大廳里再度陷入了沉默。
泰爾斯閉著眼睛，似乎在為自己的命運(yùn)而煎熬。
但沒(méi)有人知道，在林納伯爵殘忍建言的那一刻，星辰的第二王子終于想通了一件事。
連接。
他在心中默默道。
黑沙領(lǐng)的斗爭(zhēng)，星辰的干涉，自由同盟的反叛，祈遠(yuǎn)城的戰(zhàn)事，龍霄城的風(fēng)暴……
大部分的事情，都是連接在一起的。
它們都指向一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。
那就是……
泰爾斯捏緊了拳頭。
難道，真的如我猜想的那樣？
可是，這樣的話(huà)……
就在此時(shí)，耳邊響起一道清亮的女聲：
“不！”
這讓神經(jīng)緊張的泰爾斯睜開(kāi)眼，回過(guò)神來(lái)。
他愕然地抬起頭，看向最高處的大公寶座，同時(shí)這么做的還有許多封臣們。
“不……”
清脆而果斷的嗓音，在大廳里泛起回響。
是塞爾瑪。
只見(jiàn)此刻她緊咬牙齒，神情掙扎，目光不斷地在諸封臣之間游移。
揚(yáng)言要‘分期"釋放泰爾斯的林納伯爵微微一怔：“女士？”
塞爾瑪神情怔然地看著泰爾斯，但幾個(gè)呼吸之后，她就像是下定了決心一樣，轉(zhuǎn)過(guò)頭，深吸一口氣：
“諸位，六年前，在國(guó)王和四位大公的面前，我曾經(jīng)以女大公的名義承諾過(guò)?！?br/>女大公似乎有些結(jié)巴和緊張，一反之前的強(qiáng)硬。
但她仍然努力克服了自己的顫抖，不無(wú)焦急地道：“我承諾過(guò)……”
“泰爾斯，泰爾斯會(huì)是龍霄城的客人……我會(huì)對(duì)他的安全負(fù)責(zé)?！?br/>“在龍霄城里，在我的眼前，”少女繃緊臉龐，仿佛用盡了力氣喊道：
“他不會(huì)，更不該受到傷害！”
此言一出，封臣們反應(yīng)不一，其中尤以六位伯爵的表情最為復(fù)雜。
承諾？
女大公
泰爾斯怔怔地看著強(qiáng)自鎮(zhèn)定的塞爾瑪，只覺(jué)得心中惴然。
塞爾瑪。
你……
“對(duì)他的安全負(fù)責(zé)？”
林納伯爵似乎很為這句話(huà)不滿(mǎn)，他的眉毛簡(jiǎn)直要豎起來(lái)了：“恕我直言，女士，但我們的安全呢？”
“那些為了您的榮譽(yù)，冒險(xiǎn)上陣殺敵的戰(zhàn)士們的安全呢？”
封臣們似乎很為林納伯爵的話(huà)感到共鳴，紛紛低調(diào)地以點(diǎn)頭，哼聲等動(dòng)作作出回應(yīng)。
納澤爾伯爵神情有異地看著女大公，似乎在猶豫著什么。
只聽(tīng)林納伯爵咄咄逼人地道：
“您又把這些，放在什么位置呢？”
塞爾瑪臉色一白。
“可別告訴我，在您的心里，這位星辰的王子更……”
里斯班見(jiàn)機(jī)不對(duì)，果斷厲斥道：“林納！”
林納怒哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，重新不善地看著泰爾斯。
大廳里的氣氛頓時(shí)變得很尷尬，沒(méi)有人想要說(shuō)話(huà)。
泰爾斯身旁的伊恩看著廳里的情況，重重地呼出一口氣。
子爵閣下不滿(mǎn)地磕了磕自己的椅座，發(fā)泄著對(duì)意外情況的不滿(mǎn)：“媽的！”
他大概只有這個(gè)時(shí)候最像一個(gè)北地人了。
而泰爾斯只是低著頭，靜靜地聽(tīng)著，沒(méi)有理會(huì)廳內(nèi)的爭(zhēng)吵。
過(guò)了幾秒，神情難堪的女大公似乎調(diào)整好了自己的情緒。
“我會(huì)跟星辰交涉?！?br/>她低聲道。
“但在那之前，我的客人不會(huì)受到任何形式的傷害，”女大公抬起頭，咬牙道：“這是我們的底限?！?br/>群臣們紛紛皺眉。
泰爾斯嘆了一口氣。
糟糕。
塞爾瑪，不。
你堅(jiān)持這樣的話(huà)……
“交涉？”這一次，出言的人是來(lái)自祈遠(yuǎn)城的蒙蒂。
“從龍霄城到永星城，一來(lái)一去，一去一來(lái)，大概得用上個(gè)把月，”蒙蒂抱著雙臂，站在大廳的中央，無(wú)視著兩側(cè)貴族們的異樣神情，冷冷道：
“而軍情緊急——你們可以等，但我手下的小子和同袍們等不了?！?br/>“再者，我們不能把這場(chǎng)必勝的戰(zhàn)爭(zhēng)變成恒久的負(fù)擔(dān)，讓真正的敵人得逞?！?br/>他沒(méi)有明說(shuō)“真正的敵人”是誰(shuí)。
塞爾瑪頓時(shí)語(yǔ)塞。
群臣們又開(kāi)始議論紛紛。
伊恩皺起眉頭想要說(shuō)點(diǎn)什么，但在蒙蒂凌厲的眼神下，終究沒(méi)有開(kāi)口。
壓力重新回到泰爾斯的身上。
刻薄的柯特森伯爵輕哼著，冷笑出聲：“很有道理。”
“所以，”他聳了聳肩，轉(zhuǎn)向林納：“最簡(jiǎn)單的辦法，就是再明白不過(guò)地隨信送去我們的態(tài)度——你確定只剁一只手會(huì)有用？”
林納伯爵對(duì)他報(bào)以笑容。
泰爾斯嘆了一口氣：又回到這個(gè)話(huà)題了啊。
“必須有人讓他們知道，北地人說(shuō)到做到……”
但他們又一次被女大公打斷了。
“不！”
塞爾瑪咬緊牙關(guān)，額頭上可見(jiàn)晶瑩的汗珠，似乎經(jīng)歷著非常激烈的斗爭(zhēng)：“沒(méi)那么簡(jiǎn)單?！?br/>封臣們重新露出疑惑的眼神。
少女看了看泰爾斯，眼里的焦急和緊張不曾減少半分。
“我記得，凱瑟爾王曾經(jīng)承諾過(guò)，”女大公喘了一口氣，努力想要說(shuō)服大廳里的男人們：“危及泰爾斯王子安全的人，任何人，都會(huì)成為星辰王國(guó)永恒的死敵——他的首級(jí)，就是下一位星辰國(guó)王的加冕條件?！?br/>“我們必須謹(jǐn)慎。”
這句話(huà)似乎有著不小的效果。
至少，先前虎視眈眈，對(duì)泰爾斯出言不遜的封臣們紛紛一頓，收起議論，開(kāi)始思考起更多的問(wèn)題。
唯有泰爾斯，他神情復(fù)雜地看著女大公，內(nèi)心頗不是滋味。
她在保護(hù)我。
即使這樣會(huì)危及她好不容易在今天建立起的些許人望。
她在保護(hù)我。
可是，塞爾瑪……
終于，里斯班伯爵打破了難堪的氣氛。
“女士的考慮是有道理的?！边@位為了龍霄城，兢兢業(yè)業(yè)數(shù)十年的前首相與現(xiàn)任攝政咳嗽了一聲。
里斯班抬起眼神，掃過(guò)每一位封臣：“萬(wàn)一那位國(guó)王真的冷酷無(wú)情，不惜王國(guó)的未來(lái)，不顧他兒子的性命，那無(wú)論我們分幾期‘釋放"這位王子，結(jié)果也是一樣的。”
“最后被逼上絕路只能是我們：龍霄城真的做好了準(zhǔn)備，取下這位王子的首級(jí)，以成為眾矢之的？”
大廳里重新陷入了沉默。
女大公對(duì)里斯班投去感激的眼神：“沒(méi)錯(cuò)，夏爾，我，我就是這個(gè)意思?！?br/>里斯班只是溫和地點(diǎn)點(diǎn)頭。
這讓其余的伯爵紛紛蹙眉，對(duì)攝政官投去不滿(mǎn)的眼神。
但少女還是舒了一口氣。
幸好。
泰爾斯不必……
但她隨即微微一怔：泰爾斯正遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著她。
星辰的王子嘆息著，神情猶豫，對(duì)她輕輕搖頭。
不，塞爾瑪。
別。
泰爾斯默默地想。
看著王子的動(dòng)作，座位上的塞爾瑪愣住了。
她想起泰爾斯之前的話(huà)。
【答應(yīng)我，塞爾瑪?！?br/>【下一個(gè)聽(tīng)政日上，無(wú)論發(fā)生了什么，不要做傻事?！?br/>她看著無(wú)奈搖頭的泰爾斯，情不自禁地咬緊下唇。
【不要管別人，不要理其他，不要有絲毫猶豫和遲疑?！?br/>這么說(shuō)……
你，泰爾斯，你就是你所說(shuō)的“別人”嗎？
少女苦澀地想。
大廳的角落里，泰爾斯依舊在輕輕搖頭。
【只是選擇最適合你，最適合女大公的那條路，就夠了?！?br/>【我來(lái)解決剩下的問(wèn)題?！?br/>塞爾瑪掙扎地看著泰爾斯。
可是，可是泰爾斯，現(xiàn)在的你……
都自身難保了啊。
“噢，女士。”
這一次，出言的人是蒙蒂。
這位祈遠(yuǎn)城使團(tuán)的先行官故意挑起眉毛：“可你不正是為了重現(xiàn)父祖的榮光與氣魄，證明自己是一位合格的統(tǒng)治者，才將封臣們召喚來(lái)龍霄城的嗎？”
亡號(hào)鴉嘖聲道：“而現(xiàn)在，面對(duì)帝國(guó)人空口白話(huà)的威脅，你就退縮了，畏懼了？”
“之前那些維護(hù)家族榮譽(yù)之類(lèi)的話(huà)，都是說(shuō)著好玩兒?jiǎn)?？?br/>大廳里立刻響起不滿(mǎn)的議論聲，封臣們的表情變得難看了許多。
塞爾瑪再次咬起牙關(guān)，面容緊繃。
“放尊重點(diǎn)，亡號(hào)鴉，”黃金胡子的赫斯特伯爵不快地訓(xùn)斥道：“你也曾經(jīng)在白刃衛(wèi)隊(duì)服役，也曾受努恩王的恩情，沒(méi)有理由為難他的孫女?！?br/>“說(shuō)起這個(gè)，要知道，我離開(kāi)白刃衛(wèi)隊(duì)，離開(kāi)龍霄城十幾年了，”蒙蒂滿(mǎn)面譏諷地對(duì)著女大公搖了搖頭，毫不掩飾自己的輕蔑語(yǔ)氣：“比起當(dāng)年，你們真是老了，更婆媽了許多，我都懷疑……”
女大公身旁的尼寇萊臉色一變，低沉而不容置疑地道：“閉嘴，蒙蒂。”
聽(tīng)到老上司的話(huà)，蒙蒂頓時(shí)話(huà)語(yǔ)一滯。
他輕哼一聲，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。
泰爾斯不由得重新打量起這位眼神凌厲的亡號(hào)鴉。
有些不對(duì)頭。
從這位祈遠(yuǎn)城來(lái)客的身上，他再次感到一絲不妥。
但是……究竟是什么地方不妥呢？
就在此時(shí)，許久未發(fā)言的克爾凱廓爾伯爵，突然抬起了頭。
“那我們就把他帶上！”
這位獨(dú)臂伯爵凌厲地道：“帶著他，去西邊！”
包括女大公、泰爾斯和伊恩在內(nèi)，大廳里的人們齊齊一震！
驚訝持續(xù)了幾秒鐘。
里斯班伯爵蹙眉道：“帶上？你的意思是……”
獨(dú)臂的伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，冷冷地道：“我們帶著這位王子行軍，去解決自由同盟的問(wèn)題！”
“我們帶著他攻城，帶著他打仗，帶著他砍殺敵人！”
“把難題，留給自由堡對(duì)面，那些舉著十字雙星旗的星辰人?！?br/>女大公顫抖著失聲道：“什么？”
封臣們的目光紛紛投向泰爾斯。
泰爾斯一驚，臉色微變。
“我們會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上，讓可能存在的敵人知道，他們的王子正在我們手里，”只聽(tīng)克爾凱廓爾寒聲道：
“如果他們不想看到什么悲劇和意外發(fā)生，那就最好安分守己。”
“等著我們解決掉自由堡的那些孬種?！?br/>他的話(huà)音落下，仿佛給大廳蓋上了一層冰雪。
“哈！”
蒙蒂哈哈大笑：“我喜歡這主意！談判桌上解決不了的事情，當(dāng)然要在戰(zhàn)場(chǎng)上解決！”
塞爾瑪露出難以置信的神色，不自覺(jué)地看了看泰爾斯，又看了看克爾凱廓爾。
里斯班和納澤爾對(duì)視一眼，各有所思。
“也許這是個(gè)好主意，”幾秒后，老邁的納澤爾伯爵淡淡地道：“確實(shí)，女士，您當(dāng)初的承諾非常重要。”
“泰爾斯王子的安全也最好不要?dú)г谖覀兊氖掷??！?br/>“比起牽動(dòng)各方，結(jié)果未知的尷尬交涉，把王子作為籌碼帶去前線(xiàn)，在戰(zhàn)場(chǎng)上讓對(duì)手投鼠忌器——這做法更有效?！?br/>旁聽(tīng)的里斯班伯爵嘆了一口氣。
“很有道理：泰爾斯王子若因?yàn)榕c自家的星辰人交戰(zhàn)而發(fā)生了什么意外，”另一邊，林納伯爵依舊表情平淡，卻話(huà)語(yǔ)尖銳，他看著塞爾瑪慌亂的表情，輕笑道：
“責(zé)任就不在我們這邊了。”
泰爾斯再次閉上眼睛，呼出一口氣。
在群臣們同意出兵的時(shí)候，有那么一刻，他還以為他們已經(jīng)贏(yíng)了。
然而，意外總是突然而至。
只見(jiàn)女大公瞪大了眼睛，下意識(shí)地?fù)u了搖頭：“你們，你們準(zhǔn)備怎么對(duì)他？”
聽(tīng)見(jiàn)女大公的這句話(huà)，幾位伯爵紛紛蹙眉。
“如果對(duì)面一切克制，”克爾凱廓爾低沉的嗓音仿佛有著某種力量，讓人不寒而栗：“那就照舊，權(quán)當(dāng)是帶他散散步?！?br/>大廳里安靜了一瞬。
塞爾瑪咽了一下喉嚨，女大公的聲音重新響起：“如果對(duì)面……不克制呢？”
林納伯爵冷笑一聲，柯特森伯爵則聳了聳肩。
“那就做我們?cè)撟龅氖虑?，”克爾凱廓爾寒聲開(kāi)口：“只要攻克自由堡，一切就結(jié)束了?！?br/>該做的事？
泰爾斯默默地低著頭，并不說(shuō)話(huà)。
怎么辦？
要解決現(xiàn)在的困局……就必須付出相應(yīng)的代價(jià)。
問(wèn)題是……
“夏爾，”她艱難地對(duì)著最后一位伯爵道：“你也同意嗎？”
“女士，”里斯班攝政正色看向少女：“這是目前最好的做法?！?br/>“無(wú)數(shù)人將為了您而奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，那您就必須為戰(zhàn)事，為他們的性命考慮?！?br/>“沒(méi)問(wèn)題，”伊恩這個(gè)時(shí)候冒了出來(lái)，他眼前一亮，輕咳了一聲，重新露出笑容：“祈遠(yuǎn)城會(huì)很歡迎王子殿下的光臨的?！?br/>泰爾斯捏緊了拳頭。
他抬起頭，緊張地看著塞爾瑪，等待著她的回應(yīng)。
塞爾瑪也猶疑地回望著他，兩人的目光在空中相遇。
泰爾斯嘆著氣，輕輕地?fù)u頭。
不。
塞爾瑪。
別，別為了這件事而……
幾秒后，女大公的神色重新變得堅(jiān)定。
她對(duì)著泰爾斯，也搖了搖頭。
泰爾斯心中一震：他看懂了對(duì)方的回應(yīng)。
不。
不……
“不！”
女大公猛地抬起頭！
“泰爾斯，他必須留在龍霄城！留在英靈宮！”
塞爾瑪表情堅(jiān)定，斬釘截鐵地道：“而我承諾，我承諾會(huì)親筆去信凱瑟爾王，提醒他的繼承人還在我們這里，采取一切手段，確保星辰王國(guó)不會(huì)對(duì)我們的戰(zhàn)事造成威脅?！?br/>泰爾斯閉上了眼睛。
封臣們臉色齊變。
他們用陌生而不滿(mǎn)的目光，注視著自己的女封君。
大廳里的氣氛，仿佛回到了伊恩求婚之前。
泰爾斯長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
塞爾瑪。
你這樣……
這會(huì)使得我們之前的努力……
唉。
泰爾斯輕輕地睜開(kāi)眼。
他對(duì)著身后的羅爾夫擺出了幾個(gè)手勢(shì)。
【去吧?！?br/>隨風(fēng)之鬼微微一愣，他緊張地看了看大廳里各色的不善目光，但還是微微一躬，貼著墻離去。
泰爾斯呼出一口氣。
最終，還是要到這一步了么。
他的拳頭在顫抖。
“嘛，女士，您跟他，跟這位星辰王子的關(guān)系，還真是不錯(cuò)啊，”蒙蒂冷笑著：“一如傳言呢。”
這話(huà)像是火上澆油，讓大廳里的氣氛更加凝重而嚴(yán)肅。
里斯班看見(jiàn)場(chǎng)上的氣氛越發(fā)不對(duì)，他連忙咳嗽了一聲，打斷了亡號(hào)鴉：“女士，我不喜歡這么說(shuō)，但是……”
但有人更快地打斷了攝政大人。
“看在諸神的份上，關(guān)于此事，您說(shuō)了很多聲‘不"。”
里斯班的對(duì)面，納澤爾伯爵皺著眉頭，緩緩地發(fā)聲。
“身為統(tǒng)治者，女士，您當(dāng)然有權(quán)說(shuō)‘不"，并強(qiáng)令我們執(zhí)行您的意志。”
蒼老的伯爵一字一句地開(kāi)口，似乎很珍惜話(huà)里的每一個(gè)字母。
“但請(qǐng)記得，您每說(shuō)一次，都要付出代價(jià)?！?br/>“只是有些代價(jià)有形可見(jiàn)，有些則無(wú)形無(wú)影，”在女大公驚愕的眼神下，納澤爾伯爵淡淡地道，“除非你有能力一次次地愚弄您的子民，否則，這些代價(jià)付得多了，總有一天，會(huì)匯聚成尊貴如您也抵償不了的龐大債務(wù)?！?br/>塞爾瑪攏起袖子下的手，臉色難看：“納澤爾伯爵……”
納澤爾沒(méi)有讓少女有發(fā)聲的機(jī)會(huì)，而是一句句地說(shuō)著他的話(huà)。
六位伯爵里，納澤爾的話(huà)沒(méi)有里斯班那么撫慰人心，沒(méi)有赫斯特伯爵那么溫和有禮，沒(méi)有林納伯爵那么刺耳尖銳，沒(méi)有柯特森那么刻薄難聽(tīng)，更沒(méi)有克爾凱廓爾那么震撼有力，但卻似乎蘊(yùn)藏著特殊的，不容拒絕的力量。
讓人不禁動(dòng)容。
“而我們?cè)谡劦哪切??！?br/>“那可是龍霄城的士兵們啊，”納澤爾輕聲道：“我們?cè)谶@里作出的決定，關(guān)乎他們的性命?！?br/>“您真的明白，在這里說(shuō)‘不"的代價(jià)嗎？”
塞爾瑪愣住了。
“那些是無(wú)數(shù)母親的兒子們，無(wú)數(shù)妻子的丈夫們，無(wú)數(shù)女兒的父親們，”老伯爵的話(huà)很慢，但每一個(gè)字，都讓封臣們自覺(jué)地靜靜聆聽(tīng)，“他們，這些北地人都是為了響應(yīng)您的召喚，才離開(kāi)故土，奔赴他鄉(xiāng)?！?br/>塞爾瑪?shù)暮粑鼇y了，她怔怔地看著納澤爾，只覺(jué)得似乎有千斤重石，從空氣中壓下。
納澤爾輕輕地抬起頭，慢條斯理地道：“而無(wú)論出于什么理由，您都不該為了一個(gè)外人，一個(gè)敵國(guó)的人質(zhì)，而罔顧忠于您的子民?！?br/>“而這么做的代價(jià)……”
他雙目有神地直視著女大公：“也許會(huì)讓您的子民，讓所有一切愿意為您而戰(zhàn)的人寒心，從而也罔顧您，罔顧他們的統(tǒng)治者的。”
此言一出，封臣們看向塞爾瑪?shù)难凵耦D時(shí)不一樣了。
而塞爾瑪則怔怔地看著這位伯爵，冷汗淋漓，嘴唇顫抖。
只見(jiàn)老納澤爾伯爵緩緩地嘆息：“直到有一天，這些代價(jià)所累積的債務(wù)，超過(guò)了您和您家族所給予我們的恩惠，超過(guò)了我們對(duì)您和您家族的忠誠(chéng)?！?br/>“到了那個(gè)時(shí)候，就再也沒(méi)有人愿意為您而戰(zhàn)了呢。”
“不是么？”
大廳里安靜下來(lái)，沒(méi)有人再說(shuō)話(huà)了。
角落里，泰爾斯面無(wú)表情地閉上眼，緩緩搖頭。
看來(lái)，到此為止了啊。
(本章完)