皇帝這話一出，陸停舟霍然抬首。
“何人所下？”
眼看陸停舟露出驚異的神色，皇帝笑了笑：“難得見你吃驚，朕這毒也算沒白中。”
陸停舟皺眉。
“請陛下莫要說笑。”他嚴肅道。
“好好好，”皇帝擺手，“聽說朕中了毒，你有什么想法，說來聽聽。”
陸停舟眉心皺得更緊。
皇帝往前傾了傾身：“想到什么就說什么，朕恕你無罪。”
陸停舟看著他那張枯黃的臉，沉默片刻，開口道：“陛下所中之毒是否當真無解？若無解，余壽幾何？陛下屬意的儲君是誰？若不立儲君，陛下打算將如何安置大衍？”
他每問一句，皇帝身后的李貴臉色就難看了幾分。
說到后來，李貴已悄悄向他擺手，一臉“不可再言”的緊張。
然而陸停舟視若無睹，直到將這些問題悉數拋出，才道：“臣問完了。”
皇帝默不作聲。
陸停舟跪在地上，仰視著這位衰老的君王，眼中是顯而易見的堅持。
過了半晌，皇帝拍案大笑。
“李貴，你瞧，”他指指陸停舟，“朕讓他說什么，他就真的說了，這可比那些個老家伙實誠。”
李貴抹抹額頭的汗，笑道：“是啊，奴婢也沒想到陸少卿真的敢問。”
皇帝沉下臉：“什么陸少卿？朕許他官復原職了嗎？”
“是，奴婢失言。”李貴連忙告罪。
皇帝又笑了下，長長嘆了口氣：“剛才朕在他們面前吐了口血，他們明明每個人都想問，卻誰都不敢開口，真叫朕心里憋得慌。”
李貴陪著笑道：“尚書大人他們也是擔心問錯了話。”
皇帝虎著臉：“這有什么好擔心的？朕是那種不分青紅皂白就隨意砍人腦袋的昏君嗎？”
李貴不好再多說什么，只能頻頻笑著，一邊給陸停舟使眼色。
“你別對他擠眼睛，”皇帝道，“朕還沒說完呢。”
他看向陸停舟：“你剛才問的每一句話都足夠誅你一回，尤其是最后一句，你就不怕朕殺了你，讓你的新婚妻子守寡？”
陸停舟垂眼：“臣還活著的時候，陛下就想為六娘另尋佳婿，臣若死了，陛下不得多賠她幾個？”
皇帝一噎。
他呵地笑了聲：“瞧瞧，瞧瞧，這讀書人的嘴就是厲害，還賠‘幾個’？連禮義廉恥都不講了！”
陸停舟道：“天下是陛下的天下，陛下可以任意妄為，我們只能聽之任之。”
“放肆！”皇帝一拍桌子，硯臺上的朱筆騰地一下跳出桌沿，在地上滴溜溜滾了一圈，灑下朱色墨跡。
皇帝道：“這些話是你老師告訴你的？”
陸停舟搖頭：“臣有眼睛，臣自己會看，陛下這些年放任朝堂勢力互相牽制，許多人心里恐怕都有這樣的懷疑。”
皇帝瞇了瞇眼。
“好，好一個陸停舟，朕果然沒看錯，這些話只有你敢對朕直言。”
“謝陛下夸獎。”陸停舟道。
皇帝靜靜看了他一陣，忽然對李貴道：“朕今日的藥呢？”
李貴一怔，連忙躬身：“奴婢這就去拿。”
李貴走后，皇帝拿起桌上的鎮紙把玩著，目光落在陸停舟身上。
“現在這里只有朕和你兩個人，你來告訴朕，若朕果真不立儲君，未來將變得如何？”
陸停舟想也不想，張口便答：“二皇子羽翼已豐，陛下殯天之后，自有大臣擁立他即位。”
他說得坦蕩，仿佛當著皇帝的面議論他的身后事并無任何不妥，而皇帝也未露出絲毫怒色。
他只道：“你也看好老二？”
“與是否看好無關，”陸停舟道，“只是就二皇子的實力而言，他最可能成為新君。”
“那你呢？”皇帝問，“若讓你選擇擁立的對象，你選誰？”
“臣選陛下。”陸停舟毫不猶豫地回答，“若無人肖似陛下，臣便選能讓大衍百姓免于戰火之人。”
皇帝笑笑：“這個回答朕不滿意。”
他注視著陸停舟：“但你竟會關心大衍百姓的死活，朕很意外。”
陸停舟面色淡然：“臣也是大衍百姓。”
“是么？”皇帝嗤笑，“朕還以為你只當自己是六盤村的百姓。”
“六盤村的百姓也是陛下的子民。”陸停舟道。
皇帝不說話了。
他不作聲，陸停舟便依舊跪在地上，背脊挺直。
皇帝的視線掃過他，看向殿中的擎天巨柱。
柱子上盤著五爪金龍，怒目圓睜，昂首向天。
皇帝忽然道：“你這趟出去，與你妻子相處得如何？”
陸停舟眸色微動。
皇帝見狀，笑了笑：“怎么，還不好意思說了？”
陸停舟沉眸：“依依……她很好。”
皇帝搖頭：“你看你，枉讀了那么多圣賢書，夸人卻只會說個‘好’字。”
陸停舟默然：“只要臣知道她好就夠了。”
皇帝撇了撇嘴。
“朕年輕的時候，嘴比你甜。”他眼中閃過一絲緬懷，笑道，“不過你那位夫人的確很好，朕已許久沒見過這么伶俐的女子。”
“陛下既如此盛贊，不如多給她一些賞賜，”陸停舟道，“畢竟昨晚她受驚不輕。”
皇帝冷冷瞥他一眼：“你當朕是你的私庫嗎？說賞就賞？”
陸停舟沉聲道：“陛下方才問臣，為何會關心大衍百姓的死活，臣不敢欺瞞陛下，臣最在意的人其實不多，但臣的妻子在意的人卻有很多。”
外人只道池依依的繡技出神入化，卻不知那樣的鮮活必然來自一顆靈動的心。
雖然池依依從來不說，但陸停舟看得出，她眼里的世界充滿美好，哪怕她遭受過那么殘忍的對待，但在她針下，每一幅畫都洋溢著生命的力量。
這是她所熱愛的世界，他不忍破壞，更不愿破壞。
皇帝聽了他的解釋，半晌沒出聲。
許久之后，他才冷冷一笑。
“朕其實早知老三和他母妃不安分，你猜朕為何袖手旁觀？”