣事，引得任正源開懷一笑。
飯后，林若曦要收拾碗筷，被任正源攔住了：“讓小劉他們收拾。你陪我喝杯茶，說說話。”
兩人又回到書房。小劉泡了一壺上好的龍井，茶香裊裊。
任正源端著茶杯，看著氤氳的熱氣，忽然問道：“若曦，有沒有考慮過，來京城工作？”
林若曦握著茶杯的手抖了一下，她抬起眼，迎上任正源溫和但帶著深意的目光，心知真正的考題來了。
她放下茶杯，坐直身體，語氣誠懇而清晰地說道：“首長，不瞞您說，能得到您的賞識，我心里非常感激，也覺得很榮幸。京城的發展平臺和空間，是地方上無法比擬的。”
“但是，”她話鋒一轉，目光澄澈地看著任正源，“我剛剛調到顧書記身邊工作不久，很多工作才剛上手，顧書記對我也很信任，傾囊相授。”
“江南現在的局面，您也清楚，正是用人之際，也是我這樣年輕干部歷練成長的最好時機。”
“我懇請您，能讓我在顧書記身邊，再踏踏實實學習、工作一年。”
“一來，是報答顧書記的知遇之恩，協助她穩定好江南的局面。”
“二來，我也希望自己能積累更多基層和省委層面的實踐經驗，變得更成熟、更有能力。”
“這樣，將來如果有機會來京城，為您、為組織做更多的工作，我也不至于因為能力不足而惶恐，能真正幫上忙，而不是成為您的累贅。”
她這番話，說得情真意切，尺度拿捏得精妙至極。
任正源聽著，眼中的欣賞之色越來越濃。他沒有立刻接話，而是慢慢品著茶，似乎也在消化和權衡。
眼前的林若曦，漂亮、聰明、能干、懂事，還做得一手好菜，懂得感恩，也有大局觀。更難得的是，她沒有因為他的青睞而得意忘形，或者急不可耐地攀附上來，反而表現出超越年齡的沉穩和遠見。
一年，這個時間，既顯示了她并非沖動，也給了他足夠的考察和鋪墊時間。對于他這樣的身份來說，這樣的節奏，反而更穩妥，更讓人放心。
“你說得對。”良久，任正源緩緩開口，聲音里帶著欣慰和寵溺，“年輕人，腳踏實地積累最重要。”
“敬蘭是個好領導，你跟著她，確實能學到真東西。江南現在也確實是需要人的時候。”
“既然你有這個心，那就按你說的，先安心在敬蘭身邊工作一年。把江南的事情處理好，也把自己錘煉得更出色。”
“一年后，”他目光深深地看著林若曦，語氣溫和但帶著不容置疑的力量，“我等你來京城。”
“謝謝首長理解！”林若曦站起身，鄭重地鞠了一躬，心頭那塊大石，似乎落下了一半，但另一半，卻沉甸甸地壓得更實了。
她知道，從這一刻起，某種無形的約定，已經達成了。
“坐下，坐下。”任正源笑著擺手，心情顯然很好，“以后私下里，不用這么拘禮。”
“京城這邊，你隨時可以聯系小劉，或者……直接給我打電話。工作、生活上有什么困難，都可以說。”
“是，謝謝首長。”林若曦重新坐下，臉上的笑容依舊得體，但內心深處，卻掠過一絲連她自己都未曾察覺的茫然和空洞。
又坐了一會兒，林若曦禮貌地起身告辭。
任正源親自將她送到院門口，臨別時，很自然地囑咐了一句：“路上注意安全。倒春寒，晚上涼，多穿點。”
“嗯，首長您也保重身體。”林若曦點頭，轉身離開了任正源的家。
直到她的身影消失在拐角，任正源才轉身回去，腳步似乎比往日輕快了些。
書房里，那些手工鞋墊靜靜地放在書桌上，他拿起來看了看，又想起林若曦在廚房里忙碌的身影和吃飯時溫言淺笑的模樣，嘴角不自覺地蕩起了笑容。
或許，晚年能得此知冷知熱的可心人相伴，也是人生一大幸事。
……