1913年春，晉城縣衙議事廳
議事廳內氣氛凝重。
長條桌兩側坐滿了人：面有憂色的李縣長、幾位同樣焦頭爛額的縣佐、穿著綢緞長衫或馬褂的鄉紳地主代表，以及幾位在晉城頗有分量的商會會首。
空氣里彌漫著茶水的微澀和壓抑的焦慮，窗欞透進來的光柱里，灰塵都仿佛因燥熱而凝滯不動。
蘇伯鈞作為分管農桑水利的縣佐，坐在李縣長下首。
他面前攤開的，正是那份他嘔心瀝血修訂的《勸墾章程》草案。
此刻，他清了清嗓子，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量，打破了廳內的沉悶：
“諸位，災情如火，容不得半點拖延。先前呈報的《勸墾章程》，旨在鼓勵開荒自救，然杯水車薪，難解大旱之困。今日，蘇某在此，對此章程做一補充，更提出一項迫在眉睫的救急之策！”
眾人的目光聚焦在他身上。
“《勸墾章程》補充者，在于‘以水定墾’！”蘇伯鈞展開一張簡陋的草圖，指向上面幾處標記的山谷，“光靠零星尋找泉眼，如同大海撈針，救得了一村，救不了一縣！根子，在于儲水！我意，由政府勘定幾處關鍵河谷，擇其適宜者，修筑陂塘水庫！旱時開閘放水，保灌溉，救禾苗；澇時蓄洪削峰，保田宅，安民心！此乃長治久安之基！”
話音未落，下面便響起嗡嗡的議論聲。王掌柜捻著胡須，憂心忡忡：“蘇縣佐，修水庫？這…這工程浩大，所費錢糧何止巨萬？如今這光景，縣庫空虛，百姓困頓，錢從何來？力從何出啊？”
“問得好！”蘇伯鈞等的就是這句，他目光掃過商會代表和幾位大地主，“錢糧之事，正需集眾人之力，開辟新路！其一，招商入股！水庫修成，沿河良田受益最大者是誰？正是諸位鄉賢！政府可明文告示：凡出資入股者，按股享有未來水庫放水之優先權、定額水權！更可約定，庫區周邊因蓄水新淤出的上好田畝，優先折價售予主要出資人！此謂‘以水權、田權引股本’，將諸位的切身利益，與這救命的水庫牢牢綁在一起！”
他頓了頓，看向幾位糧商布商：“其二，水權專營！政府出地——選定適宜筑壩之處的官荒地皮，招商承建！誰出錢、出糧、組織匠人流民，將合乎規制的水庫建起來，政府便將此水庫未來二十至三十年的灌溉用水收費專營權，獨家授予他！旱年有水便是金，這獨家收水費的權力，便是源源不斷的穩妥進項！”
這個“賣水”的點子讓在座的商人們眼睛一亮，互相交換著眼神，顯然在盤算其中的利有多大。
“其三，”蘇伯鈞聲音提高，“便是發債！聚沙成塔，集腋成裘！政府可印制‘晉城水利建設債券’，面額分大小，小至普通殷實之家亦可購買。債券言明：此債專用于修建某某水庫，以水庫建成后象征性收取的水費及庫區新增田畝賦稅作為償還擔保！持債三至五年，官府連本帶息償還！利息高于錢莊存款，更有官府信譽和家鄉福祉為保！讓全城乃至周邊有余力者，其閑錢有安放之處，更能為桑梓積德造福！”
他環視全場，語氣斬釘截鐵：“水庫之利，非一日之功，乃百年大計。然災情刻不容緩，流民日增，恐生亂象！眼下更有一項工程，既可解燃眉之急，以工代賑，安置流民，又可生財，為水庫等長遠之計積累資本——那便是：修筑晉城至長治之新路！”
他手指重重地點在桌面的地圖上：“現有官道，坑洼難行，商旅苦之久矣！若能修成一條平整寬闊的收費公路，沿途設卡，按車馬貨物收取通行費用。此路一通，商貨其流，民生便利，所收費用，養路之余，足可反哺投資人！此乃見效快、利長遠之舉！”
李縣長聽得頻頻點頭：“蘇縣佐思慮周詳！修路以工代賑，確是良策。然啟動之資…”
“物資、工具、招募流民工食，皆需銀錢。”蘇伯鈞接口道，目光投向商會眾人，“縣里可即刻張榜公告：晉長新路修筑工程，招商承辦！凡晉城商會成員，有意承攬物資供應、工具租賃、分段工程者，三日內至縣衙工房報名，商談細則。五日后公開議標，價優、力厚、信譽佳者得！中標條件，公示于眾！”
商會代表們立刻交頭接耳起來，修路雖苦，但其中的商機他們自然嗅得到。
蘇伯鈞最后拋出一個關鍵問題：“然則，無論是水庫之長遠債，還是修路啟動之需，資金到位皆需時日，而災情、工程不等人。為保證工程如期，不受認購遲滯影響，我提議——”他看向在座幾位錢莊掌柜，“由一家實力雄厚、信譽卓著的錢莊，負責代銷此次水利債券及未來可能的修路專項債劵。條件便是：若債券發行期內未能售罄，差額部分，由該錢莊先行墊付，或自行認購承擔風險！此責重大，風險亦不小，不知哪位東家，愿為晉城百姓，擔此重任？”
此言一出，剛才還躍躍欲試的商會代表們，尤其是幾位錢莊掌柜，頓時噤若寒蟬。
王掌柜更是把頭埋低，仿佛在研究自己茶碗上的花紋。
墊付？認購？旱災之年，誰知道這債能不能發出去？萬一砸手里，可是要傷筋動骨的！
議事廳里一片寂靜，只余窗外刺耳的蟬鳴。
就在這時，一個清亮而沉穩的女聲打破了沉默：
“晉興銀行，愿擔此任。”
眾人驚愕地循聲望去。
只見坐在旁聽席靠后位置的蘇婉貞緩緩站起。
她一身素凈的月白衫，黑裙垂順，發髻上的銀鳳釵在透過窗欞的光線下閃過一道微芒。
柳葉眉下，目光平靜卻帶著不容置疑的堅定。
“家父蘇鴻儒，常教誨我蘇家子弟，生于斯長于斯，當為桑梓盡責。值此大旱，黎民倒懸，我晉興銀行愿傾力襄助政府，代銷債券，并依蘇縣佐所言，承擔包銷之責。若債券認購不足，晉興銀行愿先行墊付缺口，確保救災工程款項，如期、足額到位！”她聲音不高，卻字字清晰，敲在每個人的心上。
李縣長先是一愣，隨即臉上露出如釋重負又難以置信的復雜神色，猛地擊掌：“好！蘇老先生高義！蘇夫人巾幗不讓須眉！有晉興銀行鼎力相助，我晉城抗災興工，大有可為矣！”他立刻轉向主簿，“快！將晉興銀行承銷債券之事，連同招商筑路之公告，一并明發出去！抗災救民，刻不容緩！”
蘇伯鈞沉聲道：“既如此，事不宜遲！修路招商、以工代賑之事，請李縣長與諸位同僚，即刻督辦！蘇某亦當全力督促水庫選址勘測，債券細則擬定！”他目光掃過全場，“諸位，天災無情，人貴同心！望我等戮力同心，共度時艱！”
會議在一種混合著震撼、疑慮和一絲新希望的氣氛中結束。
蘇婉貞在眾人復雜的目光注視下，微微頷首，從容地隨著人流步出縣衙。
晉興銀行從此刻登上歷史的舞臺！
而她，蘇婉貞之名將不會比大哥、三哥差（二哥你沒名氣，忽略不計了）。