沈氏見匆匆而來的孫兒驚愕, 然瞧清了他的憔悴, 好不心疼, 趕緊起身去拉他。

    還未待碰上, 寄臨“嗵”得一聲跪倒在地。

    “祖母, 我要娶表姐。”

    沈氏愣了, 半晌才反應過來。“娶。這之前不是說過了，讓你娶。可你……你怎突然提起這個了？你考得如何呀？”

    “題目均在叔祖教授之內, 孫兒一切順利, 即便保證不了會元但定能中式。”

    聞言, 沈氏舒了口氣。“如此便好。可依舊不要懈怠，杏榜一放便要參加殿試, 大意不得。”

    “孫兒明白。”寄臨恭敬應。

    “你一向最讓人放心了。去吧, 休息去吧。瞧你瘦得……”沈氏慈愛地喚他起來，讓嬤嬤帶他去回西院歇著。

    他知道祖母是有意要避開話題, 可他不想，于是再次道：

    “祖母，我要娶容嫣。”

    沈氏看了他半晌, 臉色沉了下來。“此事日后再議。”

    “為何？”仍舊跪地的寄臨挺直了身子蹙眉問，一雙眼黑亮黑亮的盯著祖母。“祖母您不是支持我們的嗎？”

    “是支持，可眼下是說這話的時候嗎？”沈氏語氣嚴了幾分，“你方會試結束，連個交代都沒有便匆匆而來提這事, 你覺得合適嗎？我知道你在意她, 但做事也要講個分寸。”

    說著, 她抬了抬手指示意他起來。寄臨無奈起身，默立在祖母身邊。

    沈氏語重心長道：“你到底是年輕啊。做事要講究時機和方法，這榜還沒下呢你就要提親？全家人都為你提心吊膽，誰的心思會在這上面，不要說反對你的母親，就是我聽了也覺得心躁，到時候鬧得雞飛狗跳，無疑是雪上加霜。

    再者，你可想過如此要至嫣兒于何地？你是葉家人她是外姓，且她的經歷擺在那本就夠遭人非議了，你這不合時宜地提親只會給她平添話題。這個世道，女人被名聲壓得抬不起頭來，對女人何嘗有過對男人的寬容。你如是做，到頭來人家不會在意你，反會將矛頭指向她道她讓你色令智昏，這是你想看到的嗎？”

    葉寄臨驚住了。他也知道匆忙，可容嫣離開那日，父親將他關在東廂時道的一句話讓他惶恐頓生。

    “不是你的，就不要惦記了。”

    父親那般嚴謹的人是不會無故說出這種話的，可無論他如何詢問，他都不肯多說一句。

    不是他的……

    這句話葉寄臨接受不了。從出生開始他們便被綁在了一起，她怎么可能不是他的，即便她嫁給秦晏之他也沒放下過。他久久不能釋懷的不是對她的愧疚，而就是她這個人。

    他接她回到葉府那日就下定決心，再不讓她從自己身邊離開了。曾經那么美好，他們一定可以回去的。

    所以他迫不及待要留住她，只是沒想到急迫會給她帶來這些……

    見他垂目靜默，沈氏嘆了聲。“祖母對她的不舍不減你半分啊。我必然要成全你們，可你當初又是如何答應我的？你試著去勸你母親了嗎？沒有，你不把路都鋪好了，執意娶了嫣兒只會讓你們三人都痛苦。嫣兒要嫁入的是整個葉府，不是你一個人。所以不要急，是你的終歸是你的，不是你的強求也得不來。眼下重要的是安心備考，會試過了再去殿試，娶妻這你必然要負你母親的，仕途便不要再讓她失望了。”

    “你都穩妥了，嫣兒嫁你才嫁得安心。放心，待你高中那日，祖母替你去求親。”

    沈氏拍拍孫兒的手臂，葉寄臨牽了牽唇角。“祖母教誨得是，是孫兒魯莽欠考慮了。孫兒這便去準備應試，定不會讓您讓葉家失望的。”說罷，給祖母叩安便離開了。

    大伙還焦急地在前院等著，見他從永禧院回來，都撲了上來詢問考得如何。

    寄臨如實回應，眾人提懸的心也稍稍松了些。他抬頭見母親正嗔怒地瞪著自己，上前賠禮道：“兒子不孝，只惦記著給祖母報個平安，讓母親久等了。”

    陳氏哪是怪他這些，而是心疼啊。瞧著兒子清瘦的模樣真是剜心地痛。這幾日她惴惴不安，每每聽聞考場上又有哪個考生暈倒被抬了出來，她都心驚肉跳。她曾經迫切地望子成龍，可看著憔悴的兒子這些都淡了，沒什么比人更重要。這便是母親啊。

    她趕緊吩咐備熱水伺候少爺梳洗換衣，又囑咐小廚房給少爺做他喜歡吃的，點了好多，似一頓便要把兒子這幾日瘦的補回來。

    寄臨無奈笑笑，然目光轉向人群后的容嫣，他淡淡問候了一句：“表姐此行可順利。”

    容嫣淡笑。“謝表弟惦記，我都好。”

    “沒能陪你去肅寧，抱歉。”

    “哪的話，還是你的事重要，不敢耽誤。”

    二人對話，周圍頓時安靜異常。這種安靜然容嫣不適，更讓陳氏不安，她匆忙地轉了話拉著兒子回西院了……

    接下來的日子平靜極了，不僅是葉府，好似整個京城都在屏息凝神地等在杏榜發放的那一刻。

    眼看著楊柳抽條，天氣漸漸變暖，鄭莊頭從宛平來了兩次。向容嫣匯報棉種植情況。今年冬季雪下得透，春季不旱，是個豐年的兆頭。容嫣滿意。

    一切準備就緒，想想淞江之行也該提上日程了。只是葉家全付心思都在葉寄臨身上，她如今也不好開這個口。還有就是，他仍是一直沒消息……

    才入了三月，朝廷便出了件大事。除了春闈這怕是京城議論最多的。英國公府世子在河套屢屢潰敗，防線不停地向后撤，連寧夏都已失守。本是出征討伐套賊，結果被套賊追得抱頭鼠竄，一步步被人侵犯越過了黃河。

    皇宮里，景帝陳祐禎把內閣幾人召進了乾清宮。

    按理來說乾清宮是大內，是皇帝生活起居之地，不該朝臣出入的。只因陳祐禎沉迷聲色久不上朝，故而常是連乾清門都不出 都不出。不過不上朝不等于什么都不清楚，今兒把內閣都召集全了，看來他是真怒了。

    幾位大臣戰戰兢兢，唯是荀正卿與嚴恪忱還算鎮定。

    陳祐禎不過三十幾歲，也算是壯年，可因他縱情酒色，未老先衰。蒼白臉消瘦黯淡，顴骨突出，若不是這副標致的骨頭架子撐著，這人真是沒法入眼了。

    皇帝連衣服都沒換，穿著在后宮著的明黃交領綾面大袖襯道袍，玉束發冠，除了素網巾外連個烏紗翼善冠都沒戴。

    “說吧，如何處辦！”景帝聲音低而嘶啞。將幾案上的塘報朝幾人面前一扔。

    塘報零散而落，為首的荀嚴二人掃了眼。“河套”“寧夏”“征北大將軍”……幾個字眼明晃晃地。

    “出征前我如何問的？‘師果有名？兵食果有余，成功可必？如生民荼毒何？’”陳祐禎冷笑道，“你們又是如何應的？如何保證的？”

    說著，他點名指了后面的戶部尚書曹文選。“你說說，戶部出了多少銀子？五十萬兩吧！”

    曹文選垂頭默應。

    皇帝又道：“你們上書怎說的？‘與宣大地異，就要害修筑。修邊餉兵造器，便宜調度只用，備明年防御計。’還明年？今年都過不去了！人家都要打到家門口了！”

    陳祐禎大吼一聲。

    “臣以為復套失誤，在于用人。”嚴恪忱道。

    “呵。”皇帝笑了。“你也知道用錯人了？那虞晏清提出出征是誰應下的？是嚴閣老你吧。”

    嚴恪忱是應了，可應的也不是他一人。只有英國公府肯征討套賊他們沒有選擇，這個錯不該是嚴恪忱一人的。他想要反駁，然一旁荀正卿開口了。

    “陛下，虞晏清這一行是開邊啟釁，誤國之計。套賊占據河套數十年矣，我軍數萬之眾，兵食不足，深入險遠艱阻之域去驅數十年盤踞之兵，談何容易。故而河套失守不在用人，而是根本就該出兵復套！”

    這話一出，幾位閣老震驚。這話針對的是誰再清楚不過了，當初提出復套的可是嚴恪忱。如果用人失誤不是他的錯，那復套絕對是，而且是唯一一人。荀正卿這是要把所有的罪行都扣在嚴恪忱身上啊。

    對此嚴恪忱不意外，他淡定道：“既然如此，你為何不早提出。”

    “我提了，可有人聽？”

    說罷，他回首望了一眼，戶、禮及工部三位尚書紛紛點頭，刑部尚書沉默，唯是左都御史彭軻掃了三人一眼，目光中有些許厭惡。

    的確，朝野上下所有人都知道荀正卿不支持復套，但他卻從未在真正能影響皇帝決定的場合承認過一句。到了此刻嚴恪忱還不明白嗎？復套，不過是荀正卿將計就計給他設得局。

    眼下再爭執這話荀正卿到底有沒有說過都沒意義了。就說他沒說又如何？結果已然如此，皇帝要的只是一個承擔罪責之人。

    “下詔令，立即把虞晏清招回，入京即審！”皇帝嘶啞的嗓音陰森森的，他目光在左都御史和刑部尚書楊善徘徊，終了落在了楊善身上。“待他回來了，直接押入刑部！”

    楊善心頭一顫。這官員的監察彈劾向來是都察院的事，他們刑部處理的都是刑事案件，皇上把人送到刑部，看來便不是監察這么簡單。他隱隱覺得皇帝這怨氣有點大啊，想必虞晏清這案子難審。

    可即便如此，同樣作為審查機關，那也不該把都察院完全置之度外啊。

    果不其然，幾人才退出皇極門，還沒午門內東南角的內閣衙門，諭旨便下來了。嚴恪忱暫時停職受審，而審理機構便是都察院。

    身為都察院左都御史的彭軻訝異不已，然卻也不得不眼見著同窗隨部下而去。嚴恪忱沒說什么，瞥著荀正卿冷笑一聲，從容離開了……

    虞晏清被詔回之時已到了三月末，聽聞昌平侯世子接任了他的軍職，平羌將軍兼征北大將軍，繼續復套。說是復套，虞晏清留下的爛攤子就夠他收拾一陣了。

    聽三舅道嚴恪忱一直是被軟禁府中受審的，虞晏清一回，他狀況怕是不妙。嚴璿今年春闈，只盼著別受其父親影響才好。

    陽春四月終于來了。桃花落盡杏花開，全程最沸騰的時刻到了。

    杏榜終于放了。

    幾個長輩陪著老太太在家捏著心等候，幾個小輩耐不住在下人的陪同下皆去貢院觀榜。寄臨沒去，但容嫣去了。她想去看看這熱鬧的情景。

    到了貢院，大門外密密麻麻一面墻的貢士名單，考生人頭攢動，在其中尋找著自己期待的名字。有人歡喜嚎叫，有人喜極而泣，當然也有審了一遍沒查到依舊不放棄繼續找的……怕是越找心越涼。

    “姐，中了中了！”

    容嫣還沒靠近，剛跑過去的寄穹和容煬就折了回來，大喊大叫道。他們才過去瞧見的第一個名字便是葉寄臨。他真的以第一名中了會元。

    雖知他天資縱橫必會高中，可大伙還是忍不住興奮。容嫣也被這氣氛感染，激動熱淚潤了眼睛。她被容煬拉著緊了幾步上前，抹了抹眼睛望去。

    “ 葉寄臨”她盯著那幾個字目光久久不錯，激動得握緊了容煬的手。然眼眸一轉，她神情陡然僵住。視線被寄臨后面第三位的名字引了去……

    她心忽地一下，似看花了眼般使勁眨了眨眼皮。

    沒錯。就是“虞墨戈”——

    他怎么也考了，他也可以考嗎？容嫣記得他是武舉啊……

    記憶不停翻轉，二人對話一句一句地掠過。他是說過他中舉，可好似也從來沒說過他是武舉……

    容嫣無奈笑了，他總于知道英國公府找不到他那幾日，他藏哪去了……

    她盯著那名字，可怎都有種莫名的感覺好似也有人在盯著她。她猛然回頭，在貢院大門的角落里，對上了那雙深邃的眼睛……