短暫的沉默之后，英雄大廳里頓時(shí)一片嘩然！
“什么？”
“那就是說(shuō)……”
“但那男孩明明……”
但無(wú)論誰(shuí)的情緒，也比不上泰爾斯·璨星本人此刻的感受。
剛剛的那一刻，王子幾乎快要控制不住自己的身體了。
直到獄河之罪不請(qǐng)自來(lái)地洶涌而上。
對(duì)他而言，整個(gè)世界仿佛都停止在這一刻。
唯有思緒飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。
星辰王國(guó)。
自由同盟的，幕后支持者？
在神秘終結(jié)之力的幫助下，冷汗淋漓的泰爾斯竭盡全力，死命控制著自己的呼吸，才勉強(qiáng)保證自己不過(guò)于失態(tài)。
無(wú)數(shù)的疑問(wèn)襲上心頭。
怎么回事？
怎么回事！
“也就是說(shuō)……”
大廳上首，黃金胡子的赫斯特伯爵狠狠皺眉，憤然看著帶來(lái)消息的蒙蒂：“自由同盟的孬種們……”
“他們之所以有底氣撕毀協(xié)議，是因?yàn)楸澈笳局侨旱蹏?guó)人？”
亡號(hào)鴉聳了聳肩，語(yǔ)氣陰沉：“顯而易見(jiàn)。”
大廳里飽含不忿的議論聲浪再次提升了一個(gè)等級(jí)。
“搞什么？”
“操他媽的帝國(guó)人！”
“他們瘋了嗎？”
“他們唯一的繼承人還……”
“是全面戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”
“那我們下一步呢？還要去祈遠(yuǎn)城？”
泰爾斯神情恍惚地深吸一口氣。
星辰王國(guó)，自由同盟，埃克斯特……
無(wú)論是在英靈宮的嚴(yán)密監(jiān)視下得到的些許情報(bào)，還是經(jīng)年未見(jiàn)的普提萊給他帶來(lái)的消息，抑或是從龍霄城一方得到的音訊，都沒(méi)有一絲一毫的線索指向這個(gè)答案。
他沒(méi)有得到任何提示。
就如六年前的龍血一樣。
對(duì)他而言，這是名副其實(shí)的“意外”。
“真有趣。”一向面無(wú)表情的林納伯爵這次毫不掩飾他糟糕的情緒，只見(jiàn)他扭曲著臉龐，死死盯著泰爾斯：
“明面上把兒子送來(lái)龍霄城，背地里卻依舊孜孜不倦地動(dòng)手動(dòng)腳？”
林納不懷好意地冷笑道：“不愧是帝國(guó)的繼承者啊。”
“而我們，我們自以為捏著最保險(xiǎn)的籌碼，以為星辰人會(huì)安分守己，到頭來(lái)卻像傻子一樣，被人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。”
“一如上次的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“不是么，小王子？”
大廳里的氣氛越來(lái)越凝重。
泰爾斯掛著僵硬的臉色，艱難地抬起頭，回應(yīng)廳內(nèi)各色驚詫或憤怒的表情：里斯班的疑慮，尼寇萊的咬牙，納澤爾的深思，跟他們比起來(lái)，就連蒙蒂那讓人不安的獵手目光，似乎都顯得柔和了許多……
以及……
以及女大公那難以置信和不知所措的眼神。
不。
塞爾瑪。
“嘿，你，姓璨星的！”
柯特森伯爵猛地站了起來(lái)，憤恨地看著角落里神情僵硬的王子。
“關(guān)于自由同盟，關(guān)于你那個(gè)瘋子父親的軍隊(duì)，你他媽的都知道些什么？”
“你們是計(jì)劃好的嗎？”
泰爾斯捏緊了拳頭。
他額頭上的汗珠越來(lái)越密集。
不。
我什么都不知道。
什么都……
但在這句話脫口而出之前，王子就死死咬住了牙齒。
不。
現(xiàn)在不是慌亂的時(shí)候，更不是喊冤的時(shí)候。
如我所想：意外發(fā)生了。
而我要做的，就是去處理它，最大限度地減少損失。
冷靜，泰爾斯。
冷靜！
“嘿！”
柯特森怒道：“你啞了嗎？”
他的聲音代表著北地人此刻心中的怒火，回蕩在大廳里。
王子猛地抬起頭，卻在塞爾瑪?shù)难劾铮匆?jiàn)慌亂而無(wú)助的目光。
女大公下意識(shí)地看著泰爾斯，又看看同樣凝重的里斯班，神情無(wú)措。
“看他有恃無(wú)恐的樣子，也許龍霄城是對(duì)他太好了，”林納伯爵捏動(dòng)拳頭，在指節(jié)間發(fā)出嚇人的咯響，輕聲道：“也許，我們?cè)摶貧w一下北地人的傳統(tǒng)。”
“來(lái)點(diǎn)兒硬的？”
泰爾斯沒(méi)有回答。
北地人們望向星辰王子的眼神越來(lái)越兇悍，其中甚至包括護(hù)衛(wèi)他身側(cè)的大公親衛(wèi)們——在這種氛圍下，連同樣震驚的羅爾夫也不自覺(jué)地按上自己的手臂。
在所有人的注視下，第二王子只能死命保持著冷靜，維持著最基本的思考，連同樣滿頭大汗、不斷拉扯他袖子的伊恩也無(wú)暇顧及。
這么說(shuō)的話。
事情不對(duì)。
非常不對(duì)。
自由同盟的反抗之舉，祈遠(yuǎn)城的戰(zhàn)爭(zhēng)難題，龍霄城的權(quán)力風(fēng)暴，黑沙領(lǐng)的喘息之機(jī)……
居然都源自，源自……
這些不同的對(duì)象，不同的動(dòng)機(jī)，不同的行動(dòng)，卻在同一個(gè)地方匯聚起來(lái)……
這其中的連接在哪里，線索指向的真相在哪里，事情的關(guān)鍵又在哪里？
面對(duì)王子的沉默，柯特森伯爵似乎越來(lái)越不耐煩，他猛地踏前一步！
“不合作？”
柯特森露出前所未有的兇惡表情，向著泰爾斯努了努嘴，磨著牙齒，一字一句地道：“很好，那就生撕了他——直到他開(kāi)口。”
這句話像是引燃了本就一觸即發(fā)的氣氛。
“沒(méi)錯(cuò)！”
龍霄城的許多封臣們帶著同樣咬牙切齒的怒意，紛紛站起身來(lái)，發(fā)出潮水般的贊同聲：
“草死他！”
“敢玩弄我們，那就付出代價(jià)！”
“展示北地人的態(tài)度！”
尼寇萊想要維持秩序，但卻無(wú)能為力。
羅爾夫神情緊張地站在泰爾斯的身后，面對(duì)北地人的怒火，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備好要孤注一擲。
【怎么辦？】這是他的手語(yǔ)。
但事情的主角，泰爾斯卻一動(dòng)不動(dòng)。
他仿佛收束了一切情感，忍住了所有反應(yīng)，像個(gè)石像一樣，僵硬地坐在原地，對(duì)怒濤般的詛咒和唾罵不理不睬。
像石像一樣。
“狗娘養(yǎng)的帝國(guó)人！”
“把他釘在城門上！”
“讓星辰人們嘗嘗肢刑架，虛偽的懦夫！”
聲浪還在繼續(xù)。
如永不止息的激流般，一次次地拍上礁石，無(wú)情而冷酷，震撼而可怖。
浪濤中心的泰爾斯只是沉默，不言不語(yǔ)。
仿佛世界與他無(wú)關(guān)。
混亂的大廳彌漫著怒火和恨意。
直到一道尖利而失控的女聲，像劃破烏云的彩虹般，撕裂嘈雜的咒罵與惡言……
在英雄大廳里凜然響徹：
“夠了——”
泰爾斯一個(gè)激靈！
所有人齊齊一驚，下意識(shí)地回過(guò)頭去，看向最高的那個(gè)座位。
在那里，年少的女大公不知何時(shí)已經(jīng)離座而起！
她雙手捏拳，揮舞在身側(cè)，自己則死死咬著牙齒，面容扭曲。
此刻的塞爾瑪·沃爾頓，就像頭護(hù)衛(wèi)著獅群的絕望母獅般，頗有些歇斯底里地怒吼著：“這里是英雄之廳！”
“都他媽的給我閉嘴！”
“閉嘴！”
女大公的聲音在梁柱間回旋。
封臣們的咒罵聲霎時(shí)平息下來(lái)。
大廳里回復(fù)了安靜。
只余下最高處的那個(gè)座位前，那位少女急促而顫抖的喘息聲。
所有人都呆呆地注視著情緒失控的女大公，望著她緊緊捏著拳頭，雙目通紅，憤然掃視全場(chǎng)的眼神。
仿佛又一次認(rèn)識(shí)了他們的女領(lǐng)主。
“嘖嘖嘖，”亡號(hào)鴉蒙蒂饒有意趣地看著嘴巴上下開(kāi)合，久久不能平緩的塞爾瑪，小聲感慨道：“唔……哪怕是位小姐，也是個(gè)沃爾頓啊。”
泰爾斯則微張著嘴巴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著心緒難平的少女，心情復(fù)雜。
塞爾瑪。
不。
這時(shí)候的你，應(yīng)該……
“這他媽是什么？”伊恩在泰爾斯身后氣急敗壞地悄聲道：“自由同盟的事情，你說(shuō)——”
“你沒(méi)聽(tīng)女大公說(shuō)嗎，”然而，這一次，泰爾斯只是冷酷地?fù)u搖頭：
“閉嘴。”
伊恩愣住了。
終于，一聲沉穩(wěn)的咳嗽聲打破了沉默。
“坐回去，柯特森，還有各位。”
攝政大人嚴(yán)厲的聲音響了起來(lái)。
“無(wú)論喜怒無(wú)常抑或欺凌弱小，都是懦夫之舉，北地人還沒(méi)有卑鄙到那個(gè)地步，”里斯班伯爵站到柯特森的面前，淡淡地道：“我們會(huì)決定如何處理此事——在與女士商議之后。”
“事情既已發(fā)生，再怎么嚴(yán)刑懲戒他也是無(wú)用。”
“在那之前，泰爾斯王子依舊是我們的客人。”
攝政的話讓柯特森眉頭一皺。
“他是對(duì)的，”年老的納澤爾伯爵冷冷地附和：“不過(guò)是一則軍情，看看你們都急成了什么樣子——如果努恩陛下還在……”
兩位實(shí)權(quán)封臣的話讓大廳里的煩躁和怒火平息了不少。
封臣們紛紛坐回原位，但明里暗里投向泰爾斯的目光卻沒(méi)有分毫減少。
泰爾斯閉上了眼睛，大腦卻轉(zhuǎn)動(dòng)得越發(fā)快速。
意外。
如果非要到那一步的話……
“女士。”里斯班回過(guò)身，溫和地對(duì)塞爾瑪暗示道。
塞爾瑪深吸了一口氣，收斂了方才的失態(tài)，臉色難看地在尼寇萊的攙扶下坐了下來(lái)。
她瞥了泰爾斯一眼，目中神情難辨。
“蒙蒂勛爵。”
里斯班伯爵在大廳回復(fù)秩序后，轉(zhuǎn)向一臉淡然的亡號(hào)鴉。
“祈遠(yuǎn)城確定是星辰的軍隊(duì)嗎？”
攝政大人穩(wěn)健地問(wèn)道：“是否有他人偽裝的可能？比如康瑪斯？”
“您知道我以前是干什么的吧，”蒙蒂撓了撓后腦勺，對(duì)著臺(tái)階上的尼寇萊努了努嘴：“您覺(jué)得，我們搞錯(cuò)目標(biāo)的可能性有多大？”
封臣們齊齊皺眉。
“五千輕騎兵，不可能是地方貴族，只能是……”林納伯爵帶著審視和懷疑看著蒙蒂：“你們交手了？”
蒙蒂搖了搖頭。
“幾天的時(shí)間里，那群星辰人連自由堡都沒(méi)有靠近，只是在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望，并不斷派出游騎偵查，”亡號(hào)鴉看著手上的信件，嘖舌道：“從刃牙營(yíng)地到自由堡的距離——天知道他們?cè)趺丛诨哪镅a(bǔ)給的。”
聽(tīng)到這里，許多貴族們微微一愣。
“游蕩，游弋，逡巡，避戰(zhàn)，關(guān)鍵時(shí)刻背地一刀，”說(shuō)話的是納澤爾伯爵，只見(jiàn)老頭兒搓動(dòng)著自己的下巴，目光微動(dòng)：“這戰(zhàn)術(shù)，聽(tīng)上去是不是很耳熟？”
“比如，十八年前？”
大廳里又是一陣沉默，許多人低下了頭。
柯特森伯爵閉眼嘆了一口氣：“操。”
泰爾斯心中一動(dòng)。
“索尼婭·薩瑟雷和她的衛(wèi)隊(duì)還在斷龍要塞里嗎？他們又是從哪里搞來(lái)的五千騎兵——哪怕都是輕騎——一股腦塞進(jìn)荒漠？”最年輕的赫斯特伯爵眉頭緊鎖，下意識(shí)地扭頭去尋找那個(gè)身影：
“這么大規(guī)模的兵員調(diào)動(dòng)，事先不可能沒(méi)有一點(diǎn)消息，暗室的消息呢？卡珊夫人，你的……”
赫斯特意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了話，他及時(shí)地收住了嘴。
幾秒后，蒙蒂輕哼一聲：“無(wú)論是要塞還是暗室，你們都該去問(wèn)國(guó)王——黑沙領(lǐng)才最清楚。”
大廳里的群臣們又是一靜。
是呢。
王座已經(jīng)不在英靈宮，不在龍霄城了。
只為埃克斯特而服務(wù)的暗室，自然也是一樣的。
所有人心中黯然。
這就是……努恩王逝去后的，龍霄城啊。
聽(tīng)到這里，里斯班伯爵長(zhǎng)嘆一聲：
“這已經(jīng)不重要了。”
“重要的是，如果星辰牽扯其中，”攝政大人凝重地望向神情蕭索的女大公：“那我們接下來(lái)的西征……”
大廳里重新響起封臣們的議論。
林納伯爵冷笑一聲：“想象一下吧：在我們作戰(zhàn)攻城的時(shí)刻，南邊的荒漠里有著整整五千人在不緊不慢地圍觀，隨時(shí)等著給我們一下，而他們的背后可能還有整個(gè)星辰王國(guó)……”
“二十年前，哪怕我們有三位大公合力，因?yàn)榘拙`們和康瑪斯的插手，戰(zhàn)爭(zhēng)也拖了將近一年，”他瞇起眼睛，仿佛想起了當(dāng)年：“猜猜看，星辰能把我們拖上多久，兩年？三年？”
“看到這一幕，國(guó)王想必很高興吧。”
祈遠(yuǎn)城的使團(tuán)們彼此對(duì)視，神情難看。
大廳里的氣氛越發(fā)壓抑。
泰爾斯無(wú)視著時(shí)不時(shí)向他掃來(lái)的不善目光，迅速重新排列著自己所知的信息。
事情不會(huì)有那么簡(jiǎn)單，也不會(huì)有那么復(fù)雜。
只是棋局需要向上抬升一點(diǎn)，原本以為，這是埃克斯特與自由同盟，甚至埃克斯特內(nèi)部的風(fēng)暴。
自由同盟為了獨(dú)立，黑沙領(lǐng)為了渡過(guò)難關(guān)，祈遠(yuǎn)城為了切身利益，龍霄城為了自身的權(quán)力平衡，其他大公們則渴望著坐視國(guó)王的衰弱與龍霄城的分裂。
而現(xiàn)在……
要把星辰加入進(jìn)來(lái)。
那么，在這場(chǎng)風(fēng)暴里，星辰的最大利益，又在哪里？
“這還只是樂(lè)觀的情況，”柯特森伯爵掰著自己的手指，仿佛自言自語(yǔ)般計(jì)算著數(shù)字：“如果對(duì)面……對(duì)面真的是在血色之年后傾巢而出的星辰王國(guó)……”
“再糟糕一點(diǎn)，算上在之前的戰(zhàn)爭(zhēng)里吃虧的白精靈，和看局勢(shì)下注的康瑪斯北方四城……”
“而我們，我們只有龍霄城和祈遠(yuǎn)城……”
納澤爾伯爵看著他計(jì)算著籌碼的樣子，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣，說(shuō)出那句讓許多北地人心中不忿的話：
“埃克斯特上次打敗仗……是什么時(shí)候來(lái)著？”
沒(méi)有人說(shuō)話。
咚！
獨(dú)臂的克爾凱廓爾伯爵一拳擂上椅臂，發(fā)出沉悶的震響。
鐵青的臉色訴說(shuō)著他此刻的心情。
封臣們紛紛捏緊了拳頭。
“情況變得復(fù)雜了。”里斯班伯爵臉色不變，平淡地道。
納澤爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩位老朋友和老對(duì)手，難得意見(jiàn)一致。
泰爾斯仍舊在飛快地思考。
一個(gè)個(gè)猜想浮上他的心頭。
“如果出兵的計(jì)劃不變的話，我們就需要重新調(diào)整兵力部署，包括征召兵員的質(zhì)量，”這位老伯爵語(yǔ)氣沉重：“對(duì)敵自由同盟，對(duì)敵星辰王國(guó)——這其中的差別可不是一星半點(diǎn)。”
“你是說(shuō)，退兵？”里斯班的話穩(wěn)穩(wěn)地傳來(lái)。
“我沒(méi)有那么說(shuō)，畢竟女士已經(jīng)作出了承諾，而且事關(guān)龍霄城和沃爾頓的榮譽(yù)，”納澤爾伯爵嚴(yán)肅地道：“但如果仍要出兵迎戰(zhàn)，我們就不能再以之前的那種態(tài)度，草草對(duì)付了。”
“畢竟，我們要面對(duì)的對(duì)手，是將近七百年的——宿敵。”
“西陸之盾，帝國(guó)之裔。”
沒(méi)有人再說(shuō)話。
只有亡號(hào)鴉搖著頭呼出一口氣。
祈遠(yuǎn)城的繼承人，伊恩·羅尼則瞪著不可置信的眼神，看看泰爾斯，又看看臺(tái)階上的塞爾瑪。
怎么會(huì)……
大公的座位上，塞爾瑪神色怔然。
就在此時(shí)。
“不。”
林納伯爵抬起頭來(lái)，吸引了整個(gè)大廳的注意。
“問(wèn)題其實(shí)很簡(jiǎn)單，”這位表情冰冷，出言如刀的伯爵，這次重新看向了泰爾斯，如有深意地道：“我們既不需要增兵，也用不著猶豫。”
泰爾斯頭皮一緊。
來(lái)了。
事情發(fā)生之后，他所最擔(dān)心的部分。
許多人微微一動(dòng)。
“星辰有來(lái)攪局的軍隊(duì)。”
“而我們有他們的繼承人。”
林納伯爵陰冷地道：“泰爾斯·璨星王子，對(duì)么？”
“一個(gè)璨星家譜上從未出現(xiàn)過(guò)的名字。”
那個(gè)瞬間，泰爾斯只覺(jué)得身周射來(lái)的目光越發(fā)冷酷。
赫斯特伯爵一怔：“你是說(shuō)……”
林納伯爵嘆了一口氣：“剁下他的一只手，給永星城送去吧。”
“告訴他的瘋子老爹：馬上退兵。”
“問(wèn)題解決。”
那一刻，女大公猛地扭過(guò)頭，難以置信地看著泰爾斯。
但泰爾斯依舊無(wú)動(dòng)于衷。
于是女大公又著急地看向自己的攝政，但里斯班伯爵只是微微搖頭，示意稍安勿躁。
北地人們安靜下來(lái)，看向泰爾斯的眼神越發(fā)古怪。
在這其中，亡號(hào)鴉蒙蒂對(duì)他露出詭異的微笑。
依然像是獵手，看向自己的獵物。
泰爾斯嘆了口氣。
“嘿，適可而止吧，”終于，赫斯特伯爵忍不住出聲道：
“這可不符合北地人的做法——鐵血王掏心下酒的蒙昧?xí)r代已經(jīng)過(guò)去三千多年了！”
林納伯爵搖了搖頭：“這就是他的作用，感謝諸神，浪費(fèi)了六年糧食，這個(gè)金貴的人質(zhì)終于派上了用場(chǎng)。”
泰爾斯捏緊了拳頭。
“等等，那可是一夜之間，處決三百貴族的鐵腕王呢——據(jù)說(shuō)那瘋子全程觀刑，目不轉(zhuǎn)瞬，”柯特森伯爵殊無(wú)敬意地冷哼一聲：“如果他真的如傳言般心如鐵石，這樣也不肯退兵的話……”
林納伯爵笑了。
“你們夠了，”赫斯特伯爵不耐煩地哼聲：“釋放他換取退兵，或者干脆殺了他表明態(tài)度都行——對(duì)星辰人不滿，我們就折磨小孩子出氣？這算怎么回事。”
林納伯爵冷笑一聲。
“這可不是出氣，再說(shuō)，我們就是在釋放他啊，”他的眼中露出寒芒：“只不過(guò)，以分期的形式而已。”
赫斯特伯爵皺起眉頭。
分期？
“一封信的說(shuō)服力不足，那就兩封，三封，四封……”
“反正他除了手掌，還有手臂，腿，腳，還有眼睛，鼻子，耳朵……”林納伯爵陰冷的話語(yǔ)回蕩在泰爾斯耳中：“每寫(xiě)一封信，我們都‘分期"釋放這位王子的一部分。”
“直到凱瑟爾王退兵。”
“或者絕后。”
聽(tīng)到這里，泰爾斯閉上了眼睛。
掰手指算一算：上一章更新是周二吧？這一章更新是周三吧？
周二到周三都有更新……唔，沒(méi)問(wèn)題，我才木有斷更呢！
(本章完)