維也納，內政部大樓。
灰色的石質建筑在午后的陽光下顯得格外肅穆。大理石臺階上，絡繹不絕的人群進進出出，腳步聲在回廊里回響。走廊里彌漫著墨水和紙張的味道，混雜著從窗外飄來的咖啡香氣。
一位二級科員抱著厚厚的文件夾，側身避開迎面而來的同事們。他們大多面色凝重，夾著各色文書匆匆而過。有人在低聲交談，話語中透著緊張和不安。自從四個月前皇帝陛下的反貪令頒布以來，整個內政部就像上了發條的鐘表，不停地運轉著。
前臺接待處早已排起了長隊。那些平日里趾高氣揚的官員們，此刻都低著頭，手里攥著寫滿字跡的紙張。空氣中飄蕩著一種奇特的氛圍——羞愧、恐懼，還有一絲解脫。
“我對不起皇帝陛下，我對不起帝國。嗚嗚嗚嗚。”一位穿著體面但已經皺巴巴的年輕人聲淚俱下地痛苦地先是懺悔著自己蒙受皇帝多少大恩，但是自己內心的黑暗籠罩了自己，背叛了帝國的信任，辜負了家族的榮譽。他的聲音越來越高，手勢越來越夸張，總之，不太像自首，倒是像是去教堂懺悔的人。
而他對面的那名工作人員已經連續工作了十二個小時，眼中布滿血絲，聽到這番表演式的懺悔，終于有些不耐煩了。他用筆尖敲了敲面前的玻璃隔板，發出清脆的響聲：“先生，我們這里是內政部，您來這里是自首的。如果您要懺悔，往東走480米左拐，就有教堂。”
工作人員的聲音雖然疲憊，但仍然保持著職業的冷靜：“請提高我們的工作效率，可以嗎？如果您還想換取減輕處罰的話。”
那名年輕人回頭看了看后面怒目而視、等了很長時間還在排隊的其他來自首的公職人員。有幾個人已經開始竊竊私語，抱怨他浪費時間。一位頭發花白的老官員甚至直接說道：“年輕人，我們都在這里等著呢，你這樣下去天黑都輪不到我們。”面對眾人的壓力，這位年輕人終于止住了自己的表演，開始老實交代自己的貪污和用權力謀私的具體情況。
弗朗茨的反貪行動最初只是針對國營企業和混合所有制企業，但很快就蔓延到了整個公務員體系。多年來被視為“潛規則”的灰色收入，突然間成了燙手山芋。那些習以為常的“小恩小惠”，如今都成了懸在頭頂的達摩克利斯之劍，或大或小。
皇帝陛下推行的舉報獎勵制度確實收效顯著——舉報人可獲得追繳贓款的20%，這個誘人的數字讓許多人動了心思。然而事情很快就失控了。辦公室里開始流傳各種流言蜚語，同事之間相互猜疑，甚至出現了為了獎金而編造罪名的情況。調查人員疲于奔命，卻發現大量舉報都是空穴來風。
內政大臣巴赫男爵很快就出臺了新政策主動自首者，可以減輕處罰——罰金減半，刑期縮短，最重要的是，可以保住爵位和家族榮譽。這最后一條對貴族出身的官員們來說，比什么都重要。失去官職可以東山再起，但失去爵位，那是整個家族的恥辱。
另外，弗朗茨制定的策略太過粗暴，他又結合政績、受賄數額、官職高低制定了一個新的處理方案，并得到了弗朗茨的肯定。
自首的隊伍越來越長。有些人在深夜悄悄來到內政部，有些人則選擇在清晨第一個到達。他們小心翼翼地環顧四周，生怕被熟人撞見，有的還帶著頭罩或者假面。諷刺的是，在自首的隊伍里，他們常常會遇到平日里稱兄道弟的“好友”。
內政部的工作人員們也從最初的震驚中恢復過來。他們制定了詳細的自首流程：登記、陳述、核實、定罪、處罰。每一個環節都有專人負責，效率比之前提高了不少。墻上貼著醒目的告示，上面詳細列明了各種貪腐行為對應的處罰標準，以及自首后的減免條款。
隨著自首人數的增加，今年1872年政府的財政收入也在增長，得益于這些被追繳的贓款。巴赫男爵在給皇帝的報告中，特意用紅筆圈出了這個數字。
另一方面，栽贓陷害的事情并未完全消失。只是現在，人們更加謹慎了。畢竟，誣告他人同樣要承擔法律責任。內政部專門成立了一個甄別小組，負責篩查那些明顯不實的舉報。墻上新貼的告示警告說：惡意誣告者，將承擔與被誣告罪名同等的處罰。
不過，有個問題，那就是自首的人，一般是那些只貪污了幾十到幾千金克朗的小魚小蝦米。
...
內政部大臣巴赫男爵整理了一下手中厚厚的文件夾，推了推金絲眼鏡，“陛下，根據內政部的統計，自您頒布反貪腐法令以來，共有1847名官員主動自首。”他翻開第一頁報告，手指精確地指向數據，“其中，貪污金額超過1萬金克朗的僅有23人，超過5萬的只有3人。”
弗朗茨皇帝放下手中的羽毛筆，那雙鷹隼般的眼睛掃過報告。“繼續。”
“問題在于，”巴赫推了推眼鏡，這是他準備說重要事情時的標志性動作，“根據我們的內部評估，帝國各部門中，貪污金額超過8萬金克朗——也就是您設定的廢除爵位線——的官員，保守估計應該在200人以上。”
“你的意思是，大魚都沒有自首？”
“正是如此，陛下。”巴赫從文件夾中抽出另一份報告，“以布拉格市政廳為例，僅建設局局長一人，我們掌握的證據顯示其貪污金額就超過12萬金克朗。但他不僅沒有自首，反而...”
“反而什么？”
巴赫深吸一口氣：“反而在積極活動。根據秘密警察的報告，他已經拜訪了三位樞密院成員，試圖通過上層路線來影響調查。”
弗朗茨翻開桌上的報告，指尖在數字上緩緩滑過。“我記得你后面修改之后，凡是自首者，上交貪污所得，即可免除廢除爵位的懲罰吧。”他抬眼看向巴赫，“這個效果也一般般嗎？”
“是的，陛下。這帶來了一些效果。”巴赫翻到下一頁，“但出現了新的問題。比如普雷斯堡的稅務總監，明明貪污了至少9萬金克朗，卻只承認了7.8萬。還有一些人，通過各種財務手段，把貪污款項'合法化'了。”
“繼續說你的發現。”
“而且，維也納還好，至少我們的人可以掌控全局。”巴赫男爵下意識地摸了摸耳朵——這是他焦慮時的習慣動作，皺著眉頭說道：“真正讓我擔憂的是地方上的情況。地方上的自首者更少。我們派出的調查組...“他的聲音突然變得沉重，“陛下，我們的調查組成員竟然還有被土匪干掉的。”
弗朗茨的手指在桌面上敲擊了一下，發出清脆的聲響。“土匪？”
“或者說是意外，我已經收到了9起案件，說幾個典型的。”
“8月17日，克拉科夫調查組下榻的黃金獅鷲旅館深夜起火，三名調查員葬身火海。當地警察的結論是'廚房失火'。但我們的人查到，起火前四五天，旅館老板收到了一大筆'裝修費'。”
“8月29日，前往倫貝格的調查組在喀爾巴阡山區遭遇襲擊。官方說法是土匪，但那些'土匪'使用的是制式軍用步槍，就是我們淘汰了的洛倫茨步槍，而且槍法精準。”內政大臣巴赫的聲音越來越低，“最離譜的是9月3日，佩斯調查組的組長，在多瑙河邊'失足落水'。陛下，那位組長可是1870年帝國游泳錦標賽的季軍。”
“夠了。”弗朗茨的聲音冷如寒冰，“蔑視國家司法力量，襲擊國家司法人員該殺。”他瞇起眼睛，目光如刀，“不要告訴我，你沒準備。”
巴赫連忙回應：“陛下，直接的相關人員都抓起來了。那些所謂的土匪，大部分都是地方上的打手和亡命徒。”他停頓了一下，似乎在組織更困難的話語，“問題是幕后的人...”
“告訴我，你查到幕后是誰了嗎？”
內政大臣深吸一口氣，從文件夾最底層抽出一份標注著“絕密”的報告：“克拉科夫的案子，所有線索都指向市長盧班舍夫斯基伯爵。那家旅館的'裝修費'，最終流向了他妻弟的賬戶。”
“那就抓人。”
“陛下，這里有個問題。”巴赫再次摸了摸耳朵，“盧班舍夫斯基伯爵不僅是克拉科夫市長，還是加利西亞王國議會的副議長。他在加利西亞地區有著巨大的影響力，同時在波蘭貴族里面很有號召力。”
弗朗茨緩緩站起身，雙手撐在桌面上，俯身逼視著他的內政大臣：“依法辦事，蔑視國家司法力量，襲擊國家司法人員，按照法律，處以絞刑。”
辦公室里一片死寂。
弗朗茨直視著內政大臣巴赫男爵的眼睛，一字一句地說道：“我讓你律師出身的人當內政大臣，就是為了貫徹法律，不要告訴我你害怕了。”
巴赫深吸一口氣，終于下定了決心：“陛下，我當然不怕。我今天來，就是為了得到您的準許。”他站直身姿，目光變得堅定，“陛下，內閣中就我要抓捕審判克拉科夫市長盧班舍夫斯基伯爵的事情處于分歧之中。首相布爾伯爵他們都不建議我這么干，說什么要顧全大局，維護帝國東部的穩定。所以我今天來就是為了找您要許可。”
“我許可了。”弗朗茨轉身走向東邊的墻壁。那里掛著一幅巨大的奧地利地圖，東起蒂羅爾西到加利西亞，北從薩克森南到巴爾干半島的阿爾巴尼亞，疆域遼闊無比。每一寸土地都用不同的顏色標注著行政區劃，密密麻麻的城市名稱如繁星點點。
皇帝在地圖前佇立良久，手指在克拉科夫的位置上輕輕點了點。“我覺得我有些錯了。”他的聲音很輕，卻讓巴赫心頭一緊。
“陛下？”
“咱們其實對貪污一開始的態度就是錯的。”弗朗茨依然背對著他，聲音里帶著某種覺悟，“想要用妥協的方式讓這些蛀蟲們老老實實地交出貪污的資金來，可是你想過沒有，難道他們損失了這么一筆錢，后面不會從哪個地方補充回來？”
巴赫沉默了。這個問題他當然想過，但一直不敢說出口。
“人民。”弗朗茨自問自答，“大部分沒有被罷官的，大概一開始還會被震懾一段時間，后面就會變本加厲地重新開始撈錢。羊毛出在羊身上，最后買單的永遠是那些最無辜的人。”
內政大臣巴赫男爵這時候上前一步：“陛下，貪污腐敗這件事，歷來就沒有人能完全根除的。嚴刑峻法、還是寬容待人，都有很多帝王試驗過，效果大都一般。法國太陽王路易十四也用過鐵腕，瑪麗亞·特蕾莎女皇也曾經大力整頓吏治，可是...”
“但他們沒有你。”弗朗茨打斷了他，“一個真正懂法律、又愿意執行法律的內政大臣。”
巴赫愣了一下，隨即挺直了腰板。
“聽著，”弗朗茨走回辦公桌，開始快速書寫命令，“第一，對盧班舍夫斯基伯爵的逮捕令，我現在就簽。第二，所有調查組增配一個班的禁衛軍士兵，遇到阻撓可以直接動用武力。第三，設立舉報獎勵制度，鼓勵民眾檢舉貪官。”
“陛下，這會不會...”
“會不會什么？引起動蕩？”弗朗茨抬起頭，“1859年，我們同時對付撒丁王國、匈牙利叛軍和做空帝國債券的金融家們。所有人都說奧地利要完了，結果呢？”
他站起身，從墻上取下那把鑲嵌著雙頭鷹的指揮刀，緩緩出鞘。刀鋒在午后的陽光下閃著寒光。
“巴赫，我給你三個月時間。”弗朗茨的聲音平靜卻充滿力量，“三個月內，我要看到克拉科夫、布達、佩斯、布拉格的市政廣場上，都豎起審判貪官的法庭。公開審判，讓所有人都看到，帝國的法律不是裝飾品。”
“可是陛下，公開審判貴族...”
“怎么，你那些法學院的理論，不是說法律面前人人平等嗎？”弗朗茨把刀收回鞘中，“還是說，你的法律只適用于平民？”
巴赫的臉漲紅了：“不，陛下！法律就是法律，不分貴賤！”
“很好。”弗朗茨把簽好的逮捕令遞給他，“記住，自首寬大的期限，每過一周遞減10%。讓那些還在觀望的人知道，時間不等人。”
“遵命！”巴赫接過文件，突然又想起什么，“陛下，如果地方官員拒絕配合...”
“那就換人。”弗朗茨的回答簡單直接，“正職不行換副職，副職不行就繼續往下。帝國這么大，不缺想做事的人。”
巴赫深深鞠躬，轉身要走，又被叫住。
“巴赫，記住，你不是一個人在戰斗。需要什么支持，直接來找我。哪怕是半夜三更。”
內政大臣的眼眶有些濕潤。他再次鞠躬，這次比剛才更深：“必不負陛下重托！“
走出皇帝辦公室的巴赫男爵，腳步比來時堅定了許多。他推了推眼鏡，嘴角露出一絲律師特有的冷笑。
“盧班舍夫斯基伯爵是嗎？”他自言自語，“就從你開始吧。”
...
奧地利，克羅地亞王國，薩格勒布。
一群有權有勢有錢的人正聚集在一塊，商議著。
“皇帝這是發了什么瘋了？非要追查貪污的事情。”一個手里面拿著香檳，大腹便便的人不滿地說道：“我聽說有好幾個局長、市長、將軍都被拿下了。”
“還被公開審判。呵呵。”另一個坐在沙發上的瘦子搖晃著酒杯，“你們聽說了嗎？公開審判那天，維也納拉德斯基廣場上那是人山人海啊，還有很多抱著孩子出來看熱鬧。”
“呵，愚民。他們就喜歡看比自己高貴的人落下云端。”另一位銀行家哼哼兩聲，繼續說道：“陛下這個實在是不妥，不妥。先是搞出一個貴族近親通婚有罪論來，又開始對我們的生活指手畫腳，現在又開始公開審判貴族。要知道，在之前，我們都是有貴族法庭的，甚至不需要本人，來個仆人代替就行。”
“皇帝的步子邁的太大了一些吧。”胖子瞇起眼睛發言道，“我們當然感激他帶領帝國開疆拓土，經濟迅速發展，但我覺得他這些措施好像都有點走火入魔了。”
“你想干什么？”一位帶著眼鏡的紳士，語氣嚴厲地警告道：“那畢竟還是皇帝。他做的也不過是按照法律辦事，那些人別貪污那么多也不會被公開審判，大部分都有些天怒人怨的案件在里面。你不要忘了，我們克羅地亞的貴族大部分都在1859年那場黑夜被殺了大半，你、你的大哥也死在了那個夜晚，要不然怎么會是你繼承家族爵位，是皇帝陛下帶領我們克羅地亞復興到現在，你想要做什么！”
“我，我還什么都沒說呢。”胖子無奈地說道。
“別緊張，克洛澤。聽他說說。”
克洛澤伯爵喝了一口酒，示意胖子繼續說。
“也許，也許我們應該向皇帝陛下提出幾個建議，你們覺得如何？帝國這臺老舊的馬車，奔跑的速度越快，可就越可能散架。”胖子環視四周，繼續說道：“再說，我覺得可能是皇帝身邊有奸臣。”
“夠了。利弗爾。”克洛澤伯爵大聲制止了這場可能的陰謀討論，至少他嗅到了陰謀，“任何人都不能質疑陛下的決定。”
“我是說他身邊的人。”
“夠了，你以為我不知道你在想些什么嗎？”克洛澤伯爵怒目圓睜，“這件事我就當沒發生過，我告訴你們，克羅地亞永遠忠于皇帝，忠于弗朗茨陛下。你最好想清楚你在想些什么。”
說完，他就走了，留下幾個面面相覷的貴族、銀行家、官員，大家都聳聳肩，繼續閑聊起來。