1872年9月27日。
弗朗茨正在花園里面提溜著水桶，朝著昨天一家子聯合種的幾顆梧桐樹幼苗走過去，魯道夫種的那棵稍微有些歪斜，吉塞拉、卡爾幾個人聯合種的的則筆直挺立。
“陛下。”手里拿著兩份電報秘書長溫布倫納跟在身后。
“什么事這么急？”弗朗茨拎著水桶，繼續走著。
“南非的消息，陛下。德里克伯爵的電報。”溫布倫納跟在他身后，展開第一份電報，“1872年8月17日夜，英國開普殖民地軍隊聯合正在逃竄的原德蘭士瓦共和國軍隊，在南部波切夫斯特魯姆發動了進攻。”
弗朗茨將水緩緩澆在樹根周圍，看著水滲入泥土：“繼續說。”
“我們的守軍堅守了三天三夜。第二天晚上，克魯格和開普殖民地軍隊的人甚至動用了他們二十幾門火炮。”溫布倫納推了推眼鏡，“不過阿佩爾將軍的援軍及時趕到，將進攻打退了。”
“傷亡如何？”
“我軍陣亡217人，傷387人。敵軍留下了大概500多具尸體和700多號傷員。”溫布倫納頓了頓，“德里克伯爵按照您的指示，將所有傷員都進行了救治，包括那些布爾叛軍。”
弗朗茨放下空桶，從花園工具架上取下毛巾擦了擦臉：“克魯格的隊伍原本有一萬多人，這幾個月過去了，難道就沒人開小差？畢竟他們的政府都已經投降了。”
“陛下觀察得很仔細。”溫布倫納露出一絲微笑，“實際上，這幾個月陸續有四五千人從克魯格的部隊里脫離。有些是收到了家人的信，有些是聽說了我們的安置政策。”
“我們給愿意回家的人發放路費，如果他們愿意去我們的其他殖民地，還分配土地和農具。莫桑比克那邊已經安置了不少布爾人家庭。”溫布倫納跟著他的腳步，“所以到八月底，克魯格手里大概只剩三千來人了。基本上都是些死硬分子。”
弗朗茨若有所思地點點頭：“我記得之前說過，必要時可以打到開普敦？”
溫布倫納的表情變得有些尷尬：“是的，陛下。阿佩爾將軍確實很想一鼓作氣拿下整個開普殖民地，給那些英國人一個教訓。但是...”
“但是什么？”弗朗茨停下澆水的動作。
“英國人派了一支分艦隊到開普敦。八艘鐵甲艦，不是殖民地那些破爛貨。”秘書長溫布倫納推了推眼鏡，“總督德里克伯爵擔心，如果我們真的進攻開普敦，英國海軍可能會報復性轟擊我們在莫桑比克的港口，馬普托首當其沖。”
弗朗茨皺了皺眉，然后舒展開來：“德里克做得對。海軍是我們的短板，不能硬碰，尤其是殖民地那邊。那后來呢？”
“援軍到達后，我們打了兩次漂亮的反擊戰。”溫布倫納的語氣變得輕快起來，“不僅把邊境線往南推進了十五公里，還拿下了金伯利。”
“金伯利？”弗朗茨手中的水桶晃了一下，“那個鉆石礦？”
“正是。年產值三百萬英鎊的那個。”溫布倫納遞上第二份電報，“所以倫敦坐不住了。這是今早收到的，格萊斯頓首相的抗議信。”
弗朗茨接過電報，一邊讀一邊忍不住笑了起來：“'嚴重關切'、'破壞地區穩定'、'要求立即歸還'...哈哈，格萊斯頓那個老古板這次可真是急了。”
他將電報還給溫布倫納，繼續給樹苗澆水：“德里克伯爵這次做得很好，非常好。有進有退，張弛有度。金伯利在我們手上就是個籌碼。”
“您的意思是...？”
“讓外交部去談。”弗朗茨直起腰，“第一，英國必須承認德蘭士瓦和奧蘭治是我們的勢力范圍，這個沒得商量。第二，邊境線可以適當調整，但別太貪心。至于金伯利...”
他看了看遠處的楊樹：“最后多半還是要還給他們。但在那之前，看看能換到什么好處。也許是貿易優惠，也許是其他殖民地的讓步。你覺得呢，溫布倫納？”
“陛下英明。”秘書長點頭，“如果我們死守金伯利，英國海軍確實會讓我們很難受。不如見好就收。”
“就這么辦吧。“弗朗茨揮了揮手，“你去安排。”
溫布倫納行了個禮，轉身離去。走了幾步又回頭：“陛下，一星期后，您和皇后殿下要去加利西亞王國視察，詳細安排已經放到您的辦公桌上面了。”
“好。你辦事，我放心，溫布倫納。加利西亞王國那邊的反貪行動正在如火如荼地進行中，希望我這個皇帝能震懾一下那些不安分的地頭蛇。”
“再見，陛下。”
秘書長溫布倫納離開后，弗朗茨獨自在花園里站了一會兒。他抬頭看著那些高大的楊樹，它們在晨風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。
這些楊樹種下的時候，還是他剛剛穿越的時候，他親手栽的。十三年過去了，如今它們已經長成參天大樹，而帝國也在慢慢強大。
他又低頭看看腳邊的梧桐樹苗，不禁在想，等這些小樹長大的時候，他的這些孩子們會成長成什么樣子，他已經在竭力修正歷史，給魯道夫的童年盡可能地勞逸結合，并且教他做皇帝的一些事，提前就讓他接觸，希望他到時候會是個好皇帝吧。
實在不行，那就再看看。
...
1872年9月29日，奧地利，克羅地亞王國，卡爾洛維克。
凌晨四點，天還未亮，英雄廣場周圍的街道上已經有憲兵開始設置路障。
“快點，把柵欄都立起來！”憲兵隊長卡爾·韋伯大聲指揮著，“記住，只留東西兩個入口，每個入口安排十個人檢查。”
“隊長，真的會有那么多人來看嗎？”一個年輕的憲兵問道。
韋伯冷笑一聲：“小子，你是第一次參加公開審判吧？等著瞧好了，一會兒這里會擠得水泄不通。”
果然，天剛蒙蒙亮，就有市民開始聚集。最先來的是住在附近的小商販們，他們精明地占據了視野最好的位置。
“新鮮的面包！熱騰騰的面包！”面包師傅約瑟夫推著小車叫賣著，“看審判總得吃點東西吧！”
“約瑟夫，你來這么早？”肉鋪老板娘瑪利亞打招呼。
“這種大場面，不早點來哪有好位置？”約瑟夫壓低聲音，“聽說今天要審的都是大人物，說不定能看到他們哭爹喊娘的樣子呢。”
六點半，圣斯蒂芬大教堂的鐘聲響起，更多的人涌向廣場。有穿著體面的市民，有好奇的學生，還有不少從鄉下趕來的農民。
“讓孩子們都看看，”一個農民對妻子說，“讓他們知道，貪官污吏是什么下場。”
七點整，一隊士兵護送著八輛囚車緩緩駛入廣場。每輛車上都坐著一個囚犯，雖然蒙著黑布，但從衣著還能看出他們曾經的身份。
“看那個胖子，肯定是瓦德富爾男爵，”人群中有人指指點點，“聽說他家的別墅有三十個房間呢。”
“現在都充公了吧？”
“那還用說，昨天就看到政府的人在往外運東西。”
囚犯們被押下車，黑布被摘掉。陽光刺得他們睜不開眼。
瓦德富爾男爵確實很胖，即使在監獄里關了兩個月，依然大腹便便。他的臉色慘白，嘴唇不停顫抖。
斯托亞諾維奇伯爵則試圖保持最后的尊嚴，背挺得筆直，即使戴著鐐銬也努力做出優雅的姿態。
“跪下！”憲兵用槍托捅了捅他的膝蓋。
伯爵咬著牙跪下，眼中閃過屈辱的光芒。
法官特雷布這時走上審判臺。他今年五十二歲，是帝國最高法院的資深法官，以鐵面無私著稱。據說連他的親弟弟犯法，他都親自判了刑。
“諸位，”法官特雷布環視全場，聲音洪亮，“今天在這里進行的，是一場具有歷史意義的審判。這八名被告，曾經都是帝國的官員或貴族，本應該為國家和人民服務，但他們卻...”
他停頓了一下，加重語氣：“卻選擇了背叛！背叛了皇帝陛下的信任，背叛了人民的期待！”
人群中響起一陣騷動。
“現在，我將宣讀他們的罪行。”特雷布打開厚厚的卷宗。
“第一名被告，約翰·卡斯滕·瓦德富爾男爵！”
瓦德富爾渾身一抖，額頭上冒出豆大的汗珠。
“經查實，被告在擔任克羅地亞王國鐵路局局長期間，貪污和挪用國家稅收十四萬金克朗。其中，六萬用于購買維也納的豪宅，四萬存入瑞士銀行，其余揮霍在賭場和妓院...”
“無恥！”人群中有人喊道。
“更為惡劣的是，”特雷布繼續，“被告將價值一百二十萬金克朗的薩格勒布至里耶卡國家鐵路，以四十萬的價格賣給英國巴克萊銀行，從中收取回扣二十萬金克朗...”
“賣國賊！”更多的人開始咒罵。
“同時，被告違反帝國團結條例第七款，私下資助克羅地亞分離主義組織'自由之聲'，提供活動經費三萬金克朗...”
瓦德富爾終于崩潰了，他趴在地上大哭：“我錯了！我真的錯了！求求你們，我愿意退還所有的錢！”
“現在才知道錯？”法官特雷布冷冷地說，“判決：剝奪男爵爵位，判處二十五年有期徒刑，沒收全部財產！”
法官念完后，旁邊一個洪亮的聲音用大喇叭重復了一遍，先是帝國語，然后是克羅地亞語。
“活該！”人群中有人喊道，“這些蛀蟲就該這么判！”
“安東·米哈伊洛維奇·斯托亞諾維奇伯爵！”
第二個囚犯抬起頭，眼中還殘留著一絲倨傲。
“被告擔任克羅地亞王國教育局副局長期間，挪用帝國教育撥款八萬七千金克朗，私自建立只教授克羅地亞語的學校，拒絕教授帝國語...”
站在人群中的一位戴眼鏡的老師小聲嘀咕：“組織教授克羅地亞語也算罪名？簡直無法理喻。”
旁邊一個商人模樣的人反駁道：“你沒聽清楚嗎？他是用公家的錢！要是自己出錢，再交高額稅收，帝國才不會管呢。”
“那也不對...”
“肅靜！”憲兵隊長大喝一聲。
“判決：剝奪伯爵爵位，判處二十年有期徒刑，沒收全部財產！”
接下來是第三個人。
“彼得·馮·霍恩施泰因男爵！”
這是個瘦高的中年人，臉色慘白。
“被告利用擔任軍事參謀的職務之便，向匈牙利叛亂分子出售帝國在斯拉沃尼亞的軍事部署圖，直接導致帝國軍在1870年平叛行動中損失慘重，陣亡士兵一百三十七名...”
“殺了他！”一個老兵怒吼，“我兒子就是那次戰斗犧牲的！”
更多的退伍軍人和軍屬加入了咒罵的行列。有人開始扔爛菜葉。
“被告共收受叛軍賄賂六萬金克朗，”特雷布不得不提高聲音，“其中三萬用于在巴黎購置房產...”
“判決：剝奪男爵爵位，判處五十年有期徒刑，沒收全部財產！”
“太輕了！”人群中有人喊道，“應該判死刑！”
“雅各布·羅森塔爾，帝國第一儲蓄銀行克羅地亞分行行長！”
“偽造賬目，侵吞儲戶存款總計二十三萬金克朗，其中包括孤兒院和養老院的救濟金...”
“判決：判處二十年有期徒刑，責令退賠全部贓款！””
“米蘭·久爾契奇，薩格勒布市政府建設部部長！”
“在修建新市政廳工程中，虛報工程款十五萬金克朗，使用劣質建材，導致建筑部分坍塌，造成七名工人死亡...”
“判決：判處四十年有期徒刑，沒收全部財產！”
...
終于輪到最后一個人了。廣場上突然安靜下來，因為大家都注意到，這個人跪在絞刑架正下方。
“魯道夫·馮·古德貝格騎士！”
法官的聲音變得格外嚴肅。
古德貝格抬起頭，胸前那枚褪色的軍功章在陽光下閃了一下。人群中有些老兵認出了那枚勛章，倫巴第鐵十字勛章（因為戰場在倫巴第，特意設置的），只有在戰場上表現特別英勇的人才能獲得。
“1859年，在對撒丁王國的戰爭中，”特雷布的聲音變得低沉，“年輕的魯道夫中尉率領一個連，堅守圣馬可高地三天三夜，打退敵人十七次進攻，為主力部隊贏得了寶貴時間...”
人群安靜下來。大家都沒想到，即將被處死的竟是一位戰斗英雄。
“然而，”特雷布語氣一轉，“就是這樣一個曾經的英雄，卻在擔任要職后徹底墮落！”
“被告貪污軍費三十五萬金克朗！這些錢本應該用來購買士兵的裝備和給養！”
“私自出售帝國軍械庫封存的軍用物資，包括毛瑟步槍三千支、子彈十萬發、軍用罐頭五萬罐...”
“叛徒！”有退伍軍人憤怒地喊道。
“更為嚴重的是，經查實，被告與法國情報部門有秘密聯系，多次向法國情報人員提供帝國軍事情報，包括波希米亞兩個要塞的防御圖、第七軍團的調動計劃...”
這下連那些同情貪官的人也沉默了。這就是叛國了。
“叛國賊！”“絞死他！”“讓他下地獄！”
憤怒的呼喊聲此起彼伏。
“依據帝國刑法第一百一十七條，叛國罪，判處...”法官特雷布停頓了一下，“死刑，立即執行！”
“死刑！”大喇叭重復著這兩個字，帝國語一遍，克羅地亞語一遍。
廣場上一片死寂。已經很多年沒有貴族被判死刑了，哪怕只是個新晉的軍功貴族。
古德貝格騎士緩緩站起身，他望向北方維也納的方向，突然跪下，聲嘶力竭地喊道：
“陛下！我有罪！我對不起您！我對不起帝國！我對不起那些信任我的戰友們！”
“我曾經發誓要用生命保衛帝國，但我...我被金錢蒙蔽了雙眼！我忘記了軍人的榮譽！”
行刑手——一個面無表情的壯漢走上前來。
“等等，”古德貝格從胸前取下那枚勛章，“請...請把這個還給陛下，告訴陛下，魯道夫·古德貝格不配擁有它。”
法官特雷布接過勛章，微微點頭。
繩索套上了古德貝格的脖子。
“感謝皇帝陛下寬恕我的家人。”
“帝國萬歲！皇帝陛下萬歲！”他用盡最后的力氣喊道。
踏板被抽開，人群中響起驚呼聲。有婦女捂住了孩子的眼睛，有人開始祈禱，更多的人則是目瞪口呆地看著這一幕。
幾分鐘后，古德貝格的身體停止了掙扎。
“正義得到了伸張！”特雷布高聲宣布，“這就是背叛帝國的下場！無論你是誰，無論你有什么功勞，犯了法就要受到制裁！”
他舉起手中的文件：“這只是開始！皇帝陛下已經下令，要在全帝國范圍內徹查貪腐！維也納、布達、佩斯、布拉格...每個地方都不會放過！”
“皇帝萬歲！”人群中爆發出歡呼聲。
但也有不同的聲音。
在廣場邊緣，幾個貴族在二樓包間看完了整場審判劇，他們小聲交談著。
“太過分了，”一個人說，“連古德貝格這樣的功臣，新晉貴族都...”
“他畢竟是個貴族啊，天哪。”
“這太不體面了，實在是。”
“唉，算了，還是他違法了，看來皇帝陛下這次懲治貪污勢在必得。”
“這是要變天了，”第三個人嘆氣，“以后的日子怕是不好過了。”
另一邊，幾個商人則在盤算著別的事。
“瓦德富爾的別墅要拍賣，”一個人說，“價格應該不會太高。”
“還有克勞森布呂克的煙草生意，”另一個接話，“現在是入手的好時機。”
學生們則在激烈討論著。
“這才是真正的法治！”一個年輕人激動地說，“法律面前人人平等！”
“但是不是太嚴厲了？”他的同學有些擔心，“萬一冤枉了好人怎么辦？”
“寧可錯殺一千，不可放過一個！”第一個學生堅持。
“如果你是被冤枉的呢！”
...
傍晚時分，人群漸漸散去。英雄廣場恢復了平靜，只有絞刑架還立在那里，古德貝格的尸體已經被移走，準備送回給他的家人。
晚上，全城的酒館都在談論這次審判。
“你們看到瓦德富爾哭的樣子了嗎？”一個工人大笑，“平時那么趾高氣揚，今天像條狗一樣！”
“最可恨的是那個銀行家，”他的同伴說，“連孤兒的錢都貪！”
“不過古德貝格...唉，”一個老兵嘆氣，“曾經是個英雄啊。”
“英雄又怎樣？”年輕人反駁，“背叛了就是叛徒！”
“皇帝干的對，就應該這么做。而不是交了錢，請個律師就什么事情都沒有了。”
這次反腐風暴的力度，超出了所有人的預料。而這，僅僅是個開始。
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