車輪碾過被烈日烤得發(fā)白的土路，揚起漫天干燥嗆人的黃塵。
幾輛騾車組成的隊伍，正艱難地朝著晉城東區(qū)最偏遠、災情最重的枯木嶺方向行進。
打頭一輛騾車里，坐著新任縣佐蘇伯鈞和新晉警局副局長蘇承勇。
蘇伯鈞眉頭緊鎖，翻看著手中關于枯木嶺更詳盡的災情簡報，上面“飲水斷絕”、“樹皮啃光”、“餓殍初現”的字眼刺得他眼睛發(fā)痛。
蘇承勇則抱著臂膀閉目養(yǎng)神，但緊繃的下頜線透露出他內心的凝重。
此去枯木嶺，山高路險，缺水最甚，鄉(xiāng)紳地主的力量也最薄弱，幾乎沒有任何助力。
能否找到水，關乎數百條人命！他腰間的槍柄，被汗水浸得有些滑膩。
在隊伍中間一輛稍大些的騾車里，林硯小小的身子隨著顛簸搖晃。
他懷里抱著一個藤編的小籃子，籃子里鋪著柔軟的布墊，一只神駿異常的海東青“小妖”正安靜地梳理著羽毛。
車轅旁，一頭皮毛油亮、步伐矯健的黑色豹子“刺客”，如同最忠誠的護衛(wèi)，警惕地掃視著道路兩旁枯黃的山林。
林硯的意識沉入腦海棋盤，但距離太遠，磁場微弱，他只能模糊感應到刺客和小妖的狀態(tài)，無法像在晉城附近那樣清晰勘探水脈。
此行，他必須親至！
“舅舅，”林硯掀開車簾，對著前面喊道，“還有多遠？”
“快了，硯兒，過了前面那道梁就是枯木嶺地界了！”蘇承勇的聲音從前車傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞，“再忍忍！”
隊伍漸行漸遠，消失在晉城東方的山巒褶皺之中。
他們這一去，至少需要三四天才能回轉。
當騾車終于翻過那道如同巨大傷疤般橫亙的山梁，枯木嶺的景象撲面而來，讓所有人倒吸了一口冷氣。
滿目焦黃！
比簡報上描述的更加觸目驚心！
連綿的山坡光禿禿的，稀疏幾棵枯樹立著，樹皮早已被剝得精光，露出慘白的樹干，如同指向蒼天的絕望枯骨。
田地龜裂的紋路深如溝壑，泥土被曬得發(fā)白，一腳踩上去便揚起嗆人的粉塵。
空氣中彌漫著一種令人窒息的死寂和焦渴，連風都帶著灼人的熱浪。
零散分布的土坯房毫無生氣，村口看不到人影。
偶爾有衣衫襤褸、面黃肌瘦的村民從低矮的門洞里探出頭，眼神麻木而空洞，如同行尸走肉。
看到這支陌生的車隊，他們的眼中沒有好奇，只有更深的警惕和絕望。
“停車！”蘇伯鈞聲音沉重地下令。
他跳下車，腳踩在滾燙龜裂的土地上，一股悲涼從心底升起。
工房隨行的老吏員看著眼前景象，連連搖頭嘆息：“造孽啊…這地方，怕是真被老天爺遺忘了?！?/p>
蘇承勇面色鐵青，揮手讓隨行的警員和治安隊員散開警戒。
這死寂之下，隱藏著巨大的危險，饑餓和絕望能把人逼成野獸。
秩序如同紙一樣薄。
就在這時，一個枯瘦如柴、佝僂著背的老婦人，顫巍巍地從一扇低矮的門洞里挪了出來。
她懷里緊緊抱著一個豁了口的粗瓷碗，碗里空空如也。
她渾濁的眼睛死死盯著蘇伯鈞，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，一步步挪近。
蘇承勇下意識地側身，擋在了蘇伯鈞身前半個身位，眼神銳利地盯著老婦人。
老婦人卻仿佛沒看到蘇承勇和他腰間的槍。
她走到蘇伯鈞面前，枯枝般的手顫抖著，將那空碗高高地、幾乎是虔誠地捧起，遞向蘇伯鈞。
她的嘴唇蠕動著，用盡全身力氣擠出幾個嘶啞破碎的字：“官…官老爺…給…給口水…娃兒…娃兒快不行了…”她的目光越過蘇伯鈞，絕望地投向車隊里裝著水桶的騾車。
這無聲的乞求，比任何哭喊都更揪心。
蘇伯鈞只覺得胸口被巨石堵住，鼻尖發(fā)酸。
他正要開口吩咐人取水，一個念頭卻清晰地劃過腦海，這是硯兒暗示的第一個地點！
水源！必須立刻找到水源！否則分出去的水，也救不了全村！
他臉上露出悲憫而堅定的神色，溫聲道：“老人家，水會有的！我們就是來找水的！”
老婦人茫然地搖搖頭，捧著碗的手抖得更厲害了，渾濁的淚水沿著深刻的皺紋流下：“沒…沒了…都干透了…地老爺…也渴死了…”她的話語充滿了徹底的絕望。
蘇伯鈞立刻指揮工房吏員和隨行人員：“把咱們的水先分一點給老弱婦孺！”他知道，挖水需要時間，需要力氣，必須先給這些人一點續(xù)命的希望。
清水倒入老婦人那豁口的碗里，清冽的水聲如同天籟。
老婦人顫抖著，沒有立刻喝，而是小心翼翼地捧著，如同捧著世界上最珍貴的珠寶，一步步挪回那個低矮的門洞。
很快，里面?zhèn)鱽砦⑷鯀s撕心裂肺的孩童哭聲，以及老婦人哽咽著哄勸的聲音：“娃…水…有水了…官老爺給水了…快喝…”
這聲音，像一把鈍刀，割在蘇伯鈞和蘇承勇的心上。
蘇承勇一直緊繃著神經，觀察著四周，也留意著大哥與老婦人的對話。
他深知此行的核心目的，找到水！
他不動聲色地移動腳步，看似在巡視環(huán)境，實際是在看刺客的動作。
林硯跟他約定，在現場時，刺客趴在那個位置，就是水源的位置。
就在這時，蘇承勇的目光猛地鎖定在村尾一處背陰的山坳底部！
刺客已趴在那里有一會兒了，這就是新水源地。
蘇承勇猛地抬起頭，看向蘇伯鈞，眼神交匯的瞬間，無需言語，蘇伯鈞立刻讀懂了三弟眼中那抹難以抑制的激動和篤定！
“三爺…是警局的蘇三爺嗎？”一個蒼老嘶啞的聲音響起。
只見一個拄著木棍、瘦得只剩一把骨頭的老者，在一個同樣面黃肌瘦的中年漢子攙扶下，顫巍巍地從村口最大的一間破屋里走出來。
他渾濁的眼睛死死盯著蘇承勇身上那身顯眼的警服。
“是我?！碧K承勇上前一步，聲音盡量放得平緩，“老人家是？”
“我是枯木嶺的族老…姓趙?！崩险叽⒅?，聲音帶著一種瀕死的絕望，“蘇三爺…報紙上說…您…您能找到水？”他枯槁的手緊緊抓住身邊漢子的胳膊，仿佛那是最后一根救命稻草。
那漢子眼中也爆發(fā)出一種近乎瘋狂的光芒，死死盯著蘇承勇。
周圍破敗的土坯房里，探出的腦袋越來越多，麻木的眼神里終于燃起了一絲微弱的、帶著懷疑的希冀。
“能，但我的規(guī)距......”
“知道，對賭協(xié)議。我們不求別的賭注，只求你能找到水源。從此以后，這水，這枯木嶺的生路，全憑蘇縣佐安排！我們枯木嶺上下，有一個算一個，以后都聽你！”
說完，他讓人去屋里抬出一片木板，結果蘇承勇發(fā)現是一塊棺材板。
用棺材板當契約！
以死為注！
這賭約的份量，比城南那份“生死文書”更加沉重，更加悲壯，直擊人心最深處！
死寂。